Глава первая. Визиты и знакомства
Алеша проснулся в шесть часов утра от странного шума на кухне. Нет необходимости вставать так рано, но этот колкий скрежет никак не давал сомкнуть глаз. Он встал и подошел к кухонной двери: заранее прищурив глаза, зашел в кухню. Свет из окна, исходящий от сутулого фонаря, заливал маленькую комнату. Алеша сумел разглядеть мерзкого гнома, ковыряющегося в неубранном мусоре на столе. Маленький, чуть больше ладошки, старик на корточках разглядывал содержимое какого-то пакета, оставленного после очередного похода в магазин. Огромный нос с волосатой бородавкой жил словно отдельно от гнома, шевелил ноздрями и дергался, пытаясь, что-то унюхать. Старикан что-то перебирал ручонками, кряхтел и негативно отзывался о хозяине дома. Алеше надоело смотреть на это чучело, тем более в такую рань, поэтому он тихонько подошел к существу и окликнул его:
– Ты что тут делаешь?
– ААА! – испугавшись, гном подлетел, моментально переместился со стола на подоконник. – Ты кто?
– Хозяин. Это мои вещи.
– Вещи? Это самый настоящий мусор! Му-сор! – гном фыркнул. – Как с помойки!
– Да, но это мой мусор. Так что проваливай, пока я тебе не треснул.
– Меня не существует. Ты меня выдумал, идиот.
– Я и сам знаю! – Алеша произнес это с гордостью, но резко погрустнел. Видимо, понял, что гордиться нечем.
– А может и не ты, – мелкий расхохотался так, что аж в ушах зазвенело. – Может, та черная жижа?
– Какая еще черная жижа? – Алеша ударил по столу. Стакан с ложкой внутри затарабанил, как колокол. – Как вы меня все достали!
Он вышел из себя, и еще гудящая кружка взмыла в воздух. Ложечка отлетела куда-то в сторону раковины, брякнулась и затихла в темноте. Гном, как по волшебству, растворился, оставив в качестве подарка здоровенную трещину в стекле. Чуть не разбилось, но обошлось. «Ну и насрать! – Алеша отмахнулся от только что созданной им самим проблемы. – Все равно окна пора менять!».
И действительно, давно пора. Здесь всегда холодно, поэтому неразумно жить с деревянными старыми окнами. Те всем своим видом показывали, что им давно пора в утиль: заляпанные, местами с трещинами (помимо новой, оставленной кружкой) одинарные стекла зеленоватого оттенка, серая облупленная краска на деревянных рамах, скрывающая гнилую древесину. Столь неприглядные конструкции присутствовали во всей квартире, кроме зала – там стояло пластиковое окно, которое на фоне конкурентов выглядело, как вершина технологического прогресса.
Раздосадованный утренними промахами, Алеша вошел в гостиную, где его ждали: огромный хомяк Арсений Степанович – главный психологический друг и философический советник по всем вопросам, да пара оленей, жующих старый ковер. Ковер, к счастью, на свой нереспектабельный вид не жаловался.
С тех пор, как Алешу выписали из больницы, прошло уже около двух месяцев. Раз в неделю он посещал Дениса Сергеевича, пил кучу таблеток («этаперазин», что-то, начинающееся на «серо» и т. д.) и, вроде бы, жить становилось легче. Только вот сегодня с утра не заладилось. Мало того, что уже знакомые образы снова врываются в реальность, так еще и какие-то новые персонажи объявились. «Вонючий гном! – парень оскалил зубы. – Надо выпить таблетки».
