Май 2022 год
Чёрный гриф наклонил голову и распахнул свои огромные крылья, приготовившись спикировать на добычу. Солнце перевалило за полдень, и лёгкие золотистые лучи играли бликами на смоляном оперении огромной птицы. Жертва не шевелилась уже несколько часов, гриф долго наблюдал за ней с высоты полёта, постепенно сужая круги, и сейчас решился приблизиться.
Женщина лежала неподвижно, распластавшись ничком на огромном каменистом поле. Лёгкий ветерок шевелил рассыпанные рыжеватые волосы, руки были вытянуты вперёд, словно она перед смертью пыталась уползти от кого-то. Светло-голубые джинсы и малиновая рубашка выделялись яркими пятнами на тёмной земле. По лицу, ещё не тронутому тлением, прополз муравей.
Вокруг не было других посягателей на его трофей, и гриф перелетел на другой выступ скальной породы поближе к телу. Отчего-то он не спешил начать пиршество, чувствуя странную необъяснимую опасность. Острое зрение позволяло разглядеть мельчайшие песчинки на расстоянии до километра, и птица не видела ни одного животного поблизости, однако что-то было неправильно, и инстинкт не позволял приблизиться к жертве. Издав тихое шипение, гриф взмыл в воздух и принялся кружить над поляной.
Из-за стройной стены пихт и елей бесшумно выскочили двое волков, их также привлекло тело, но в отличие от грифа, они безбоязненно приблизились, поводя мордами и вдыхая близкий запах крови. Один волк, покрупнее, впился зубами в ногу женщины, второй кружил рядом, словно охраняя добычу. Внезапно хищник поднял голову, словно почуяв что-то, с его пасти закапала кровь и слюна. Издав сдавленный вой, он закружился на месте. Оба волка метнулись в чащу, и через мгновение ничто не напоминало об их присутствии.
На поляне вновь воцарилось спокойствие, зачирикали свиристели в еловых ветвях, крупный чёрный жук пролетел, гудя крылышками, в синей небесной вышине сибирской тайги раздавался отдаленный шум вертолета.
Декабрь 2022 год
Квартира Станислава Викторовича Винецкого окнами выходила на Лиговский проспект. Часто в моменты задумчивости он смотрел на пролетающие автомобили, пешеходов, спешащих по делам и праздно гуляющих туристов. Буквально вчера стояли морозы и ярко играло солнце в громадных сосульках. Сейчас же мела мокрая метель, и прохожие прикрывали лица шарфами и перчатками, спасаясь от летящего в глаза снега.
Обхватив себя руками, словно от холода, Станислав наблюдал разгул непогоды за окном, но мысли его были далеки от размышлений о смене климата. Что же делать? Что еще можно предпринять? Казалось, уже все силы брошены, столько людей задействовано, а толку ноль. Есть, конечно, еще варианты, но все снова пойдут одним и тем же путем, который никуда не приведет.
От трели домофона Станислав вздрогнул, отряхнул невидимые пылинки с рубашки и вышел открывать. Пока гость поднимался, в голове вертелись обрывки мыслей: может не надо, откажусь, пока не поздно, хоть бы он что-то нашел, только он и может найти, может, он не согласится…
Визитер тем временем вошел, протянул ладонь для приветствия:
– Станислав Викторович, будем знакомы! Я Андрей Алексеевич, не опоздал, надеюсь? Пробки сегодня зашкаливают.
Хозяин внимательно всмотрелся в лицо гостя. Неулыбчивые карие глаза, тёмные волосы, жёсткая линия рта. Станислав совершенно не разбирался в людях и знал об этом, поэтому дальнейший осмотр счёл бесполезным. Пригласив мужчину в комнату, он закрыл дверь и выдохнул. Назад пути нет, придётся снова пройти через это…
После соблюдения всех положенных этикетом прелюдий, мужчины приступили к делу.
– Итак, Андрей Алексеевич, вас рекомендовали, как грамотного сыщика, который всегда идет до конца, или, если хотите, до результата. Каким бы он ни был. Моя проблема состоит как раз в том, что результат, если так можно выразиться, я уже знаю. Моя жена мертва.
Он замолчал, сыщик тоже не произносил ни слова, молчание затянулось, оба мужчины пили кофе, не глядя друг на друга.
– Андрей Алексеевич, я перепробовал все, но без толку… Я не знаю, не понимаю… – Станиславу было трудно подбирать слова для того, что он собирался поведать детективу.
– Давайте так: я вижу, что говорить о вашей проблеме морально тяжело для вас, если хотите, я буду задавать наводящие вопросы, и первый из них будет таков – как зовут вашу супругу?
– Аня, Анечка…
– Год рождения, место работы, учебы, род занятий?
– 1997, 17 июля. Она не работает, официально во всяком случае, она дизайнер и разработчик приложений. Придумывает разные хитрые штуки для компьютерных игр, сайтов, я в этом не особо разбираюсь. Образование высшее, она закончила физтех факультет фотоники и молекулярной физики, она умная очень, Аня моя, – голос клиента упал до шёпота.
– Когда и как она умерла?
– Вот в этом и весь вопрос… Когда и как? Я сам видел тело, это она была, Аня. Но мне не смогли назвать причину и время смерти. Её нашли в тайге, в глухом лесу, она была мертва. Причем после переправки тела в Питер, расследования, вскрытия прошло много времени, а тело не разложилось как-то правильно что ли. Этот патолог нёс всякую чушь о покраснении мышечных волокон, о каких-то бальзамических составах. Бред! В заключении написал о сердечно-сосудистой недостаточности. – Станислав Викторович начал тереть глаза, снова мучительно вспоминая о том кошмарном дне, когда его вызвали для опознания.
Детектив слегка удивился, но голос его прозвучал ровно:
– Расскажите подробнее об этом, это важный аспект. Итак, где именно, вы говорите нашли тело? В тайге?
– Да… На каком-то Чёртовом кладбище, это вроде как заколдованное место! Ну вот скажите, кто в наше время верит в такие вещи? Мало ли каких небылиц расскажут… Да и вообще, какое это имеет значение? Вот какое?
Расспрашивая клиента, Андрей Алексеевич слушал не столько слова, сколько интонации, ловил выражение лица. Для чистой информации есть диктофон, потом он прослушает запись детально, а пока… Появилось неприятное ощущение, что потенциальный клиент многое недоговаривает.
– Какие шаги вы предпринимали сами?
– Ну как какие? Сначала, само собой, полиция расследование вела. Они её и нашли. Искали долго, два месяца ушло. Какими уж путями они на Красноярский край вышли, не знаю, отследили как-то. Потом детектива нанял, в интернете нашел. И этот, с позволения сказать, детектив такую историю мне наплел, ему бы книжки писать, ей-богу! Вот что полиция, что детективы всякие, один хрен, толку ноль без палочки!
Далее последовала длинная тирада, обличающая полицию, милицию, прокуратуру, минздрав и прочие ведомства, вплоть до железнодорожников, по которым Станислав прошёлся особенно жёстко. Сыщик внутренне поморщился и наклонился поближе к клиенту:
