Так просто сказать... Я не могу сказать ему...
Денёк на редкость удачный. Сначала отменили проверку, которой капитан очень любил прижать неожиданно, а после еще и продукты завезли в столовку. А если добровольно попроситься на разгрузку, то всегда есть шанс заиметь что-то вкусное в личный рацион.
Лили, она же повариха в местной столовой, весьма жесткая в плане дисциплины, но добрая, если видит, что солдат старается. Так что Энерджи Фаэр вызвался первым и под одобрительным взглядом Лили отправился разгружать фуру. Работа монотонная, но солдату было привычно, он не первый раз помогал и в разгрузке, и на самой кухне.
Готовить Энер любил, получалось у него это как-то очень уж хорошо, и Лили не раз вздыхала, мол, нужно такому талантливому как он, ресторан открывать, когда отслужит и уйдёт отсюда. Мужчина на это добродушно посмеивался и отвечал, что сделает это только при условии, если сама Лили к нему пойдёт шеф-поваром. Повариха на это густо краснела и, бормоча, что, мол, работы много - нечего сидеть, убегала в кухню. Энер обычно провожал ее взглядом и, улыбнувшись, снова принимался за работу.
Лили ругала порой себя за такую вот стеснительность. И откуда ведь что бралось... Сержант в прошлом, воевала, сама под пулями ходила, санитаркой была, потом вот после ранения поварихой стала. А тут - в глаза смотрит, а язык онемел. И хочет сказать, что, мол, да, пойду к тебе в ресторан, а не может. Вздохнет женщина, поправит ворот камуфляжной рубашки - и снова в кухню. Знает в чём причина, да вслух о таком не говорят.
Лили - женщина видная, стройная. Глаза красивые, голубые, но не прозрачные, а густого такого цвета. Волосы темные чуть ниже плеч, их она обычно под бандану собирает. Привычка с военного прошлого. Не классическая красавица, руки грубоватые, шрамы есть - память о боях, в которых побывала.
Характер такой, что дракон зубы обломает. Не мужская мечта совсем, да вот подкатывали к ней кавалеры. Даже из офицерского состава двое пытались. Три дня по столовой в парадной форме шастали. Перья павлиньи пушили, да только облом вышел.
Есть у Лили особенность одна - людей насквозь видеть, вот и отшивала она всех кавалеров, едва им стоило про чувства заговорить. Видела она, что всем, кто так или иначе предлагал ей отношения, нужно это временно, чтобы и досуг себе скрасить и к обеду что-то вкусное получить.
А ей это за каким чёртом? Вот и отправляла Лили всех мужиков подальше с напутствием, что в гробу я такие предложения видела. Да и, честно сказать, уже давно ей нравился кое-кто, да только сказать не решалась. Смотрела только издалека, а когда поближе был, то украдкой. Много раз хотела сказать ему о чувствах, да все никак не складывалось. То работа отвлечет, то люди в столовую набегут. Всё некогда. Казалось бы - подойди, да и шепни на ухо, вот он - тут, через раз на кухне крутится. Ан нет.
- Уф... Ну я устал... - Энер вытирает вспотевший лоб полотенцем, висящим на шее. – Лили, я отойду в умывальную, жара на улице - сил нет. Освежусь немного и закончу. Сама не трогай.
- Да ладно, я солдат позову... - Кого? - Энерджи рассмеялся. - Оглянись, сейчас здесь на весь периметр базы ни одной живой души нет. Ну в теории они есть, но в реальности по углам попрятались. Я бы в такую жару из душевой не вылезал.
- Это уж точно. - Женщина улыбнулась. - Ладно, только осторожно. Мне потом тебя до лазарета на себе тащить не хочется.
- Оставишь помирать бедного лейтенанта? - Фаэр хитро прищурился, смеясь. - Это жестоко.
- Я не это имела в виду. - Лили смутилась. - Я только хотела сказать...
- Я понял. Обещаю, буду осторожнее... Хотя, знаешь, ради того, чтобы ты меня на себе тащила, я не против и пулю схлопотать.
- Ты серьёзно сейчас? - Лили обернулась, оторвавшись от раскладывания консервных банок по полочкам.
- Очень серьёзно. Так, я быстро.
Энер скрылся за дверью, а женщина быстро расставила оставшиеся баночки на полках и, обтерев руки о слегка влажное полотенце, вышла из кладовой. На улице и правда было невыносимо жарко, хорошо еще, что ближе к вечеру эта жара спадала, оставляя только приятное тепло. Лили завернула за угол к душевым, приоткрыла дверь и, заметив обнаженную спину Энера, смутилась. Быстро отвернувшись, женщина прошла к стене с раковинами, открыла воду и стала тщательно намыливать руки.
Возня с банками и коробками, пусть даже и в перчатках, это дело такое... Как ни старайся, а все равно в конце дня и одежда, и ладони все в грязи. Было искушение и в душевую сходить - женская располагалась тут недалеко, но Лили, поразмыслив, решила все же отложить водные процедуры до того, как попадет в свою квартиру. Жила она недалеко от военной части и имела право выходить за ее пределы, благо, с дисциплиной у Лили было все в порядке, и командование об этом знало. Подойдя к двери еще раз, она громко сказала:
- Энерджи, я домой. Закончишь тут, закрывай столовую и возвращайся в казарму. Завтра у вас вроде ничего не планируется. Хоть выспишься.
- Обрадовала. Хотя, с нашим командиром никогда нельзя быть уверенным. Ему ведь отдых обломать - как нечего делать.- Солдат рассмеялся.
- Да уж... Но завтра точно ничего. Он куда-то в Пустоши уехал, причем к самому краю. Что-то там нехорошее произошло.
- Кого с собой взял?
- Кармена Страйкера и Феникса. Энер ни единым движением не показал, что его эти слова как-то задели. Но внутри все сжалось в ледяной узел. Замоталось и смёрзлось намертво. Пустоши... Самое, мать его, опасное место, куда ездят только вооруженные до зубов отряды, вычищая ту местность от Пустынных и Падальщиков. Расплодились, твари, и обнаглели настолько, что стали к краю города подбираться. Поначалу на это внимания не обращали, но у многих военных родня по окраинам, и они самовольно стали часть покидать, чтобы гонять эту падаль.
Командование зашевелилось, и солдаты теперь регулярно отправляются в эту выжженную землю, чтобы сокращать численность тварей, там живущих. В основном это всякая дрянь из обедневших слоев населения. Частично - из этого города, частично - из других.
Те, кто выбрал путь бандитов, живущих грабежом, плюющих на все законы и запреты. Энерджи довелось видеть, что они творят с мирными людьми. Его отряду пришлось как-то освобождать пленных, которых Пустынные увели с собой после набега на окраину города.
Пленных они нашли — едва живых, избитых и со срезанной кое-где кожей. Повезло, что командование отреагировало быстро, и отряд бросили буквально по горячим следам. А промедли немного - и никого бы в живых не осталось. Пустынные любили помучить жертв перед тем, как убить. И часто солдаты находили в Пустошах трупы в разобранном виде. Причем в таком разобранном, что лучше не вспоминать.
