Глава 1. Необычная коробка
Ощутив холод и приоткрыв глаза, Аннет застонала от ноющей боли во всем теле. Последнее, что она помнила, как кто-то подошел со спины и приложил к её носу платок. И это в её же больнице! Даже медицинский халат всё ещё был на женщине.
Трудно после такого пробуждения привыкнуть к яркому свету. Поморгав и растерев глаза руками, Аннет осмотрелась вокруг. Заметив посторонних, она тут же подобралась, стараясь сесть на диване, куда ее положили, но опять ощутила слабость. Только благодаря крепким рукам, что её поддержали, она не упала обратно.
Заметив обеспокоенное лицо стоящего рядом мужчины, она присмотрелась к нему внимательнее. Хотя он и выглядел молодо, его волосы были белыми, словно снег. А ярко-голубые глаза лишь делали его внешность более запоминающейся. Это лицо было слишком знакомо…
– Это же ваши фотографии были во всех газетах! – воскликнула Аннет. – Вы же тот изобретатель.
Мужчина неловко улыбнулся.
– Стив Коул к вашим услугам.
– Аннет Паркер.
Оба пожали друг другу руки.
– Где это мы? – женщина крутила головой, осматривая гостиную.
– Без понятия, – мужчина пожал плечами. – Очнулся уже здесь. Как и все остальные.
Громкие скрипы и стуки заставили обоих повернуться в сторону шума.
– Не открывается! – воскликнул еще один пленник.
– Оставьте несчастную дверь в покое, – невозмутимо ответила женщина.
Сидя за столом, она неторопливо раскладывала пасьянс.
– Будто вам не хочется выбраться отсюда?! – мужчина нервничал.
– Конечно, хочется, – спокойствию леди за столом стоило лишь позавидовать. – Но, судя по вашим усилиям, это для нас невозможно, – с губ женщины сорвался смешок.
Мужчина побагровел от злости. Впрочем, от злости ли?
– А вы?.. – произнесла Аннет, стараясь разрядить обстановку знакомством.
– Гил. Гилберт Пэрриш. Журналист.
Откинув со лба мешающие тёмные пряди, он опустился перед Аннет на колено, слегка целуя её руку.
– Рад знакомству, миледи.
Одарив мужчину подозрительным взглядом, Аннет непроизвольно поторопилась высвободить руку. Красивая женщина, не отвлекаясь от карт, старалась сдерживать вновь рвущиеся наружу смешки.
– Вы смеётесь надо мной? – опять вспылил Гил.
– Что вы, нисколько.
Только теперь Аннет смогла полностью разглядеть последнего узника запертой комнаты. Это была женщина средних лет с темными, как смоль, волосами. Черно-красное платье с пышной юбкой выгодно подчеркивало её фигуру. Взгляд Аннет зацепился за массивные украшения. На самой златовласке они смотрелись бы как полная безвкусица, но тут они лишь дополняли статный образ. Увидев заинтересованный на себе взгляд, женщина произнесла:
– Фара.
– Что?
– Мое имя.
– Без фамилии?
– Да. Зовите меня так.
Встав обратно, Гил осмотрел каждого.
– Журналист, изобретатель, доктор и… цыганка? И на что только ориентировался наш похититель, выбирая жертв?
– Уж точно не на глубину ума, раз вы здесь.
– Да как вы!..
– Перестаньте ссориться! – Стиву лишь стоило слегка повысить голос, как все затихли.
– Он прав, – подтвердила Аннет. – Для нас главное сейчас найти способ вырваться отсюда.
Как только она произнесла эти слова, в комнате разом погас свет, но через несколько секунд снова включился. Казалось, всё было в точности, как раньше. За исключением одного. На журнальном столике перед диваном появилась коробка.
– Откуда она?
– Как?
Вопросы посыпались один за другим. Даже Фара с испугом в глазах подошла ближе, чтобы лучше её рассмотреть.
– Здесь что-то написано.
Аннет прочитала надпись вслух: «Решил начать, иди до конца».
– Что бы это значило?
– Да, бросьте, – ответил Гил. – Просто кто-то пытается нас запугать.
Мужчина потянулся к крышке. Фара перехватила его руку.
– Стой! А если там что-то опасное?
– Выглядит как обычная детская игра, – поддержала Аннет.
– Все равно у нас нет выбора, – развел руками Стив.
– Что ж, тогда учитывая мнение большинства…
Гил нетерпеливо потянул за крышку.
Взяв в руку игральные кости, Аннет сделала первый бросок. Как только кубики замерли, фишка двинулась по клеткам.
– Она механическая? – женщина дёрнулась.
– Не похоже, – отозвался рядом сидящий изобретатель. – Я не вижу полозьев, которые приводили бы их в движение. Возможно, задействованы магниты?
На игральном табло в центре высветились строки, словно в магическом шаре:
«В прошлое свое взгляни,
Вновь ошибку соверши…»
Механизм внутри игры активировался. Аннет ничего не успела предпринять, как в нее выстрелило дротиком. Остальные отскочили от стола. Гил споткнулся, падая на спину. Аннет же от слабости откинулась назад на диван, снова проваливаясь в сон.
Сном это назвать было сложно. Скорее уж давно забытый кошмар. Оглядываясь по сторонам, женщина не верила глазам. Она в анатомическом театре института, в котором еще подростком проходила практику!
Ущипнув себя, Аннет попыталась выбраться из «сна», но он никуда не исчезал. Все выглядело более чем реально.
– Аннет! – прокуренный мужской голос из женских кошмаров тоже был тут. – Помоги мне завершить операцию. Я приказал тебе ассистировать, не чтобы ты столбом стояла!
Это был тучный, угрюмый человек, от которого постоянно разило алкоголем. Может раньше он и был хорошим хирургом, но тремор рук не давал ему оперировать, как раньше. Эту ночь Аннет помнила слишком хорошо, когда к ним в больницу поступил ребенок с травмой черепа. И если бы не ошибка этого пьянчуги, девочка, возможно, была бы жива.
– Стоп, раз я здесь, тогда… могу её спасти? – прошептала себе под нос Аннет.
Сейчас у неё было достаточно опыта, чтобы спасти пациента. Проблема оставалась в другом. Этот высокомерный человек вряд ли позволит ей провести операцию. И от него следовало избавиться.
– Подготовьте электрокоагулятор!
Медсестра закатила аппарат в анатомический театр. Хотя электричество, как источник энергии, открыли относительно недавно, уже были такие приборы, которые значительно облегчали работу хирургов. И электрокоагулятор был как раз одним из них. Прибор подключили к питанию.
Комнату наполнил запах палёной плоти. Девушка не могла смотреть на топорную работу «мясника», время от времени прикрывая глаза. Аннет уже представляла, какой жуткий шрам будет у девочки, если так продолжится. Если бы только этот прибор был в её руках!
Руки хирурга дрогнули, и он одернул их, прерывая контакт кожи с прибором. Кажется, он повредил кровеносный сосуд. Вместе с медсестрой, Аннет едва удалось остановить кровь. Таз наполнился кровяными повязками.
Со злостью смотря на свою пациентку, мужчина что-то обдумывал. Приняв решение, он снова потянулся прибором к другому участку кожи. Увидев, это, Аннет, не отдавая себе отчета, едва толкнула медсестру. Но этого вполне хватило, чтобы женщина опрокинула таз с водой и кровяными повязками на хирурга.
