Страна Элефантия и её жители
Случалось ли вам летним вечером лежать на травке и смотреть на облака? Вот мимо проплывает облако, похожее на дельфина, а вот – на чайник. Даже дым из носика как будто идёт… А это облако – вылитый слон. Точно! Розовый слон летит по небу, задрав хобот и растопырив уши.
Вы смотрите на облака, радуетесь и не подозреваете, что мимо вас сейчас пролетает целая страна, Элефантия. Эта прекрасная летучая страна – самая необычная в мире! Её не найдёшь на карте, и всё же она существует. Где? Да на том самом розовом облаке, похожем на слона. Сегодня она здесь, а завтра – там, ведь облако летит туда, куда его гонит ветер…
Именно в Элефантии рождаются и живут разноцветные маленькие, размером с крупную шоколадную конфету, летающие слоны элефантики. Да-да, вы не ослышались! Элефантики – это летающие слоны! На первый взгляд кажется, что крыльев у них нет. Но на самом деле крылья есть, только похожи они на попонки[1], какие бывают у цирковых слонов.
Попонка элефантика – очень полезная вещь. Она может растягиваться и служить одеялом, а в случае опасности или просто появления незнакомца – полностью окутывать слоника, превращая его во что-то вроде конфеты, похожей на чернослив в шоколаде. Никому и в голову не придёт, что эта конфета может быть крохотным летающим слоном. А главное, когда всё спокойно и спать ещё рано, элефантики раскрывают свои попонки-крылья и отправляются в полёт. Жаль, конечно, что слоники такие маленькие и их трудно заметить, когда погожим летним днём они вьются над розовым облаком…
В тот день на облаке царило небывалое оживление. Раз в три года Верховный Элефантос, король Элефантии, раздавал своим подданным необычные семена. Когда Семя Жизни сажали в благодатную облачную почву, из него вырастало удивительное дерево с плодом, похожим на конфету. Через какое-то время фантик на конфете открывался, и на свет появлялся новый маленький житель страны Элефантии, летающий слонёнок с пушистым кончиком хвоста, светящимся в темноте.
Эти семена выдавали не всем, а только самым лучшим семьям. И хотя плохих семей в Элефантии просто не бывает, старый мудрый Элефантос внимательно наблюдал за своими подданными и давал Семена Жизни лишь тем, кто их действительно заслужил.
Папа Элефант был счастлив. Его уже второй раз удостаивали чести стать отцом! В первый раз, десять лет назад, из розового с малиновым фантика с традиционной золотой верёвочкой появилась на свет его дочка Элька. Она очаровательная девочка, умная, добрая, кокетливая и воспитанная. Элька прекрасно рисует, умеет танцевать, а ещё ей нет равных в соревнованиях по завязыванию бантиков и плетению фенечек. Каждую Элькину ножку всегда обвивают не менее дюжины её собственных плетёных творений, а на голове красуется шикарный бант, каждый день новый. Папа Элефант весьма строго относился ко всему, что касалось работы, но при виде дочери он расплывался в сладчайшей умильной улыбке и становился похожим на сахарную вату.
Фанта, его жена, была очень впечатлительной слонихой. Всю церемонию вручения Семян Жизни она проплакала от радости на плече у папы Элефанта, иногда буквально удушая в объятиях дочку Эльку. Возможно, если бы не её безумная радость от скорого появления в семье ещё одного слонёнка, то и не случилась бы вся эта история. Элефантики продолжали бы жить своей мирной слоновьей жизнью на облаке, о котором знают лишь стрижи, ласточки да мечтатели, лежащие на травке летним вечерком. А мы бы так и не узнали об их существовании.
Но мама Фанта никак не могла успокоиться. Слёзы счастья застилали ей глаза, поэтому она не заметила сильного порыва ветра и не ухватила покрепче драгоценное семечко. Ветер вырвал из её хобота Семя Жизни, закружил и… сбросил на Землю.
Бедное семейство элефантиков в панике взлетело над розовым облаком, пометалось из стороны в сторону, а затем, помахав на прощанье крыльями родным и друзьям, спикировало вниз, на Землю. Нужно было срочно искать ещё не родившегося, но уже любимого ребёнка!
На облаке началось нечто невообразимое. Элефантики летали вокруг Верховного Элефантоса и галдели наперебой.
– Катастрофа! Малыш погибнет! Бедная семья!
– Лучше бы Семя Жизни дали нам! Зачем им второе?
– И как такое могло случиться?
– Что же теперь будет?
– Надо что-то делать! Нельзя сидеть сложа крылья!
Верховный Элефантос молчал, и лишь когда паника немного поутихла, раздался его спокойный голос:
– Предсказание сбывается… Пришла пора соединиться с миром людей. Мы ещё многое услышим об этом малыше.
Ветер уносил маленькое, почти невесомое золотистое семечко с голубыми полосками всё дальше и дальше. Оно кружилось и переворачивалось, поднималось и вновь опускалось… Но вот наконец ветер ослаб, и Семя Жизни приземлилось на обочине проезжей дороги.
Как только оно коснулось земли, произошло чудо. От семечка, словно от солнышка, потянулись в землю тоненькие лучики-корешки.
В Элефантии Семена Жизни сажают, только когда розовое облако пролетает под радугой во время дождя, идущего в солнечный день (на Земле его называют «грибным»). Дело в том, что для рождения летающего слонёнка необходимо много воды и света. К тому же от соприкосновения семечка с землёй до появления растения, на котором созревает элефантик, должно пройти не больше минуты.
В этот раз всё пошло по-другому, и семечко спасалось, как могло. В поисках воды корешки быстро проникали в землю всё глубже и глубже, удивляя проползающих мимо червяков и кротов. Но вот они нашли подземный ручей, вода побежала по лучикам-корням вверх и добралась до Семени Жизни. Тут же из него проклюнулся и начал тянуться вверх, навстречу солнцу, бархатистый лиловый росток.
А в это время семейство элефантиков искало свою бесценную пропажу. Оно парило над землёй, пытаясь заметить хоть что-то, похожее на чудесное семечко.
– Я всё равно ничего не вижу, – всхлипывала мама Фанта.
– Перестань плакать, дорогая, – строго сказал папа Элефант, – слезами горю не поможешь! Лучше смотри внимательнее!
– Мам, мы его найдём! Обязательно найдём! – попыталась успокоить маму Фанту Элька. – Он же не мог совсем пропасть.
Лучше бы Элька не произносила последнюю фразу… Мама Фанта начала рыдать пуще прежнего:
– А вдруг мы действительно никогда его не найдём? Он же такой маленький! Да и вообще, его любая птица могла склевать! – И она разразилась душераздирающими рыданиями.
– С моим сыном, – неуверенно произнёс папа Элефант, – не могло случиться ничего плохого.
– Мам, – снова подала голос Элька, – но ты же говорила, что нас с тобой связывают лучики…
Мама Фанта перестала рыдать и удивлённо посмотрела на свою разумную дочь.
