Если бы где-то в этот момент рядом были часы, стрелка бы указывала на 9 утра.
Но смысла в часах не было. Часы – это пережиток прошлого, в наше время в них просто нет необходимости.
Глаза открылись. Ровно в положенное время потолок начал наполняться холодным светом, с каждым мигом все ярче и ярче. Чип в голове подал сигнал мозгу просыпаться. Каждое утро начиналось одинаково: все школьники и студенты Эмпирона просыпались в одно и то же время.
Комната прямоугольной формы, относительно комнат других подростков – небольшая. Обустроена она, может показаться, дико: окно, несколько портретов, представляющих собой тончайшие экраны с движущимися людьми. Такая технология называется «умная фотография» – этакий короткий видеофрагмент, заключенный в стекло и прикрепленный к стене. На столе из деревозаменителя были разбросаны карты памяти, турник давно покрылся пылью, как и стоящее на подоконнике растение: пучок беспорядочно растущих зеленых листков без единого признака на цветение. Ревант скинул с себя одеяло, надел рубашку на вакуумных застежках, штаны и начал спускаться вниз. Ступени, ведущие на первый этаж, выглядели, мягко говоря, уставшими. Краска на лестнице почти вся облезла, прутья, поддерживающие перила, танцевали в разные стороны уже несколько десятилетий. Мать вовсю хлопотала на кухне: для мужа и сына нужно было приготовить завтрак, еще и не забыть про малютку Еву, плачущую в своей колыбели. Отец семейства просыпался раньше остальных, но спускался последним.
– Доброе, – поприветствовал Ревант. Он никогда не договаривал «утро», и так ведь понятно, какое сейчас время.
– Доброе, – сухо ответила мать.
Он зашел в ванную. Как и каждый день до этого, посмотрел в зеркало, скользя взглядом, начиная с шеи, затем медленно поднимая его; пристально вглядывался в свои карие глаза, может, пытался что-то разглядеть в их бездонной пустоте, но сам он не придавал значения этому утреннему ритуалу. Юноша достал из пластмассового шкафчика зубную накладку, прополоскал под холодной водой и вставил в зубы, потом опять поднял глаза на себя: молодой человек семнадцати лет, со смуглой кожей, высокого роста, черными короткими волосами и носом с горбинкой. Он не занимался спортом, но выглядел достаточно спортивно.
Зубная накладка закончила свою работу, уведомив своего владельца мягкой вибрацией. Обязательным считалась ежеутренняя проверка чипа в голове. Для этого выдвигались два дополнительных маленьких зеркала так, чтобы в отражении увидеть затылок. Заметив зеленое, ежесекундно мигающее свечение, нужно было сказать:
– Ревант Лайнхарт. 9:03. Чип-ингибитор в норме.
После этого, наведя порядок, он поспешил на кухню, по пути столкнувшись с отцом. Вместе вся семья села за стол. На завтрак была гречка с мясным пюре.
– Что это? – задался вопросом отец, предполагая ответ.
– То же, что и вчера, – все также сухо отвечала мать.
– Опять фарш из насекомых? Неужели мы не можем утром поесть просто кашу?
– Не говори глупостей! Ты сам знаешь, что белок утром – это полезно, а тараканов много, их не жалко, они дешевые. На вкус они не такие уж и противные, какими кажутся, а заразы в них нет, я их долго сушила. Ревант, нечего так хмуриться! Давай-давай!
Блюдо на самом деле выглядело не так аппетитно, не так, как люди, условно говоря, двадцатого или двадцать первого века представляли себе идеальный завтрак. Но разве был выбор?
С горем пополам семейство одолело утренний ланч, все разошлись по комнатам. Мать скорее подбежала к колыбели, взяла младенца на руки, и, прежде чем кормить ребенка, повернула его к себе спиной так, чтобы был виден затылок, затем громко произнесла:
– Ева Лайнхарт. 9:11. Чип-ингибитор в норме.
В своей комнате юноша прикрепил рюкзак, с которым ходил всегда и везде, на спину, затем спустился вниз, попрощался с остальными членами семьи и вышел на улицу.
Семья Лайнхартов жила достаточно далеко от центра, поэтому добраться вовремя до школы было задачей затруднительной, хотя всегда выполнимой, так как от человека здесь ничего не зависело. Ревант вышел на улицу по прямой, ведущей к школе. По пути он видел множество знакомых и незнакомых людей. С периодичностью пролетали по серому небу вольтжеты – этакие вертолеты без лопастей, чем-то отдаленно напоминающие машины предков, которые еще передвигались по земле. Вольтжеты завораживали взгляд любого пешехода, понимающего, что на такое ему никогда не заработать. Они выдавались исключительно офицерам армии. И хотя бы стать водителем такого аппарата была уже большая честь. Здесь видны были налицо врожденный талант и отточенные годами навыки управления. Люди, шедшие вместе по улице, могли разговаривать между собой, но они не проявляли никаких эмоций. Да, губы людей то соединялись, то разъединялись при рождении слов; да, уголки рта иногда перемещались, расплываясь по щекам. Но первое нельзя было назвать общением, а второе – улыбкой. Люди говорили друг с другом для обмена информацией, не больше. В каждом движении, жесте, мимике проскальзывала тень подчинения и однообразия. Ревант давно перестал обращать внимание на окружающие дома. Здесь, вдали от центра, они были достаточно старые, но не выглядели ужасно, даже могло показаться, что в их строительстве участвовал архитектор, имевший чувство вкуса. Но все сооружения здесь – это микроскопические частички единого пазла, образующего собой Эмпирон. Независимо от того, какого цвета было здание, когда его построили, оно, равно как и все остальные, отдавало серостью, однотипностью, однообразием. Кроме того, на крыше каждого дома стояли инспирационные вышки. Эти вышки – отражение воли Владыки, Его законов, приказов и сиюминутных пожеланий. Именно благодаря инспирационным вышкам работали чипы, именно благодаря чипам в головах людей сохранялись гармония и спокойствие. Ведь если подумать, все проблемы людей связаны с проявлением эмоций; как следствие, если лишить человека возможности испытывать эмоции, он не сможет действовать нерационально и непредвиденно, на что и была направлена благодетельная воля Владыки.
Но Ревант об этом не думал. Еще бы, как он мог об этом задуматься? Проходя по проспекту 9-AC, трудно было не заметить, что на месте, где должен был стоять дом, стоит лишь расчищенный квадрат. Видимо, стройка только готовится. Ревант вспомнил отца. Тот работал на стройке, как раз сегодня нужно будет помочь ему. В потоке мыслей подросток не заметил, как столкнулся с одним из террамилей. Террамили – самые мелкие звенья армии Эмпирона, представляющие собой затвердевшую землю, заключенную в деревянный скелет. Они выполняли работу солдат и полиции, охраняли города (непонятно, зачем?), шли в рядах первых против врагов Эмпирона, которые вот-вот покорятся воле Великого Владыки. Террамили не понимали человеческого языка, для понимания приказов они, как и все другие люди, использовали чипы-ингибиторы. Но для обычного человека, а тем более школьника, чип этого нечеловеческого существа, выполняющий роль мозга, был недоступен, а посему извиняться было бессмысленно.
