Платье длиной в пол из темно-фиолетовой гладкой тафты, на первый взгляд, выглядело по-монашески скромным. Впечатление усиливал строгий силуэт, длинные рукава и высокое горло. Но стоило повернуться — сразу становилось ясно: а монашка-то развратная! Вырез на спине доходил до поясницы, заканчиваясь небольшим, но объемным бантом из блестящего атласа.
— Что скажете? Мне идет темно-фиолетовый?
— Это черничный цвет, — занудно поправил Лазарус. — Да, он выгодно подчеркивает яркое пламя твоих волос.
Булатов в комплиментах был проще:
— Герда, ты — горячая штучка!
Покрой платья он оценил и, судя по потемневшим глазам, поставил высшую отметку.
Вампир — во фраке и с зачесанными назад волосами выглядел отстраненным и заносчивым — удержался от дальнейших комментариев, лишь похвалил, что правильно выбрала туфли — закрытые к открытому платью, и добавил, что тафта высокого качества.
Уже в машине, когда проехали полдороги, этот демонов модник выдал авторитетное мнение:
— Бант на платье лишний.
Думая, что он шутит, уточнила:
— Черте что и сбоку бантик?
— Хуже. Смотрится пошло. Давай аккуратно оторвем.
Я, выбравшая подходящую обувь по чистой случайности и только что узнавшая, каков настоящий цвет моего наряда, согласилась сразу. Решила, что долгожитель вроде вампира обязан разбираться в моде. Доверчивая дурочка, не правда ли?
— Только не вырви вместе с ним и клочок ткани, ладно? Ножниц случайно нет?
— Извини, колюще-режущего не держим. — Булатов заинтересованно косился на заднее сиденье.
— Повернись попой и не шевелись — я перекушу нитку, — нашел выход Лазарус.
Сердце колотилось как сумасшедшее, когда я подчинилась вполне невинному требованию. Теплое дыхание блондина коснулось моей кожи — и я невольно выгнулась, как кошка. Спина — мое слабое место, чутко реагирующее на ласку. И когда этот хитрец медленно провел подушечкой пальца вдоль позвоночника, прослеживая рисунок татуировки, я плотно сжала зубы, чтобы не застонать.
— Кусай скорее! — рассердилась сама на себя.
И вампир подчинился приказу.
— Ой! Да не меня! Нитку!
Игривый укус не причинил боли, скорее, наоборот.
— Мы почти на месте, — прорычал наш водитель, к своему превеликому огорчению, не участвующий в забавах с платьем. — Заканчивайте возню.
Пару мгновений вампир сопел мне в поясницу, перекусывая нить, затем вздохнул и выдал удивленное «кхм».
— Что случилось? — забеспокоилась, чувствуя новую неприятность.
— Герда, твое платье…
— Что случилось?! — повторила громче.
Не дожидаясь ответа, достала из клатча зеркальце и… и чуть не потеряла сознание. Из-за манипуляций Лазаруса с бантом слегка разошелся шов и вырез углубился, заканчиваясь теперь на два сантиметра ниже копчика. А еще из него гордо выглядывал верх кружевных трусиков.
— Ну, спасибо…
От моего злого шипения вампир отмахнулся, оправдываясь, что никто не мог знать, что бант скреплял швы платья.
— А мне нравится открывшийся вид! И татуировка лучше просматривается, — восторженно донеслось с водительского кресла.
— Ты знаешь, да, в этом что-то есть, — согласился вампир. — Только, Герда, трусы придется снять.
— Ага, сейчас.
— Я не шучу. Демонстрировать нижнее белье — вульгарно.
— А голую задницу — прилично?!
Если садясь в автомобиль, я почти не соображала от страха, представляя, как вскоре предстану перед десятками полуночников, то сейчас меня переполняла убийственная злость. Бантик ему помешал! У-у-у, кровопийца!
— Красивую — нет, невульгарно, — невозмутимо сказал Лазарус и пригрозил: — Снимай трусы сама, или за тебя это сделаю я.
Я устала от препирательств, да и понимала, что вампир прав. И выглядывающее из выреза белье вызовет больше пересудов, чем обнаженность сверх меры.
Автомобиль подъехал к воротам высокого каменного забора, за которым возвышался трехэтажный дом и росли ровные ряды вечнозеленой туи.
Опустив стекло, Руслан предъявил охранникам пригласительные, и ворота открылись. Когда вертигр остановился, отыскав свободное место среди припаркованных автомобилей, я попросила парней выйти из салона. Через минуту каблуки моих туфель уже топтали зелень газона.
Лазарус молчал, улыбаясь уголками губ.
А вот Булатов не сдержался:
— Как я и говорил, бросила в бардачок мне на хранение?
Показав фигу зеленоглазому зубоскалу, взялась за предложенный вампиром локоть.
— В итоге неприятность с платьем нам только на руку, — озадачил меня Руслан, встав слева и предложив и свою руку для опоры.
— Ты читаешь мои мысли, — заметил Лазарус.
Я с подозрением по очереди посмотрела на несносных рыцарей. Опять издеваются?
— Когда выходили из квартиры, от тебя пахло страхом, сейчас — злостью и задором. Эта комбинация предпочтительнее в помещении, переполненном хищниками.
Меня словно молния озарения стукнула по макушке.
— Так с бантом это специально?! Чтобы я перестала бояться?
Мои спутники скромно промолчали.
А когда подходили к крыльцу дома, меня опять осенило: а как общаться с людьми, которых я якобы должна знать? Как понять, с кем знакома, а с кем нет?
— Не бойся, мы подскажем, — успокоил Лазарус. — Никто ничего не заподозрит. Главное, будь вежлива, корректна и официальна. По-дружески можешь общаться лишь с магами, чьего ребенка спасла от колыбельника.
— Глава общины вертигров — Чернов Демид. Его жену зовут Эммой, единственного сына — Иваном, — просещал меня Булатов. — Мастера вампиров — Симеон. Запомни, Симеон, не Семен или Симон, он ненавидит, когда коверкают его имя.
— А пришлому вампиру, в шутку назвавшему его Симоной, он сначала выдрал язык вместе с гортанью, а затем оторвал и глупую голову, — будничным голосом вставил Лазарус.
Все, крепко-накрепко запомню, что у Мастера маломальское чувство юмора отсутствует напрочь!
Помолчав, Руслан продолжил:
— Главу Совета магов…
— Глава такие мероприятия не посещает, — снова перебил оборотня Болконский, — не забивай Герде голову лишней информацией.
Я оскорбилась: сомневаются в моей памяти, раз выдают информацию дозированно? А потом подумала и согласилась, что правильно делают — если начнется мандраж, хоть бы это вспомнить. В последнее время события вокруг завертелись-закрутились и я несусь по жизни галопом, не успевая толком оглянуться, собраться с мыслями. Вон, даже про абракадабру никак не спрошу.
Чем ближе подходили к дому, тем сильнее колотилось сердце в груди. Еще не страх, но и до невозмутимого спокойствия Лазаруса как пешком до Луны.
И я попросила ребят:
— Только не бросайте меня одну, пожалуйста.
— Прилипнем к тебе, как скотч, устроит? — предложил Руслан, тревожно хмурясь и оглядываясь по сторонам.
Казалось, что-то ему не нравилось, а вот мне представшая картинка очень даже пришлась по вкусу: и сад с фигурно подстриженными кустами и деревьями, и украшенный лепниной фасад дома в стиле ренессанс. Особенно впечатляли гипсовые химеры и грифоны над окнами третьего этажа.
