Противный звук, застывший на одной высокой ноте, врезался в мозг, вырывая из сладкого мира грёз. Глаза открылись, но разум упорно не хотел просыпаться. Звук продолжал терзать перепонки, а заодно и нервы, и я закинула руку за голову, стараясь одновременно прикрыться от раздражающего писка и нащупать сенсорную кнопку отключения. Наконец будильник заткнулся, и я блаженно закрыла глаза и провалилась обратно в царство снов. Спустя пять минут назойливый сигнал побудки снова вытолкнул меня из сладкого забытья. Делать нечего, пришлось встать и плестись в ванную. Пора собираться на работу.
Пока еду на метро, которое везёт меня в сити, разглядываю таких же сонных, как я, людей. Кто-то, пользуясь возможностью подремать лишние полчаса в дороге, откровенно клюёт носом. Некоторые старательно зевают в кулак. Несколько человек спрятали глаза за медиаочками – дорогущим гаджетом, заменяющим собой практически весь медийный набор. Но главное, они могут служить ещё и обычными солнечными очками. Хмыкнув про себя, лезу в карман и достаю свои. Последняя модель с расширенными функциями электронного помощника. Активирую диалоговое окно и просматриваю почту. Так, что тут у нас? Первым делом отправляю в корзину весь спам. Надо будет сказать сисадминам, чтобы обновили приложение защиты. Следующее – утверждение отчёта по предыдущему заданию. Отлично, можно отправить администратору, чтобы внёс в архив. Сделано. Так, дальше. Письмо от родителей. Мама пишет, что они решили продлить путешествие ещё на месяц. Просит заехать к ним домой полить цветы. Пишу, чтобы не беспокоились, и делаю заметку в ежедневнике. Дальше. Сообщение от секретаря: меня просят явиться на внеплановое совещание через пятнадцать минут. Смотрю на табло, ехать ещё две остановки. Минус семь минут. От станции до офиса ещё десять ходьбы. Придётся пробежаться. Хорошо, что сегодня надела джинсы и кроссовки.
Когда, миновав вращающиеся стеклянные двери, я влетаю в здание, на меня тут же набрасывается заместитель начальника экспедиторского отдела.
– Сима! Почему не отвечаешь на звонки? – возмущённо выдаёт он.
– Игнат, имей совесть, – я сгибаюсь пополам, восстанавливая дыхание.
– Сергей Семёнович спрашивал о тебе десять минут назад, – замнач нетерпеливо хватает меня за руку и тянет за собой.
– Десять минут назад я ещё ехала в метро, – огрызаюсь я, вырывая у него руку обратно.
– Могла бы приехать и пораньше, – злится тот. – Ты сообщения вообще читаешь?
– Читаю. По дороге на работу, – я резко выпрямилась, сделала глубокий вдох и скомандовала: – Идём.
Замнач от такой наглости дар речи потерял. Я слышала, как он сердито пыхтит позади.
– Что за срочность? – спросила не оборачиваясь.
– Ру̀дов объяснит, – коротко бросил он.
Ру̀дов, так Ру̀дов.
В приёмной начальника экспедиторского отдела уже собрались посетители. Среди них увидела начальника службы безопасности Анто̀нова Дмитрия Васильевича. Когда мы вошли, он оторвался от созерцания пейзажа за окном и обернулся. Вид у него был хмурый.
– Привет, Мить, – поздоровалась я первой.
– Привет. Опаздываешь, Сима, – неодобрительно покачал головой начбез.
– Задерживаюсь, – парировала я и без стука ввалилась в кабинет начальника.
Ру̀дов Сергей Семёнович был не один. Напротив него за столом для совещаний сидели двое. На первый взгляд со спины гости выглядели вполне обычно, но когда они обернулись и посмотрели на меня, я споткнулась. Эти двое точно не были людьми, но и не относились ни к одной из рас нелюдей, с которыми мы привыкли иметь дело.
Я работаю экспедитором в филиале организации, контролирующей жизнь и деятельность нечеловеческих рас нашего мира. К таким относятся монстры и так называемые сказочные существа. Когда кто-либо из них покидает свой анклав, мы помогаем адаптироваться. Создаём личность, придумываем легенду, обучаем правилам жизни среди людей, следим, чтобы всё было в порядке. Иногда кто-нибудь из нелюдей срывается, выдавая свою истинную сущность, и тогда нам приходится всё зачищать. Нейролизаторов1, как у ЛВЧ2 у нас нет, так что приходится находить другие пути решения подобных проблем. Именно помощь с внедрением и наблюдение за тем, как оно проходит, входит в мои должностные обязанности. Фактически, я нянька и самую чуточку телохранитель. В нашем отделе существует два подразделения: по работе с человекоподобными и с оборотнями. К человекоподобным относятся такие расы, как эльфы, гномы, орки, лешие, домовые и прочие. К оборотням же относятся те расы и существа, которые имеют способность к обороту, имеют вторую ипостась. Здесь тебе и вервольфы, и русалки, и драконы с демонами, и вампиры и другие подобные существа. Последних, кстати, вполне можно отнести и к человекоподобным, потому что способность оборачиваться в уродливое существо, напоминающее летучую мышь, они со временем полностью утратили, но по старой памяти их всё ещё причисляют к оборотням. И если в подразделении человекоподобных работают трое экспедиторов, то в подразделении оборотней – я одна. Так уж вышло, что только у меня получается находить с ними общий язык. Эльфов, гномов или тех же орков адаптировать к человеческой жизни сравнительно легко. У человекоподобных рас характер более спокойный, разве что слегка заносчивый. Ну, кроме орков, конечно. А вот с оборотнями всё обстоит иначе. В силу своей природы нрав они имеют взрывной. Но даже это полбеды, пошумят, пар спустят, и снова всё нормально. Дело в том, что когда эти несдержанные личности начинают психовать, из-за всплеска уровня адреналина в крови они оборачиваются, выпуская наружу вторую ипостась. И вот у меня имеется дар заблаговременно их успокаивать и не давать проявиться второй сущности. Хотя предотвратить такие ситуации, к сожалению, получается не всегда. И тогда в дело вступают чистильщики. Видимо, меня потому и пригласили, что наши гости имели способность к оборотничеству, но, насколько я успела их рассмотреть, ни одним из известных нам видов оборотней они не являлись. Первое, на что сразу обратила внимание – цвет кожи. У всех наших оборотней в человеческой ипостаси он обычный, розовый. Исключение составляли лишь вампиры, которые сами по себе были бледными, и всё же вполне подходили под человеческие стандарты. У этих же двоих кожа имела грязно-голубой оттенок и на вид походила на резину, отчего складывалось впечатление, что перед нами не живые существа, а манекены. Второе, что меня смутило, их глаза. Я не сразу сообразила, что не так. Но, присмотревшись повнимательней, поняла: радужка! Она была очень светлой и имела внешний черный ободок при полном отсутствии обычного зрачка.
– Серафима, проходи, – вывел меня из ступора голос Сергея Семёновича.
