За окном лил дождь. Осень в Гретзиле выдалась не лучшей. Но не только из-за постоянно плохой погоды: в городе происходили странные вещи. За последние две недели пропало три человека. Все они – подростки, хорошо знавшие друг друга. Но этих данных было недостаточно, ибо Гретзиль был небольшим городком, в котором каждый знал каждого. О похитителе не было известно абсолютно ничего. Было понятно одно – работал профессионал.
Все занятия в школах были отменены. Детям запрещалось находиться на улице после восьми часов. И из-за огромного количества времени и малого количества дел три друга часто проводили это время вместе, ведя «интеллектуальную» беседу.
Единственная лампочка тускло освещала комнату. За столом сидел паренек лет пятнадцати, небольшого роста со светлыми волосами. Звали его Ник. Коротко говоря, он был таким же, как и все подростки в его возрасте. Любил выделиться, хотел быть самостоятельным, но в то же время сам понимал, что он совсем не такой.
Напротив сидел высокий, худощавый Джон. Он был на пару лет старше Ника. У него были длинные темные волосы, с которыми он ни в коем случае не хотел расставаться. Они закрывали половину его лица, но ему так было удобнее. Джон не очень любил общаться с людьми, конечно кроме двух своих друзей.
Рядом, возле зеркала, стоял Майк. «Мозг» компании. Во всех приключениях, которые происходили с ними, виновен именно он. На нем был темный фрак с брюками, фиолетовая рубашка, а на шее красовался амулет с аметистом. Аметист является фиолетовым камнем, но данный был непривычно насыщен. Один локон, спадающий на правый глаз, был перекрашен из черного в фиолетовый. Он любил фиолетовое: «одновременно темное и светлое, смесь розового и черного. Это как серое, только не так скучно» – так он объяснял свой выбор. Был он немного младше Джона.
– Погода как всегда прескверная, – Майк привык разговаривать наедине с самим собой, поэтому не ожидал никакой реакции.
– Знаете, мне иногда кажется, что полиция никогда не выйдет на след, – начал Джон, – и люди так и будут пропадать и пропадать.
Тут вмешался Ник:
– Нужно надеяться на лучше. Говорят, недавно в город Прибыл группа детективов…
– С момента, как они приехали в город, – заговорил Майк не поворачиваясь, – прошла почти неделя, а у них нет ни одной улики или хотя бы намека на нее.
Ник понимал, что спорить бесполезно, и замолчал. В дом вошел старший брат Ника Оливер. Если бы они с Ником были одного роста, можно было бы подумать, что они близнецы. Разве что Оливер был худее. Повесив мокрый плащ, он направился к себе. Майк протянул ему руку, но тот, сделав вид, что не заметил, прошел мимо.
– Ник, тебе не кажется, что он стал совсем другим? – почесав затылок заметил Майк.
– Не мне об этом заботиться.
– Как раз тебе… И где он бывает в такое время?
Ник ничего не ответил.
– Что думаешь, Джон? – попытался найти поддержки Майк.
– А? Ты что-то спросил?
– Ясно.
Майк попрощавшись направился домой.
– Я, наверное, тоже пойду, – вставая сказал Джон.
– До завтра?
– До завтра.
Атмосфера в городе становилась мрачнее. На следующий день сидели опять у Ника. День был пасмурный, но дождя, к счастью для всех, не было. Майк как всегда смотрел в окно. Сегодня с ним была его трость, и над этим не мог не пошутить Ник. Джону стало интересно, на что смотрит Майк, и он подошел поближе.
– Смотри, – сказал Джон, – там облако как будто улыбается.
– Ты вообще знаешь, что такое улыбаться? – с кривым выражением лица спросил Ник.
Джон неловко замолчал. Майк похлопал его по плечу и всё так же молча смотрел в окно.
Из комнаты вышел Оливер. Наверное, только его проявление могло привлечь внимание Майка. Повернувшись, он внимательно рассматривал Оливера до самого выхода. И вот через несколько минут он сказал:
– Мы идем за ним.
– Ты сдурел? – чуть ли не поморщившись спросил Джон.
– Мы. Идем. За ним.
– Но уже семь часов, – всё ещё пытался отговорить его Джон.
– ПОКА семь часов, Джон. Не будь нытиком, – с этими словами Ник направился к выходу.
Даже Майк удивился такому решению друга. То, что Майк подозревал Оливера в причастности к похищениям, для Ника уже не было секретом. Да и ему самому было интересно, почему Олли стал таким странным.
И вот они втроем направляются за Олли. У каждого из них своя причина. Ник хочет наконец всё разузнать. Джон идёт, потому что у него не было выбора. А Майк, как бы выразился Ник, опять искал приключений на свою… скажем, голову.
– А что, если нас заметят? – шепотом спросил Джон.
– Джо-о-он, – протянул Ник, – перестань уже.
Всё это очень смешило Майка. Обычно Джон делал замечания Нику, а теперь всё так изменилось. Ник уловил на его лице легкую улыбку, и, хоть и не придал это огласке, но был рад хоть на секунду увидеть прежнего Майка. Раньше тот постоянно улыбался: довольно сложно было увидеть его с серьезным выражением лица, а теперь всё наоборот.
Они пробирались по узким улочкам, стараясь не шуметь. Часто прятались, а ещё чаще просили Джона быть спокойнее. Оливер подошел к старой свалке и скрылся внутри.
– И как мы его найдем? Давайте пойдем обратно, а завтра спросим его самого?
Ник и Майк странно посмотрели на Джона, потом переглянулись. Майк потрогал лоб Джона.
– Вроде жара нет.
– Свалка не такая уж и большая. Главное не шуметь. Пошли, – подбодрил Ник.
Они быстро пошли внутрь и спрятались за грудой металлолома. Они решили разделиться: Майк и Джон пошли в одну сторону, потому что Джон не хотел идти один, а Ник – в другую. Через пару минут Майк увидел Оливера и тростью остановил Джона. Оливер пытался открыть дверь в канализационную шахту.
– Стой тут, – приказал Майк и взял трость за другой конец, – сейчас я его обезврежу.
– Не смей! – громко прошептал Джон и схватил Майка за руку.
– Да отстань ты, – Майк пытался вырвать руку, но у него ничего не получалось.
– Не-е-т! – завопил Джон.
Оливер обернулся. Сначала на его лице читался испуг, затем, когда он понял, что это друзья Ника, он удивился, а когда на крик прибежал сам Ник, он разозлился и одновременно огорчился – больше всего он не хотел увидеть тут своего брата.
– Что вы тут делаете? – наконец спросил Олли.
– Что ТЫ тут делаешь? – перебил его Майк.
– Господа, разрешите мне задать вам всем тот же вопрос, – за спиной Оливера появился сторож свалки – крик Джона услышал не только Ник.
– Бежим, – крикнул Оливер.
Услышав это, сторож попытался схватить его за плечо, но было уже поздно. Ребята бежали до самого дома не оглядываясь. Последние зашел Оливер. К тому времени Майк уже успел встать у окна. Все смотрел на Оливера, ожидая объяснений. Но тот не спешил, он сел рядом с Джоном и посмотрел сначала на трость Майка, а потом и на него самого, видимо, догадавшись, что Майк хотел его «обезвредить». Заметив это, Майк спросил:
