Две маленькие тени быстро бежали по крыше старой девятиэтажки.
Совсем недавно в Москве отгремели последние новогодние фейерверки, близился утренний час. Новогодняя ночь в этом году выдалась ясная и безветренная, на темном чистом небе даже можно было разглядеть две или три звезды, что для Москвы считалось большой удачей. На улице уже не было ни души: большинство людей крепко спали предрассветным сном, а остальная часть продолжала веселиться в ресторанах, в гостях или у себя дома. В эту ночь их не волновало ничего кроме количества съеденных салатов и бесконечных разговоров. Идеальная ночь для совершения какой-нибудь пакости.
– Снежич, шевелись быстрее! – недовольно прошипела одна из теней. Она ловко спрыгнула с крыши без всякого вреда для себя и приземлилась прямо перед подъездом. Вторая тень приземлилась рядом и пробурчала:
– Я хочу отдохнуть!
– Размечтался! – хмыкнула первая тень и сделала несколько шагов в сторону подъезда. Свет подъездной лампочки осветил фигуру девушки-карлика. Несмотря на свой низкий рост, девушка двигалась очень изящно и грациозно. На ней была белая шубка, длинные белокурые волосы свободно падали на спину, а глаза, так похожие на две голубые льдинки, гневно сверкали в сторону второй тени.
– Отдых в ближайшее время не предвидится! – отрезала девушка. – Мы с тобой даже пол-России не обошли, а уже скоро утро! И все из-за тебя, Снежич! От тебя толку никакого! Приходится делать все самой! – девушка в негодовании топнула своей маленькой ножкой.
Снежич приблизился к девушке и попал в свет лампы: это был неуклюжий толстячок одного с ней роста, одетый в простой крестьянский зипун и белую шапку-ушанку.
Снежич виновато переминался с одной босой ноги на другую. Почесав свою неопрятную белоснежную бородку, он проворчал:
– Льдинка, я же говорил тебе, что меня могут заметить.
– Так и меня могут заметить! Просто нужно делать все быстро и без шума! Лучше бы мне дали в напарники Снеговея, Зимерзлу или Трескуна на худой конец, но только не тебя! – Льдинка театрально закатила глаза. Снежич молчал. – Ой, ладно, что теперь с тобой делать… Давай тогда гаси этот фонарь, а я снова полезу по подоконникам и буду дуть в окошки.
Снежич кивнул, хлопнул в ладоши, и улица погрузилась во мрак. Фонарь продолжал работать, но свет его исказился и больше не освещал улицу.
В это самое время в окно соседнего дома смотрел четырнадцатилетний Никита. Он позвал свою сестру Лизу, которая была младше его на два года, и показал ей на улицу.
– Я только что видел какого-то маленького толстячка у подъезда. Босого и в странной одежде. Он хлопнул в ладоши, и фонарь погас. Вон там. Ты видишь что-нибудь?
Лиза посмотрела в окно и покачала головой.
– Нет, Никита, только темнота, да и только. Наверное, тебе уже пора спать, раз босые толстячки мерещатся в разгар зимы. Скоро утро. Вон Лука проспал весь Новый год, как и подобает примерному первокласснику, – она кивнула головой в сторону младшего брата, уснувшего полусидя на диване.
– Пожалуй, ты права, – Никита уже собирался отвернуться от окна, как вдруг увидел, что в доме напротив стремительно гаснут одно за другим окна. Через мгновение весь дом остался без света.
– Что происхо..? – хотел спросить Никита, но внезапно свет в квартире померк: лампы продолжали работать, но крайне тускло и бледно. Никита и Лиза с трудом различали лица друг друга. С кухни раздался обеспокоенный голос папы:
– Может пробки выбило? Сейчас посмотрю!
– Нам нужен свет! – сказала Лиза и достала свой смартфон. Его экран почему-то работал на минимальной яркости. Лиза удивилась и попыталась сделать экран ярче, но ничего не получилось.
– А, ну и ладно, – пробурчала Лиза и попробовала включить фонарь. Но фонарь светил очень слабо.
– Давай я попробую, – Никита проделал те же манипуляции со своим смартфоном, но не добился никакого результата.
В комнату вошла мама с горящей свечой в руках. Только почему-то свет свечи был еле-еле заметный. Но все-таки лучше, чем ничего. Мама вздохнула.
– Фонарь на телефоне нормально не работает. Хорошо, что в шкафу нашлась большая праздничная свеча.
Мама подошла к окну, осмотрела окрестности и хмуро доложила:
– Только посмотрите, весь район остался без света! И трубы отопления уже не такие теплые. Видимо, случилась какая-то крупная авария. Вы не мерзнете?
– Немножко… – неуверенно ответила Лиза.
В эту минуту в комнату вошел папа и сердито произнес:
– Я сейчас звонил в аварийную службу, все операторы были заняты, и я был в очереди знаете какой по счету..?! Угадайте..! Тысяча двадцать первый! – папа с досадой плюхнулся на диван. – Придется ждать утра и идти самому в нашу диспетчерскую, если там вообще кто-то будет. Ну и Новый год! – тут он заметил в руке у жены свечу. – Дорогая, что у тебя со свечой? Она очень плохо горит.
– Не знаю. Наверное, старая уже, – ответила мама.
Неожиданно раздался сильный вой ветра за окном. Тихая безветренная ночь резко сменилась вьюгой.
– Предлагаю всем взять теплые пледы и лечь спать, – папа встал и направился к двери. – Может к утру хотя бы отопление починят.
– Мы прямо как в книге про пост-апокалипсис. Без света и тепла, – заметил Никита.
– Это точно, – согласилась мама. – Ничего, я думаю, к утру все наладится.
Глава 1. Время настоящей зимы!
Первый утренний выпуск новостей в новом году снимался под слабым и почти бесполезным светом десятка огромных свечей. Окруженная загадочным полумраком, диктор сидела в пуховике с огромным меховым капюшоном. Она отчаянно хмурила брови и пыталась прочесть текст на листочке.
– …лучшие инженеры страны в срочном порядке прибыли в столицу, чтобы общими усилиями починить источники света и отопление, – диктор сделала паузу и взяла другой листок. – Тем временем, вся территория России находится под влиянием мощного циклона «Ваня», в ближайшую неделю снегопад не прекратится. Коммунальные службы по всей стране работают в полную силу, – на экране телевизора показали уборочную технику, которая воевала с огромными сугробами. – В связи с непогодой, неполадками с отоплением и освещением, празднование Рождества отменяется во всех регионах страны.
Худой старик с хитрыми глазами довольно засмеялся и выключил телевизор. Имя этого старика было никому неизвестно, но сам себя он называл Ледяным Королем. Он сладко потянулся и встал со старого, продавленного временем кресла.
Да-да, он действительно выключил телевизор и встал именно со старого кресла, у которого местами даже протерлась обивка. А вы думали, что Ледяной Король сидит на роскошном ледяном троне в великолепном ледяном дворце и смотрит вместо телевизора во Всевидящий Кристалл? Конечно, когда-то так и было. Но пышность и помпезность дворцовых покоев уже порядком надоели Ледяному Королю, ведь он так давно живет на свете. И еще больше ему надоели гигантские размеры этих ледяных покоев. «От трона до столовой можно идти полдня и все равно не дойти!» – так возмущался он чуть ли не каждый день.
