Рано утром Миранда и Леонтий обошли флигели, предупредив учеников, что те должны собраться во-внутреннем дворе.
СЕЙЧАС ЖЕ!
– Школу хотят закрыть! – заявила Полиана, идя по коридору. – Вот нас и собирают!
– Закрыть? – переспросила Ниана. – Ты так думаешь, Поли?
– После всего-то случившегося… Конечно, Ниа!
Она неосторожно толкнула идущую впереди.
– Эй! Поосторожнее! – обернулась Ливетта.
– Ой! Извини, пожалуйста! Я не хотела!
– Побыстрее! Шевелитесь, девушки! – Миранда похлопала себя по бедру, подгоняя отставших. – Все разговоры потом!
Перед главным зданием и впрямь собралась большая толпа.
Кто-то поеживался от прохлады, кто-то безостановочно зевал, а некоторые, такие как Рой Гувер, просто сидели на земле, обхватив колени.
Управляющая Коллегиальной школой – Мастер Огня Офелия Брук – оглядела всех своим обычным строгим взглядом и выступила вперед:
– Всем здравствуйте, ученики! Сегодня вас собрали здесь, чтобы вы услышали официальное объявление Старшего Совета Белого Ордена! Я уполномочена донести его до вас! Слушайте внимательно!
– Я же говорю, закроют! – шепнула Полиана.
– А вот и нет! – шепнула в ответ Ниана. – Хотели бы закрыть, она бы не поздоровалась!
Брук развернула бумажный лист:
– К великому прискорбию, мы сообщаем всем о невосполнимой утрате! Белый Орден стихийных магов лишился двух своих самых могущественных магов! Главы Ордена Магистра магии Воды Байна Просперуса и Магистра магии Огня Дария Ставруса! – Офелия сделала паузу. – Причина их внезапной смерти будет расследована старшим следователем Белого Ордена! Его выводы по данному делу станут известны всем, после принятия их Старшим Советом!
– Ха-ха, – Ниана пихнула подругу локтем. – Я оказалась права.
– Что ж, я совсем не расстроена, – отозвалась та.
– Мы также сообщаем, что, согласно закону, сегодня в полдень состоится заседание Коллегии магов! На ней будет избран новый глава Старшего Совета и всего Белого Ордена! В связи с чем, занятия в Коллегиальной школе в этот день проводиться не будут!
Часть учеников сразу же радостно запрыгала и закричала. Однако, не всем понравилось то, что сообщила Управляющая.
– Вы слышали?! – подошел к одноклассницам Энтони. – Они отказываются меня обучать!
– Вот только, тебя и отказываются, – поморщилась Полиана.
– Не строй из себя умного, Тони, – поддержала Ниана.
– Пожалуйста, тише! – призвала Офелия, и подняла руку. – Это еще не все!
Галдящие ученики потихоньку замолчали, ожидая подвох.
Выждав пока прыгающие, наконец, остановятся, Управляющая сложила лист и продолжила:
– Сегодня всем ученикам надлежит оставаться в своих комнатах! Это означает, еду вам принесут прямо во флигели! И все, что зададут ваши учителя, вам также придется выполнить!
По рядам пронесся разочарованный вздох.
– Вероятно, кто-то уже решил, что Коллегиальная школа будет закрыта из-за этого трагического происшествия!
Полиана шмыгнула носом.
– Так вот, ученики! Уверяю вас, вы глубоко ошибаетесь! Ваши занятия продолжатся в обычном режиме, без каких-либо изменений или исключений из правил! Ваши распорядители позаботятся об этом, раздав каждому листки с личными заданиями!
В рядах зашумели.
– Имейте в виду! Сегодняшнее поведение напрямую отразится на вашей общегодовой оценке!
Она отступила, пропуская вперед брата с сестрой.
– Все слышали, что сказала госпожа Брук?! – громко заключил Леонтий. – Возвращаемся в комнаты, ребята!
– Девушки! – Миранда махнула рукой. – Бегом! В тепло!
Ученицы побежали внутрь, пока парни делали вид, что утренний холод им не помеха.
– Эй, Рой! – крикнул Энтони. – Выходит, нас с тобой оставили в дураках!
– Отвали…
Тот прошел мимо, сплюнув под ноги.
– Учитель Лиман обещал показать нам Огненную Перепрыгу, – подошел к однокласснику маленький Томас. – Так жаль, теперь придется ждать…
– Отвали! – гордо ответил ему Энтони.
Сплюнув, он попал себе же на ботинок, однако сделал вид, что не заметил этого, и безразлично направился к дверям здания.
Томас почесал в затылке. Слова одноклассника его совсем не задели, поэтому он просто вздохнул и бодро пошел следом.
Вскоре площадь окончательно опустела.
Оставшись одна, Офелия быстрым шагом миновала Центробеги и остановилась лишь у ворот.
– Румель! – Она постучала по ним кулаком.
Створка приоткрылась, выпустив голову толстяка:
– Ох… Госпожа Брук…
Выглядел он сонно.
– Тебе дать кого-нибудь в помощь?!
– Нет, не надо. Хватит тех двоих, кого прислали из замка. Сидят у меня на шее уже двое суток, госпожа Брук. Думают, что охраняют ворота. Бездельники…
– Хорошо! – Она передала ему сложенный лист бумаги. – Всего в списке сто три человека! Сорок восемь из них уже здесь!
– И, почему я не маг Воздуха.., – посетовал тот.
– Остаются пятьдесят пять, Румель!
– Все понятно, госпожа Брук…
– Я попросила перенести сюда как можно больше магов, чтобы не создавать неразбериху у ворот! Но, все равно, готовься! Вот-вот начнется!
– Так, сколько же приедет своим ходом?
– Ориентируйся на пятнадцать-двадцать человек! Я пометила!
Вздохнув, толстяк спрятал лист в карман.
– Что-нибудь еще, госпожа Брук?
Та огляделась так, словно их могли подслушать:
– Есть еще кое-что, о чем тебе следует знать…
Румель заинтересованно высунулся еще дальше:
– Говорите, эти бездельники гуляют снаружи…
– Я жду возвращения…
– Кого, госпожа Брук?
– Магистра Просперуса.., – многозначительно добавила та.
У толстяка отвисла челюсть, и он едва не защемил себе голову воротами:
– То есть как… Вы ждете возвращения…
– Ты многого не знаешь, Румель, и вдаваться в подробности я не собираюсь… Просто запомни: если, вдруг, увидишь его живым и невредимым, я хочу, чтобы ты открыл ворота.
– Впустить его…
– Да… А также ВСЕХ, кто будет вместе с ним…
– И… Кто же придет вместе с… Магистром Просперусом?
– Скорее всего, господин Велос и несколько учениц…
– Вы хотите сказать… Убитый придет вместе со своим убийцей?
– Перестань нести чепуху, Румель! – прошипела та. – И сделай так, как я тебе говорю!
– Разумеется… Я сделаю, госпожа Брук… Сделаю…
– И, никому ни слова!
– Да… Само собой…
Вернувшись в школу, Офелия прошла в столовую.
Большой и просторный зал на втором этаже сейчас совсем не походил на тот, где привыкли завтракать, обедать и ужинать ученики. В ожидании гостей, столы расставили прямоугольником и накрыли торжественными бордовыми скатертями.
За ними уже сидели некоторые заранее прибывшие Мастера. Болтая между собой, они даже не сразу заметили Управляющую.
– Доброе утро, господа!
– Офелия!
Один из магов – широкоплечий и коренастый брюнет в белом плаще – легко поднялся с места. Остальные тут же поздоровались невпопад и замолчали, оставшись сидеть.
