Минула полночь. Я стояла посреди комнаты и осматривалась, вдруг что-то забыла, но всё, что я выложила на кровать, чтобы положить в сумку, уже было упаковано. Минимум вещей взят. Я шумно выдохнула. Пора. У двери висело зеркало, я не удержалась и еще раз себя осмотрела: обычная двадцатилетняя девушка в простом сером платье ниже колена и с рукавом три четверти, в кожаных ботинках на низком каблуке и с сумкой на плече. Настокльо обычная и даже бедноватая на вид, что никто и не должен обратить внимания. Чтобы было удобнее, заплела русые волосы в косу. Закусив губу, тихонько вышла из комнаты и крадучись пошла ко входной двери. Домашние спали. Надеюсь, хватятся меня не раньше утра, когда я буду уже далеко отсюда.
Под ногой скрипнула доска. На шум из кухни вышел кот. Он удивленно посмотрел на меня, я же приложила палец к губам, мол, не шуми. Сердце так громко стучало, что, казалось, может вырваться из груди. Рыжий пушистый питомец подошел ко мне и потерся о ноги, было ощущение, что он прощается. Наверное, понял, что я ухожу. Остановившись, я погладила лохматого члена семьи, а затем тихонько вышла из дома.
Полдела сделано. Сжимая ремень кожанной сумки так, что, уверена, немели костяшки пальцев, я пошла вдоль дороги, пугаясь каждого шороха. Нужно дойти до станции, в половину третьего оттуда отправится поезд, на котором можно добраться до приграничного городка Таэрра, а оттуда уже рукой подать до гарнизона. Я справлюсь. Там гибнут люди, а я могу им помочь. Я должна справиться. Что толку просто так сидеть в городишке, где меня считают бесполезной?
Пока шла, молилась всем богам, каких только знала, чтобы ничего не приключилось, а главное, чтобы никому из знакомых не пришло в голову прогуляться в полночь. Пока же никто не попался навстречу. Это несказанно радовало. Двигаясь вдоль автодороги, я полушепотом напевала одну из немногих детских песенок, которые помнила, вот только из текста знала лишь отдельные слова, а потому большую часть просто мычала мотив или озвучивала, что вижу. Так было чуть менее страшно. Голосом надеялась спугнуть всевозможных животных, которые могут оказаться рядом. Наверное, это работало – мимо меня даже мышка не пробегала.
Добравшись до станции примерно через полтора часа, на всякий случай держалась чуть поодаль от перрона. Поезда еще не было, однако на платформе собралось много людей. Тут и новый призыв, и, скорее всего, будущие медсетсры или врачи – среди темных мужских сидуэтом промелькнуло несколько ярких тканей юбок.
Основной состав армии призвали ещё месяц назад, но несмотря на это поезд ожидало большое количество мужчин разного возраста, были и несовершеннолетние. Их одного за другим отправляли домой работники станции. Наверное, приказ сверху, чтобы проводники не отвлекались, когда будут запускать пассажиров. Были и девушки. Совершенно разные как внешне, так и по манере держаться. Их было немного, человек десять. Все были одеты в простые платья, у кого-то они были дороже, у кого-то дешевле, но на всех сидели просто идеально. Было ощущение, что они собирались не в трехдневную поездку, а на неформальную светскую встречу. Кто-то даже был на высоких каблуках.
Было страшно, что встречу кого-нибудь, кто может рассказать родителям о побеге раньше времени. А потому я спряталась в тени и просто ждала, прикрыв глаза, но каждый раз оборачивалась, едва слышала хоть малейший звук рядом.
Время тянулось. От скуки и из-за подступающего сна, я успела посчитать деревья, людей и уже переключилась на звезды, когда услышала поезд. Это случилось еще до того, как объявили о его прибытии. Что странно, примерно в это же время недалеко от меня появились несколько мужчин в черном. Стараясь не шуметь, я отошла подальше. Хорошо, что удалось остаться незамеченной. Вдруг это охрана, и придется возвращаться домой с конвоем – все же я уезжаю без одобрения отца. По меркам общества это ужасный проступок: такие решения должны быть одобрены главой семьи. Вот только отец хочет, чтобы я без приключений дожила до собственной свадьбы, а до окончания войны он этим вопросом заниматься не намерен, даже енсмотря на то, что я уже достаточно хм… взрослая для невесты. Куда больше он не хотел оставлять меня вдовой.
Поезд прибыл точно по расписанию, едва он остановился, часы принялись отбивать три удара. Я собралась идти к вагону, но рядом промелькнуло несколько темных силуэтов. Я замерла и прислушалась, огрядывалась по сторонам. Они, также как и я, оставались в тени.
– Сумка у тебя?
– Да.
– Отлично. Осталось только дождаться, когда закончится посадка.
Испугавшись, что это могут быть какие-нибудт разбойники или наши враги, собравгиеся уничтожить поезд, я подкралась ближе. В темноте едва удалось рассмотреть большую тканевую сумку, в каких обычно носили вещи, например, во время поездок или походов. Однако сейчас переноска выглядела так, будто в ней находилось много небольших коробочек, в каких обычно девушки хранят украшения или любовные письма.
Под ногой скрипнула ветка. Точно, как в каком-нибудь романе, где герой на пороге раскрытия тайны, но из-за такой мелкой нелепости попадает в руки злодеев. По спине пробежал холодок. Я задержала дыхание, мечтая стать невидимой.
– Кто здесь? – спросил один из мужских голосов.
Кажется, тот, что спрашивал про сумку.
Вот же…
Ноги подкосились. Я не придумала ничего лучше, чем развернуться и бежать. Вот только, уже разворачиваясь, я уткнулась в чью-то грудь. Стало по-настоящему страшно. Я закричала. Пока снвоа набирала в легкие воздух, рот мне закрыли рукой.
– Не кричи, – судя по голосу передо мной был тот второй, с сумкой.
Я кивнула. Мне и самой не нужно лишнее внимание. И смерть.
– Сейчас я уберу руку, но если ты крикнешь или дернешься – получишь разряд молнии. Всё понятно?
Я снова кивнула. Парень убрал руку.
Хотелось рассмотреть пленителя, но не вышло – тень закрывала лицо. В остальном же ничего необычного: черные брюки и кофта. Тело же под ними было крепким, хоть и тощим. Ни отличительных знаков, ни каких-либо фамильных перстней. На нем не было вообще ничего, что могло хоть как-то намекнуть, что это за человек.
– Вы меня убьете? – одними губами прошептала я.
Парень хмыкнул, думаю, он был примерно моим ровесником:
– Нет, поступим намного хуже.
– Изнасилуете? Будете мучить?
– Долго ты тут еще будешь разбираться? – к нам подошел тот второй силуэт с сумкой в руках, – Это она была?
– Да.
– Девушка, поезд сейчас уедет, – ухмыльнулся говоривший.
Пользуясь случаем, я развернулась и побежала. Никто не гнался и не пытался остановить.
Влетев в вагон, я поняла, что проводника нет на месте, а я не знаю, куда идти. Прошла чуть дальше. Плацкарт. Бррр! Им же только совсем бедняки пользуются, домашняя прислуга разорившейся аристократии или работники заводов.
