1. Глава 1. Кто ты? А я кто?
У него были такие сладкие губы…
Хотя стоп!
А кто это?!
Я распахнула глаза и обомлела. Надо мной нависал молодой брюнет. Полноценно рассмотреть его не получалось по причинам романтического характера. Однако зачем такому молодцу пробуждать поцелуем женщину пенсионного возраста?
Я пока не решила, возмущаться или радоваться. Однако вдруг неожиданно вспомнила один очень важный факт. Я же не так давно умерла! И если это рай, то очень специфичный. Пора вмешаться!
— Вы что себе позволяете?! – я резко оттолкнула от себя мужчину, а после дала ему звонкую пощечину.
Крепкая глыба мускул кое-как поддалась. Красный молодец со сладкими губами нехотя отполз. На его щеке теперь красовалась царапина, которой он не придавал особого значения. На загорелом лице появилась странная улыбка.
— Живая! – возрадовался то ли извращенец, то ли принц.
Я же села и начала в панике осматриваться.
— Ну… я бы не была так уверена, – непонимающе прошептала и вдруг осознала, что голос звучит как-то иначе. Да и вокруг не больничная палата из последних воспоминаний.
Я опустила взгляд вниз. Ага, мы нашли ответ на загадку века о домоганиях до пожилой леди. Тело-то не моё. Вон какое молоденькое. Ох, а ножки какие! И всё это дело прикрывает лишь длинное мокрое платье. Прямо-таки русалочка после преображения!
Рядом журчала река. Значит, из неё-то меня и вытащили. А вместо пиявок в этом омолаживающем водоёме, видимо, водятся прекрасные мужчины. Всё встало на свои места! Спасибо, что присосался только к губам…
— А вы, собственно, кто? – спросила я, хлопая глазами. Ох, как приятно отчётливо видеть без очков.
Красавцу потребовалось усилие, чтобы встать. В этот момент стало ясно, что он не совсем трезв. Но на типичного пьяного соседа Ваську с нижнего этажа не похож. Одет очень уж солидно. Правда, как-то старомодно. Да и пахнет от него совсем не алкоголем. Что-то тут другое…
Мужчина всё-таки поднялся на ноги и в одно движением убрал назад длинные чёрные волосы. Даже в его состоянии жест выглядел эффектно. Наверное, мне досталась самая харизматичная «пиявка» из возможных.
— Ирсент Дерренг.
Имя какое-то нерусское. Где я вообще оказалась? Хотя, есть вопрос поважнее.
— Ага, хорошо… а я кто?
Недо-принца мой вопрос нисколько не смутил. Он очень внимательно осмотрел меня с ног до головы. Я не из робких, но от такого взгляда захотелось прикрыться. Ирсент почесал щетинистый подбородок и задумчиво выдал:
— Раз у тебя есть такое колечко, значит, аристократка. Кстати, было больно, – мужчина провёл ладонью по щеке. Царапину оставило именно кольцо.
— Аристократка? Ну… это хорошая новость.
Ирсент взбодрился и продолжил играть в сыщика с энтузиазмом, на который способны только мужчины. Ведь, как известно, первые 40 лет детства в их жизни самые сложные.
— Мы недалеко от академии благородных девиц, значит… – он завис, мне пришлось помогать:
— Значит, я благородная леди и студентка, – это очень далеко от правды, но на первом свидании лучше молчать о возрасте и строптивом характере.
— Именно! Но-о-о, раз я вытащил тебя из реки, голубых кровей и красоты для ухода от убийц не хватило, – спасатель опьянено усмехнулся.
— Убийц? Меня пытались утопить?
С этими словами я встала с земли и попыталась отряхнуться. Но когда-то белоснежное платье было настолько мокрым и испачканным, что старания оказались бесполезными.
— Всех тонкостей я не знаю. Тебя рыбки к берегу вынесли, а я мимо проходил…
— Рыбки? Золотые? Желание хоть загадал?
— Что? – Ирсент посмотрел на меня с осуждающим непониманием.
— Не бери в голову…
Я вздохнула. История казалась всё более странной. Ещё и тина какая-то в волосах застряла. Так, погодите-ка…
— Мама родная, а чего это у меня волосы-то синие?!
— О, так это настоящий цвет, а я думал мне уже всё… мерещится, – Ирсент многозначительно посмеялся. – Значит, ты не просто аристократка, а из здешней королевской семьи. Это их отличительная черта. А раз так…
Мужчина медленно поклонился. Он явно умел это делать, но сейчас был не в форме.
— Ага. Подведем итог. Я какая-то принцесса, которая учится в академии благородных девиц и которую попытались утопить, – я уткнула руки в боки. – Это точно не рай.
— Нет, не Рай. Это Тарианское королевство. Вернее нейтральные земли близ него.
Я хоть и не очень хорошо знала географию, да и за мою семидесятилетнюю жизнь мне не довелось много путешествовать, но название звучало не по-земному.
Пока я раздумывала над происходящим, Ирсент поспешил меня ошарашить:
— Так, я тебя спас, и теперь мне нужна услуга.
— Эвоно как. А что, поцелуя не хватило?
— Так я не целовал. Я первую помощь оказывал!
— Так помог, что я аж переродилась…
— Чего?
— Неважно, – я отмахнулась. – И какую услугу ты от меня ждёшь? Если интимного характера, можешь сразу идти вон тем лесом.
— Эй, между прочим, я джентльмен! Мне просто нужно, чтобы ты доставила меня до академии, потому что я…
Мужчина завис.
— Ты что?
Вместо слов красный молодец вдруг пошатнулся, закрыл глаза и просто свалился на землю. Я поскорее подбежала и успела подставить ладошки, дабы он не брякнулся головой.
— Эй, ты чего?!
Проверила дыхание. Живой. Попыталась пошлепать по щеке и встряхнуть – не помогло. И всё же дело тут не в алкоголе. Может, отравили? Или ещё чего хуже. Судя по щетине, он тут не первый день бродит.
— Такой ты умный, – я вздохнула. – А как мне тебя, громадного такого, тащить? На себе что ли?
Не успела я отчаяться, как из леса неподалеку робко показался олень. Большущий, рогатый. Он словно только и ждал, когда пригодится. Мне на секунду стало страшно. Мало ли какие в этом королевстве существа обитают. Вдруг он плотоядный!
Олень медленно приближался.
Я бы убежала, да бросать горе-спасателя не хотела.
— Не подходи!
Зверь остановился. Сложилось ощущение, что он меня понимает и даже слушается. Да и глаза какие-то слишком умные. Олень вскопнул землю копытцем в сторону Ирсента.
— Ты его друг? Поможешь нам?
Ну а что? Я уже ничему не удивлюсь. Рыбки помогли, теперь это.
Олень кивнул и подошёл ближе.
— Ну ладно…
Я кое-как взгромоздила Ирсента на спину прибывшему помощнику.
— А путь до здешней академии знаешь?
Всё-таки это единственный ориентир. Думаю, мне тоже там помогут. Я ведь их студентка. Вернее та девушка, которой раньше принадлежало тело. Ох, когда я готовилась спокойно отправиться «на тот свет», не ожидала таких сюрпризов…
Олень вновь кивнул и пригнулся, как бы приглашая взобраться. Я кое-как его оседлала. Благо тело молодое.
Таким вот интересным составом мы побрели куда-то в чащу леса…
Не удивительно, что Ирсент умудрился плутать здесь не один день. Огромный средневековый замок показался на горизонте лишь через час. Причем увидели мы его только с близкого расстояния. Будто пересекли какую-то завесу, что его скрывала.
