Разноцветные палатки и покрывала заполняли главную площадь большого города. Их обжигало яркое солнце, застывшее на голубом небе. Тысячи разношерстных покупателей сновали между торговыми рядами, рассматривая товары; потные торговцы кричали, заманивая прохожих; звенели монеты, высыпаясь на затертые ладони и падая в толстые кошельки.
Молодой человек в коричневой мантии шёл между палаток, пестрящих разным товаром. Его лысая голова опустилась в задумчивости, взгляд упал на сандалии с золотыми ремешками. Юноша остановился, поднял голову, скулы на волевом лице сжались, и он взглянул на толпу людей. Его взгляд горел, наполненный рвением и силой. Казалось, он смотрел на что-то невидимое, стоящее вдали – на никому неведомую цель.
«Сегодняшний день войдет в историю цивилизации! – сказал он про себя. – С него начнется возвращение, не только нашей планеты, но и всей человеческой цивилизации к реальности. Я первый, кто ушел в виртуальную реальность, не для того, чтобы развлекаться, а для того, чтобы убеждать людей вернуться к реальности!»
Юноша побрёл между разноцветными палатками, рядом прошли два стражника в серебристых доспехах.
«Я Ёрик Тон – новый герой человечества! – он улыбнулся. – Я всё просчитал. Для начала я выбрал самую сложную игру – эта реальность получила самые разнородные отзывы от игроков. Многие из них, говорят о её трудности. Если учесть, что это люди, боящиеся трудностей, то в эту игру должны играть люди, которые могут стать наиболее полезны нашему обществу. Поэтому, их возвращение к реальности первостепенная для меня задача. Тем более, что они не просто играют в эту игру – они живут в этой игре! Как и я теперь. И сколько они захотят прожить здесь, неизвестно! Их тела в глубоком анабиозе, а разум блуждает по виртуальным просторам. Но я все изменю! Я смогу убедить их вернуться в мир! Это будет непросто! Нет! – он сжал кулаки. – Это будет очень непросто! Для начала мне придётся привлечь внимание, получить уважение. Но я подготовился. Я прочёл мануалы и много чего знаю. Я спасу человеческую цивилизацию!»
Юноша вышел на широкую дорожку между торговыми палатками. Брусчатка летела под ногами, и он почувствовал, как между пальцами ног появилось что-то тёплое и липкое. Голова будущего героя человечества опустилась – он наступил в кучу конского навоза.
«Не успел я сделать и шага, как наступил в конское дерьмо! – юноша отступил, смотря на испачканную ногу: сандалии не защитили от навоза. – Теперь придется мыть ногу!
Сбоку показался торговец, едущий на двуколке, запряжённой ослом. Осел прошёл рядом, сзади героя кто-то толкнул, и он шагнул вперёд – деревянное колесо проехало по ноге.
– А! – подпрыгнул юноша, на ноге остался красный след от колеса.
«В реале, я бы так просто не отделался! – усмехнулся он. – Боль пустяковая, по сравнению с тем, какой она могла бы быть, переедь он мне ногу в реальности. Ненавижу рынки! – молодой человек пошёл дальше. – И скопления людей, тоже!»
– Пирожки! – заорал крепкий мужик с подносом. – Покупайте!
– Мечи, ножи, топоры, – вещал толстяк из палатки. – Дёшево!
– Поношенная одежда, – слышался голос старьевщика.
«Судя по всему, здесь нет ни одного игрока, – смотрел на торговые ряды Ёрик. – Естественно, их будет сложно найти, ведь на каждого игрока здесь приходиться по сто нипов. Мало того, они вместо того, чтобы как положено нипам: давать задания и помогать игроку, пытаются обмануть его, ограбить или даже убить! Кто такое будет терпеть в цивилизованном мире! – он ухватился за кошелёк, висящий на поясе. – На месте! – над ним пролетела птица – птичье дерьмо упало на грудь и белым пятном растеклось по мантии. – Не успел я пройти и ста метров, как наступил в дерьмо и меня обосрали! Но, чего не сделаешь ради людей! – он осмотрелся. – Я отступил от цели. Я специально выбрал внешность, которая будет легко запоминаться. Я взял оригинальное лицо, но убрал волосы. По моему анализу, лысых в этом мире практически нет. Из одежды я взял мантию коричневого цвета и сандалии. Их тоже нигде не встретишь. Но почему на меня никто не обращает внимания? Любой игрок, увидев меня, должен сразу же заинтересоваться. Подумать: «а кто это такой?» Но я не вижу, чтобы кто-то смотрел на меня! Напротив, мне кажется, что всем на меня насрать! Надо найти игроков, или как их здесь называют нипы – героев!»
Юноша направился вперёд, из-за палаток показались здания магазинов. Он вышел к краю площади.
«Надо прислушаться к их разговорам. По разговорам я сразу пойму, кто есть кто.
Рядом прошли толстяк и долговязый тип в сюртуке.
– Железо опять подорожало, – вздохнул толстяк.
– Да, это фигня по сравнению с тем, что случилось у меня! – опустил голову долговязый тип. – У меня убытки, а все из-за магов Жизни. Эти негодяи призывают еду! Из-за этого продажи упали!
– Благо, я совсем недавно распорядился затариться железом, – толстяк посмотрел вперёд.
«Нет, это не игроки! – рассмеялся Ёрик. – Сомневаюсь, что игроков интересует такая фигня, как цена железо и прочие ресурсы. Да и ни один игрок не станет низкорослым толстяком. Пойду дальше».
– Эх, вот раньше были деньки! – вздыхал мужик в холщёвой одежде, сидя на лавочке. – Утром порезвился с бабой, днём на поле пашешь, а вечером в трактире по чашечке эля пропускаешь в компании товарищей. Так нет же, нет! Из-за героев к трактиру и близко не подойти: постоянно драка. Все окна по побили, а столы и скамейки в щепки раздолбали. Каждый день меняют.
– Да, – кивнул его друг. – Худо вы живете. У нас так всё по-старому. Мы по вечерам в трактире всегда по кружке эля пьём.
– А с бабами, – повесил голову первый мужик. – То же самое. Они на героев бросаются, перед каждым ноги раздвигают. А нам, рабочему люду, – ничего!
– Вот это плохо.
– А в поле? Там вообще засада! Тут денно и нощно пашешь, чтобы осенью хоть что-то продать! Так нет же! Пашешь, сеешь, жнёшь, а тут придет какой-то маг Жизни и бац, соседи каждый день урожай снимают!
– Вот это да! – приподнялся его друг.
«Игроки не могут говорить о такой фигне, – Ёрик пошёл дальше. – Тем более, они крестьяне».
У домов шли стражники.
– Ты слышал, вчера неподалёку у городской стены заметили странный отряд, – первый наклонился к товарищу.
– Да, об этом ходят слухи. Как только к ним приблизилась кавалерия, они отступили – стражник посмотрел на улицу.
– Говорят, что герои хотят свергнуть нашего короля.
– Пока я живу, королем Тольна будет обычный смертный, а не герой, – он сжал кулак и поднял над головой.
– Посмотрим! – первый пошёл рядом с витриной.
«Эти тоже не игроки! – Ёрик остановился у перекрёстка. – А они тут вообще есть? Может закричать? Спросить? Нет! Я герой! Сегодня я начал спасать человечество! Я не могу поступать так опрометчиво. Я должен стать авторитетом. Мои слова должны писать золотом на мраморе! И я не могу бегать по рынку и искать игроков. Они подумают, что мне нужна помощь! Нет!»
