Я в последний раз посмотрела в зеркало. Длинные каштановые волосы забраны в «хвост», под глазами залегли тени (последние двое суток как-то не спалось), удобная одежда на спортивной фигуре без грамма лишнего жира. В таком же виде я обычно появлялась в универе, но не сегодня. Через час мне надо быть у дверей посольства Империи Шалайя.
Оглянулась на свою квартиру, на свой уютный маленький однокомнатный мирок. Уже завтра в нем будет хозяйничать дядя Сережа. Дарственная на его имя была оформлена месяц назад, когда меня пригласили в Школу Гааса. Вернее, как пригласили? Скорее поставили перед фактом.
И не то чтобы было жалко квартиры, но в ней прошла вся моя жизнь, все слезы и смех, воспоминания о маме и папе. А ведь нам даже фотографии с собой брать не разрешили, чтобы не нарушить их магическую энергетику вещами из техногенного мира. Никаких тебе телефонов, компьютеров и других благ цивилизации, только одну единственную сумку с вещами. Почему-то на одежду этот запрет не распространялся, даже на синтетическую, как будто она не с помощью современных технологий сделана. Кажется, что в этом есть некая депривационная составляющая, когда выбрасывают из привычного окружения полностью заменяя чужим. Как в сектах.
Сейчас, стоя на пороге, я пыталась собрать волю и нервы в кулак, чтобы наконец уйти. Если честно, не было никакого желания открывать для себя неизведанные миры и участвовать в опасных приключениях, а со свойственным мне везением они не заставят себя долго ждать. Вот только выбора не было. Если не появлюсь в назначенное время, все равно найдут и церемониться не будут. По ящику часто показывали истории из жизни о том, как находят и «уговаривают» будущих переселенцев. Если же кто-то не хотел идти по своей воле, то их препровождали до места назначения под конвоем.
С детства не верю во всякие единственные шансы и лучшие перспективы, поэтому когда шалайцы расписывали будущее в самых ярких красках, скептицизм и природную циничность удалось сдержать с огромным трудом. Я никуда не хотела ехать, мне нравилась моя жизнь, мой универ, кстати, не из последних в стране, куда удалось поступить без блата и протекции. Мне нравилось мое распланированное будущее и дипломатическая карьера в нем. Теперь же я должна все бросить, хотя этот новый мир мне даром не нужен. И даже не останавливают всякие россказни о печальном конце всех магов на Земле. Чему быть…
Без десяти восемь я подошла к группе из примерно двух десятков подростков, таких же «везунчиков». Судя по разговорам на ломаном английском, почти все были иностранцами. А перед нами красовалось величественное здание посольства Империи.
Все ребята, судя по гвалту и гоготу, были в радостном предвкушении. Ну еще бы! Кому в восемнадцать лет не хочется сбежать из родного гнезда в новый, большой и красивый, к тому же магический мир? Прямо мечта! Видимо, одна я скептически настроена. Совсем стала похожа на старую бабку, только и делаю, что брюзжу и бурчу, а ведь сама только месяц назад как достигла совершеннолетия. Но столько всего за это время случилось, что на какие-то позитивные эмоции уже банально не хватает душевных сил.
Комиссия Империи приехала в наш универ как раз на следующий день после моего дня рождения и несказанно меня «обрадовала». Собственно, ничего страшного в самой проверке нет, нужно всего лишь зайти в изолированную комнату и взять предмет (артефакт) лежащий на столе, если он засветится, то привет Шалайя! На самом деле, я до последнего надеялась, что это ошибка или случайность, даже попросила провести повторный эксперимент, но он показал то же самое.
Вообще-то, магический потенциал ясно определяется примерно с пятнадцати лет, но у детей он не устойчив и это может быть опасно для окружающих. К тому же, в самой Империи подростки начинают учиться магии с такого же возраста, как и мы, и по тем же причинам. До поступления в магическую школу пытаться использовать свою силу категорически запрещено, то есть учиться я буду со сверстниками, а не с детьми, что не может не радовать.
Хорошо еще, что обо мне никто не будет горевать. Это только в кино родители радостно отпускают детей в Шалайю. Моя мама умерла, когда я была еще совсем маленькой, а отца убили террористы пару лет назад, он был военным. Надо мной взял опеку друг отца, дядя Сережа, только чтобы в детдом не отправили, но куда ему до меня, своих детей четверо. Поэтому с тех пор как поступила в универ, жила одна в квартире родителей и подрабатывала переводами, благо иностранные языки давались легко, и я свободно говорю на английском и немецком.
Так, предаваясь воспоминаниям, я и не заметила, как вышла делегация из четырех шалайцев. Один был высок и строен, узкая кость, белая, почти прозрачная кожа, длинные, изящные руки и ноги, красные с коричневыми перьями волосы, а еще у него были заостренные на концах уши. В фантастических книжках эльфов описывают как существ неземной красоты, так вот, раса Маяс, одна из шести основных рас Империи, мне вовсе не кажется такой уж прекрасной. Все портит взгляд, не только спесиво-высокомерный, но откровенно злобный. А еще у него были зрачки ярко красные с коричневыми прожилками. Бррр!
Еще два представителя, мужчина и женщина, на первый взгляд были людьми. Ну, по крайней мере, выглядели они как мы. А вот четвертый был более чем экзотичен - огромный, почти два метра в холке, зверь, внешне очень похожий на пантеру, черный, с длинным хвостом. Почему я посчитала его членом комиссии, а не домашней зверюшкой? Да потому, что взгляд у этого «животного» был вполне человеческий. Сразу стало понятно, что это версип, то есть оборотень.
Нас попросили построиться в шеренгу и устроили перекличку. Оказалось, что одного человека нет. Может опаздывает, но ждать наши провожатые не собирались.
Потом нас проводили в сводчатое подвальное помещение - коричневые, необработанные булыжники по стенам, брусчатка на полу, ближе к центру становящаяся все светлее и светлее, две белоснежные колонны посередине, увенчанные статуэтками какого-то непонятного зверя, сильно похожего на кошку, только с крыльями.
- Сейчас вы пройдете дезинфекцию, пойдет белый газ, стойте, не двигайтесь, пока не получите команду. Только после этого мы откроем портал. – сказала встречавшая нас женщина.
- Надеюсь, вы нас не отравите? – съехидничал стоящий рядом со мной парень.
Отовсюду послышались смешки. Какая-то впечатлительная девушка всхлипнула, приняв замечание за чистую монету.
- Тихо! – загрохотал голос версипа, многократно усиленный акустикой. А эльф презрительно ухмыльнулся. – Во время дезинфекции вы должны стоять смирно и не разговаривать, глаза закрыть.
