В далёкой-далекой Сказочной Стране, в чудесном лесу раскинулась широкая солнечная поляна. Огромные вековые дубы и корабельные сосны надёжно защищали её от ветров, солнце освещало и прогревало. Это было излюбленное место большинства лесных обитателей – ведь тут было красиво и тепло, росли сочные ароматные травы и прекрасные цветы. Белки и зайцы устроили тут футбольное поле. Они соорудили ворота, разметили границы зон и даже позаботились о местах для зрителей, ведь посмотреть на игры, поболеть за свою команду хотели многие.
Пожалуй, самым преданным из болельщиков был Ёжик. Он не пропускал ни одной игры, очень переживал за свою любимую команду зайцев, особенно когда те проигрывали бельчатам. И конечно же очень радовался, когда его фавориты побеждали. Ёжик приходил на стадион даже во время тренировок. Он подолгу наблюдал за разминкой спортсменов, за их игровыми комбинациями, отработкой пасов и передач. Он мечтал быть похожим на своих кумиров и даже тренировался для этого: утренние пробежки, отжимания, стойка в планке, упражнения с мячом… Однако лапки его были слишком коротенькими и не оставляли шансов на быстрый бег и точные сильные удары по мячу, сколько бы он ни старался. Лишь изредка по ночам во снах он видел себя на поле несущимся к воротам и забивающим решающий гол.
Как-то раз ранней осенью, когда должна была состояться итоговая игра сезона, на поляне собралось огромное количество желающих насладиться праздником спорта. Все они предвкушали интересный матч. Но почему-то игроки не спешили появляться на поле. Зрители уже волновались, недовольно шумели.
В нетерпении Ёжик решил разузнать причину задержки. Он тихонько пробрался к раздевалке футболистов, которая надёжно была спрятана от посторонних глаз плотными зарослями лесной малины, и услышал разговор.
– Ну как же так? Ведь без основного игрока команда не сможет играть! – с горечью в голосе восклицал старый седой Заяц, тренер любимой команды Ёжика.
– Вы совершенно правы, коллега. – отвечал ему Барсук, беличий тренер. – Но что-же, позвольте спросить, случилось с Вашим подопечным?
– Видимо он недостаточно хорошо размялся на утренней тренировке, и вот результат – вывих задней лапы. Между прочим, правой!
– Да, большая неприятность… И совершенно безвыходное положение. Видимо придётся объявить болельщикам о том, что игра отменяется. Если только не случится чудо и сию минуту тут не появится хоть кто-то, способный передвигаться по полю и знающий правила.
– Я, я знаю правила! Возьмите меня игроком в команду! – крикнул Ёжик и выскочил из своего укрытия. Глаза его восторженно горели, сердце бешено колотилось.
Заяц и Барсук недоуменно переглянулись. Еж, на поле, да ещё в качестве нападающего! Зрители на трибунах недовольно свистели и улюлюкали. На раздумья времени не было. Через минуту на Ёжика натянули футболку с логотипом команды. Острые иголки незамедлительно продырявили тонкий трикотаж и угрожающе растопырились. Оба тренера, оцепенев, смотрели на новенького игрока, глаза их были полны ужаса в ожидании предстоящей катастрофы.
А Ёжик был преисполнен энтузиазма. Внезапно нахлынувшее счастье стать настоящим футбольным игроком пьянило и придавало сил. Он готов был сейчас перевернуть землю во имя исполнения своей робкой мечты.
Появление нового игрока на поле поначалу несколько удивило и зрителей, и спортсменов. Но вот прозвучал свисток, игра началась. Ёжик во весь дух понёсся к воротам, ожидая передачи мяча, но скорость его была слишком мала, он не успевал за длинноногими зайцами-защитниками. А тем в свою очередь некому было передать мяч. Отрепетированные выверенные во время тренировок игровые комбинации не складывались. Кроме того, игроки обеих команд при столкновении с Ёжиком, сплошь покрытым острыми иголками, то и дело громко вскрикивали и совершали немыслимые прыжки от боли. Это очень отвлекало, вносило сумятицу. Ошарашенные зрители свистели, гудели и топали ногами.
Первый тайм закончился вничью. В перерыве тренеры и игроки, потирающие исколотые бока и морщащиеся от боли, совещались, пытаясь выработать новую тактику с учётом появления необычного спортсмена на поле.
– Вам нужно полностью изменить структуру игры – взволнованно говорил Барсук бельчатам. – Раз он такой колючий, старайтесь держаться от него подальше, уводите мяч. Перестраиваем игру. Все пасы верхние. Перепрыгивайте его, если он попадается на вашем пути, это разрешено правилами.
В заячьей раздевалке в это время Старый Заяц внушал спортсменам:
– Так… считайте центрального нападающего у нас нет, играем по схеме 2:3:4. Ёжик, твоя скорость слишком мала. Встроиться в традиционную схему игры ты не сможешь, увы…
Расстроенный колючеголовый готов был сгореть со стыда.
– Но мы будем изобретательны! – продолжил Заяц многозначительно.
– Обернём недостатки в достоинства! – тренер заговорщицки подмигнул насупившемуся было малышу.
– Раз ты не способен принять передачу, быстро провести мяч к воротам и забить гол, ставим перед тобой другую задачу. А именно – мешать соперникам. Просто находись в стратегически важных для них точках. Не давай им завладеть мячом, не позволяй совершать удары по воротам.
Вновь прозвучал свисток, начался второй тайм. Ёжик прекрасно справлялся с поставленной тренером задачей. Теперь он не стремился к мячу. Он мчался прямо на игроков-соперников. Ошарашенные бельчата с криками "Ой!" и "Ай!" в ужасе шарахались от него, то и дело высоко подпрыгивая над полем. Траектории прыжков были немыслимы, позы причудливы. Это, с одной стороны, позволяло зайцам завладеть мячом, с другой стороны, сделало совершенно непредсказуемым поведение футболистов на поле. В процессе увёртывания от колючего игрока спортсмены мешали друг другу, то и дело сталкивались, падали, роняя при этом тех, кто находился рядом. В довершении всего не успевающий притормозить Ёжик со всего размаху врезался в образовавшуюся толпу. Острые колючки делали своё дело – нещадно кололи и чужих, и своих. Про мяч в этот момент все забывали – страх получить очередной укол в бок сводил на нет спортивный азарт и мастерство. В этот момент звучал свисток арбитра. Бельчата и зайцы расползались, задумчиво потирая ушибленные и исколотые места. Ничего не понимающие зрители свистели и улюлюкали, подбадривая футболистов.
