Себастьян Любек - Ёж Латте и Черный Призрак. Приключение третье

Ёж Латте постарел. Начала слабеть память: всё труднее становилось запоминать имена новых знакомых и названия мест. Колючки, некогда служившие ему нарядной рубашкой, со временем до того износились, что со стороны ёж стал походить на ожившую кучу хвороста. Пропала прежняя уверенность в собственных лапах – чувство равновесия было уже не столь безупречно. Остались в прошлом долгие прогулки: крутые горы и тёмные пещеры отныне лишали сил и пугали. К счастью, у Латте был лес, который он знал на отлично и жизнь в котором протекала мирно и безопасно.

«Теперь с приключениями покончено, – думал он. – Я многое пережил и многое узнал. Настало время покоя».

Как часто бывает в старости, Латте постепенно обзаводился новыми привычками, делавшими его дни похожими друг на друга. Например, по утрам, когда погода была ясной и тёплой, он ходил купаться к озеру форели. Его окружал небольшой пляж с белым песком, чуть позади которого росла зелёная трава и брали своё начало уходящие вдаль отвесные скалы. До чего здорово было проводить там время, лёжа на спине и болтая с друзьями! Видимо, так считал не только сам ёж – бельчонок Тьюм и ондатра Флурр никогда не заставляли себя долго ждать.

Но если стариков в жаркие летние дни манила к себе прохладная вода, то для молодого поколения – юных ежат, маленьких бельчат и молоденьких ондатр – это было главное место для игр и веселья. С радостными криками бросались они в озеро, брызгались, ныряли и доставали со дна раковины моллюсков. С визгом они мчались на берег, чтобы, спрятав свои сокровища в потайных норах, с удовольствием собраться вокруг ежа Латте и с придыханием слушать его рассказы о приключениях. Долго уговаривать его не было нужды: Латте и сам обожал свои сумасбродные истории. Никто не мог понять, говорил ли он правду или просто всё выдумывал – до того удивительным зверем был ёж Латте.

Окружённый маленькими слушателями, сидящими молча и умиравшими от любопытства, он пристально заглядывал им в глаза и спрашивал:

– Вам что-нибудь снилось сегодня ночью?

Всегда находился малыш, который, дрожа от нетерпения до кончиков усов, поднимал лапу и шептал:

– Да, я… Я сегодня ночью видел во сне нечто необычное!

Латте наклонялся к этому смельчаку и говорил:

– Расскажешь, что тебе снилось?

Он прислонялся спиной к тёплой скале, закрывал глаза и полностью обращался в слух. То и дело малыши принимались говорить о новых, удивительных вещах – они не отдавали себе отчёта, что будущее, до поры до времени казавшееся неясным, уже прокралось в их сны.

Утро было солнечным, весело щебетали птички. Ёж Латте завершил своё утреннее купание и лежал, растянувшись на мягкой лужайке. Водная поверхность гладкая, словно зеркало, дурманящий запах травы – обманчиво безмятежный летний день, гармония которого нарушилась возмутительно неожиданно. Латте вдруг почувствовал, что буквально валится с ног от усталости – а ведь он уже и так лежит на земле! И кажется, с этой землёй что-то происходит: лужайку под ним засасывало вниз, Латте ощущал себя так, словно проваливается в бездонную шахту. Его затягивало всё глубже и глубже, а падение никак не прекращалось. Солнце исчезло, вокруг клубилась лишь непроглядная тьма.

Он хотел было встать на ноги, повернувшись на бок и поднявшись, но это было невозможно. Латте не мог сдвинуться ни на миллиметр. Передние лапы не слушались, а задние обессиленно повисли. Он даже не имел возможности позвать на помощь – пропал голос.

Что произошло дальше, Латте не понял, так как погрузился в своего рода глубокий сон. Земля над ним снова сомкнулась, будто ничего и не было. Ни одно живое существо в лесу не заметило случившегося.

Ёж Латте бесследно исчез.

Это случилось так быстро. Самые невероятные вещи всегда происходят, когда этого меньше всего ожидаешь.

Этим утром ёж Латте проснулся рано, поднял мордочку вверх и сказал: «День обещает быть тяжёлым. Моё дряхлое тельце сегодня будто бы ещё и заржавело».

Позавтракав улитками и ягодами, он отправился на озеро форели. Условия для утреннего купания были идеальными, и Латте был уверен, что друзья тоже не упустят возможности немного порадоваться жизни. Вдоволь наплававшись, они смогут спокойно посидеть на солнышке и поговорить обо всём на свете.

По пути он встретил госпожу Тетёрку.

– Доброе утро, Латте, ты идёшь на озеро? – спросила она.

– Конечно, в такой прекрасный день просто нельзя не искупаться, – ответил Латте.

Вскоре после этого он проходил мимо старой поваленной сосны, под корой которой кишмя кишели личинки. Дятел Петтер не мог отказать себе в удовольствии немного попировать и энергично работал клювом.

– Смотри-ка! Встал в такую рань? – крикнул он.

– Как тут уснуть, когда солнце без остановки щекочет мордочку, – подал голос Латте.

Нора ондатры Флурр располагалась недалеко от поворота к ручью. Она давно хотела сделать подпол для запасов съестного и вовсю трудилась над рытьём траншеи и строительством.

– Так-так, – пробурчала она себе под нос, опираясь на лопату. – В такую рань уже в пути, Латте, старина?

– Меня разбудил зяблик, – признался Латте. – До чего звонкие у него трели!

– Как только закончу подвал, тоже пойду купаться, – сказала Флурр больше для себя самой.

– Ну, копай, – отозвался Латте. – А я пошёл.

Тем утром Латте добрался до берега первым, было тихо и пустынно. Он подошёл к воде и аккуратно окунул в неё лапы. Ах, как прекрасно! Озеро было до того тёплым и манящим, что Латте не утерпел и с громким «БУЛТЫХ!» погрузился в воду одним прыжком. Маленькие волны расходились по поверхности, когда он по широкой дуге плыл к середине озера. Густой лес, в отражении казавшийся неподвижным, молча наблюдал за ним, а с другой стороны озера так и манила роскошная цветочная поляна. Похожая на голубой с жёлтым ковёр, она спускалась прямо к воде – невозможно было оторвать взгляд от этой красоты!