Он подошел к зашарпанному столу, на котором стояли только телевизор, бутылка воды и стопка упаковок с лекарствами. «Эти, те, еще вот эти», – Алеша перебирал цветные кнопочки в руках, которые ему нужно проглотить. Наконец-то, определившись с выбором, он нащупал бутылку с водой. Нерешительно набрал таблеток в рот, приставил горлышко к губам и вдруг почувствовал, как ему резко всадили по щеке. Таблеточки разлетелись по полу и дивану, что стоял рядом со столиком. Бутылка улетела в конец комнаты, а вода разлилась по полу. Когда Алеша повернулся, чтобы узнать, что его ударило, он увидел перед собой Арсения Степановича:
– Ты что, глупый? – криком спугнул оленей. – Сколько раз мне тебе говорить, не пей эту гадость! Алексей, ну как же так!
– Да отстань ты! Разве я не говорил не лезть ко мне со своими советами?
– Конечно ты мне это говорил. Но ты думаешь, я стал бы слушать бред сумасшедшего? Ты же сам не понимаешь, что в рот тащишь. Скажут грязь есть – за обе щеки наберешь.
– Прямо как хомяк? – Алеша надменно оглядел собеседника.
– Глупая шутка, впрочем, как всегда. Неужели это так важно, что я не человек?
– Конечно важно. К человеку я, может, и прислушался… – парень на секунду представил, как выглядел бы Арсений Степанович, не будь он столь мохнатым и округлым. – И не усомнился бы в его существовании.
– А что отличает меня от человека? – хомяк надул свои щеки. Казалось, что каждая объемом литров в пять. – И почему ты решил, что меня не существует? Потому что я не вписываюсь в «твой мир»? Я мыслю, дорогой мой, а значит…
– Все, надоело. Отстаньте! – прервал Алеша. – Я буду делать, что захочу. Хватит меня учить!
– Ну и дурак! – брызжа слюной вскрикнул огромный хомяк.
Скрестив лапки и надувшись, шерстяной ком советов вышел из комнаты. Он топал так не по-настоящему, так надуманно и глупо, что не оставалось никаких сомнений в его нереальности. Хотя, если подумать, то наверняка есть в мире настолько лохматые и большие люди.
Пузатые.
Очень сильно заболела щека. Зачем Алеша сам себя ударил? Совсем вылетело из головы. Он прилег на кровать и долго лежал, не закрывая глаза. В конечном счете, чтобы видеть сны, ему не нужно спать.
Оставалось два часа до девяти. Диалоги с самим собой отнимали много времени и сил. День только начался, парень уже захандрил, а мысль о скором походе к врачу вызывала легкую дрожь. «Когда же все это закончится?» – спросил Алеша тишину, надеясь, что она не ответит.
* * *
Несмотря на то, что проснулся Алеша на три часа раньше нужного, он все равно опаздывал; ближе к девяти в его квартире уже собралось столько всячески впечатляющих уродов, что места не осталось. Становилось хуже и хуже. Возможно, из-за погоды.
В тот день по-особому морозило. Осень еще не сдалась, но зима наступала и с каждой минутой становилась все сильнее и ближе. Она разнесла новость о своей скорой победе мелким снежком, который дробью лупил по прохожим-неудачникам, зачем-то вышедших сегодня на улицу.
Люди уже ходили в пуховиках и шапках, укутывались как могли, лишь бы уберечься от холода. И только Алеша шел в такой непогожий день в осенней куртке, летних кроссовках и тоненьких джинсах по постепенно седеющему городу.
Холода он не чувствовал. Вовсе не потому, что у него уже все давно отмерзло, а потому, что он в последнее время пребывал в состоянии или, точнее сказать, месте внутри его головы, достаточно отдаленном от окружающего мира. Ему все мерещились говорящие животные и неведомые твари, их несуразное поведение не давало замерзнуть. Особенно не давали покоя олени. Эту парочку он видел постоянно, с тех пор как у него начались проблемы с головой. Алеша особо об этом не думал, но мыслительный процесс часто приводил в пункт риторических вопросов. И отсыпали там знатно: это какой-то знак? Сигнал? Разум хотел ему что-то сообщить? Эти звери отличались от всего остального, что он видел. Они не разговаривали. Не ходили на двух ногах. Вели себя нормально, обычно. Это очень настораживало.
