1. Пролог
Мы стояли на краю огненного вулкана, из него валили клубы черного дыма с пеплом. Было жарко, и кожа моментально покрылась потом, смешивавшимся с черными потеками грязи.
— За что? — непонимающе смотрела на мужчину.
— Твоя наивность мне нравилась только на стадии постели. Сейчас это — перебор! — сморщился он недовольно.
— Я не понимаю… — всхлипнула я, слезы градом покатились по лицу.
— Моя будущая супруга не потерпит в доме любовницы, да еще и носящей бастарда. Я не хочу расстраивать мать моего первенца!
— А как же я и наш ребенок, ты обещал…
— Боги, — он закатил глаза, — примите жертву! — и, глядя мне в лицо, произнес: — Счастливого полета! — Грегор хмыкнул, и толкнул меня.
***
Я совсем не чувствую боли. Только запах горящей плоти преследует меня. Он словно въелся мне в память, запуская туда свои щупальца…
2. Глава 1
— Она ведь ничего не значит для тебя? — жеманный голос леди Рилье как всегда звенел с нотками истерики.
— Нет, конечно. Наш брак — дело решенное, а бастарды мне ни к чему! — зазвучал бархатистый голос моего любимого.
Тихо отступила, прячась за угол и уходя в свои покои. Мне все это кажется дурным сном, и думаю, я ошиблась, и мне все послышалось…
Это — не мой любимый, мне все приснилось…
Легла на кровать, прижала колени к животу, обхватывая их руками. Закрыла глаза, представляя Грегора, его слова, нежные поцелуи и страстные ночи…
Только от этих воспоминаний меня бросило в жар.
Нет, он не мог нас предать!
***
Странный сон… я, вроде, вчера никаких фильмов не смотрела. Но лица мужчины и женщины, и даже имена их, намертво врезались мне в память.
Я, кажется, отлично выспалась. Потянулась, разминая тело и открывая глаза… оглядываясь и понимая: я либо еще сплю, либо…
А какие еще могут быть варианты?
Я горю, вокруг меня — огонь… подо мной — лава!
Замерла, удобно расположилась на камушке, который плавал в бурлящей лаве.
Так, если это и сон… то я — в вулкане. И, судя по движущимся стенкам, лава скоро переполнит жерло, и меня выкинет…
А я — кто?..
Оглядела себя: ничего не понятно, я — огонь в форме женского тела. Мне не больно, и это главное…
В это время лава добралась до верха и словно замерла у края. Я, недолго думая, шагнула на каменный выступ, забралась повыше.
— Все, лейся… Только в ту сторону, — махнула в сторону гор, — там такой милый островок зелени и озеро…
Лава словно ждала моей команды, мгновенно полилась в нужную сторону.
Я пожала плечами, и снова посмотрела на голубое озеро, деревья, и, кажется, домик…
— И как туда спустится? — засуетилась я. Если окунусь в воду, может быть перестану гореть?
Под ногами скала дрогнула, за спиной раздался взрыв, и меня буквально подкинуло в воздух. Мгновение, и я лечу…
У меня есть крылья!
Попыталась осмотреть себя в воздухе, но не особо смогла. Есть крылья, тонкие птичьи ножки и шикарный огненный хвост.
Сон-то прямо все интереснее и интереснее…
Спикировав к озеру, я, недолго думая, окунулась, уже вернувшись в обычное человеческое тело. Вода вскипела вокруг меня, и остудила меня саму.
— Ух, — вынырнула я из прохладной воды. Пошла к берегу, но, не доходя до него, остановилась. Вода успокоилась, и я посмотрела на свое отражение.
Милое кукольное личико, пухлые губки, тоненький крошечный носик и, кажется, золотистые глаза в пушистых ресничках. Длинные светлые волосы почти до колен. Тело, конечно, какое-то чересчур юное, какое-то маленькое, метр шестьдесят хоть есть? И странно округлый животик, который на столь худеньком теле выглядел неестественно.
Сколько мне? Восемнадцать, двадцать?
Вышла из воды, прошла по мелкой гальке к дорожке, ведущей к домику. Укуталась в волосы, подсушенные ветерком, шла и надеялась, что там меня ждут…
По мере приближения к домику я замедляла шаг. Неизвестно, кто там живет, как примут голую девушку…
Что-то сон все абсурднее…
И вообще, если это сон, то на мне могло бы быть и платье…
На мне тут же наросло, словно живое, шелковое полотнище, превратившееся в красивое желтое платье. Я замерла на дорожке, смотря, как по полотну бежит серебряная вышивка, по бокам стягиваются ленты. Рукава спрятали руки, лиф и кисти обросли белоснежным кружевом.
— Хм, неплохо, еще бы туфельки, но на высокой подошве, и с каблуком… А то я ростом маловата! — присобрав подол платья, открыла нижние юбки, из-под них виднелись босые ноги. На них появились чулки, я почувствовала, как на мне появилось белье, а на ногах — ботиночки со шнуровкой. — Ну, тоже неплохо. Спасибо!
Уж не знаю, кто мне помогает…, но сон уже становится приятнее.
Подошла к домику, постучалась.
— Заходи! — раздался голос.
— Добрый день! — я, открыв дверь, шагнула в дом. — Я немного заблудилась… — начала было я.
— Ничего ты не заблудилась! А пришла туда, куда прислали боги! — буркнул невидимый некто. — Подойди ближе, Огненная!
— Куда подойти-то? — непонимающе посмотрела по сторонам. Гостиная – кабинет была пустой!
— Каждый раз — одно и то же! — возмутился невидимка. — К столу подойди!
Я неторопливо и даже с осторожностью приблизилась к письменному столу. Там на железной подставке лежала книга, на ее обложке из кожи был вырезан феникс.
— Подошла…
— Да не бойся ты… — фыркнула… книга! На обложке появилось лицо, рассматривающее меня с пренебрежением. — Я — твой помощник, все вопросы — ко мне!
— Какие вопросы? — посмотрела на книгу. — Это сон же…
— Боги… — лицо на обложке закатило глаза. — Это мне в наказание, не иначе…
Эпизод с книгой мне не понравился, какая-то она заносчивая. Поэтому, оглянувшись, я обнаружила арку, а в ней виднелась кухня.
— Думаю, можно и перекусить! — повернулась и пошла.
— Стой, прими должность! — вскрикнула книга.
— Нет, мне это не нужно! — отмахнулась я от нее.
На кухне меня ждала обычная печь с чугунными кругами на ней. Отодвинув кружок, обнаружила дрова и щепу. Не найдя спичек, чуть не хлопнула себя по лбу.
— Я же сама — огонь, — попыталась представить огонь на пальце… Потом, щелкнув пальцами, постаралась выбить хоть искру.
— Это так не работает! — книга расположилась на столешнице.
— А как работает?
— Не зажигай огонь на себе, он и так — часть тебя. Представь его уже внутри печи! — поучала книга. Кстати, а какого пола она? Хотя, наверное, женского, больно голос вредный…
Я почесала ухо, думая «хорошо бы зажечь в печи огонь». Печка пыхнула дымом, и там затрещали дрова. Быстро взяв сковороду, стоящую на полке, поставила ее на круг. В корзинке нашлись яйца, в шкафчике — баночка с маслом и бекон.
Поставив всё жарится, налила в чайник воды из ведра, примостив его на второй круг печи. Нашла хлеб, порезала его, и начала накрывать на стол.
— А сахар и заварка где? — оглянулась я. Много шкафчиков, начала открывать их, но в них стояла посуда, или они были пустыми.
