Суша
Занимает 29 % поверхности Земли (почти 150 млн. км²). Вся суша планеты делится на материки и острова. Площадь островов – около 10 млн. км². Соответственно площадь всех материков ≈ 140 млн. км². Остров – сравнительно небольшой незатопляемый сухопутный участок естественного происхождения (материкового, вулканического, кораллового), который со всех сторон окружен водными массами (морского типа или пресными) крупного водоема. Материк – крупнейший блок земной коры, в основании которого лежит хотя бы одна докембрийская (древняя) платформа – структурное ядро.
На долю равнин приходится 64 % площади всей суши, на долю гор – 36 %; лесами занято примерно 27%, пустынями – около 11%, ледниками – тоже примерно 11% (в основном это Антарктида и Гренландия).
Средняя высота суши – 875 метров над уровнем моря. Наибольшая высота – 8 848 метров над у. м. (вершина горы Эверест, Евразия). Наименьшая высота – около 400 метров ниже уровня моря (впадина Мертвого моря, Евразия). Наиболее удаленная от центра Земли точка суши – 6 384,4 км (вершина вулкана Чимборасо, Южная Америка, Эквадор).
Основные общие сведения о материках
Древняя платформа (кратон) – твердое устойчивое основание материка, его остов, к которому примыкают молодые платформы различного возраста.
Древние, а также молодые платформы составляют материковое тело. Помимо этого, все материки, кроме Австралии, в той или иной мере имеют в своем составе так называемые эпигеосинклинальные пояса – вновь присоединившиеся, свежие, горные участки альпийского возраста, которые находятся на постгеосинклинальном этапе развития.
В основании материка может быть как одно структурное ядро (все, кроме Евразии), так и несколько (Евразия).
Остовом Северной Америки является докембрийская Северо-Американская платформа, Южной Америки – древняя Южно-Американская платформа.
Прочный тектонический каркас Евразии слагают пять древнейших платформ: Восточно-Европейская, Сибирская, Южно-Китайская платформа (Янцзы), Аравийская, Индостанская.
Африка образована Африканской докембрийской платформой. Австралия большей частью располагается в пределах Австралийской платформы. Основание Антарктиды – древняя Антарктическая платформа.
Каждый материк (как и любой остров), если его рассматривать относительно Мирового океана, состоит из двух частей:
1. Надводный уровень (исключительно географическое понятие)
2. Подводный уровень (подводная окраина материка: шельф, материковый склон, материковое подножие)
Надводная часть, или материковая суша, ограничивается водами Мирового океана.
Физическая география материков находится в основном в пределах изучения непосредственно их надводных частей. В некоторых случаях к основной суше материка причисляются материковые острова, расположенные на его подводной окраине (иногда, за редким исключением, «добавляют» еще и те острова, которые входят в состав культурно-исторического понятия «часть света»).
Подводный уровень, поскольку он скрыт водами Океана, часто рассматривается как его дно; и/или – с тех или иных геологических позиций (как структурные тектонические элементы континентов).
Континенты
Северная Америка и Южная Америка, cоединенные Панамским перешейком, образуют один континент – Америка. Так же Евразия с Африкой, связанные друг с другом Суэцким перешейком, составляют еще один, самый большой, континент Земли – Афроевразия(Афразия).
Помимо такого взгляда, существует положение, которое определяет термины «материк» и «континент» как синонимы.
Морфологические особенности материков
Любой материк в целом характеризуется платообразной морфологией в вертикальном разрезе, и является самой большой положительной формой рельефа планеты (т. н. материковый выступ). Противоположность – океаническая впадина, наиболее крупная депрессия Земли, которая в плане имеет долинообразную морфологию.
Континентам свойственен параллелизм контуров – очень интересная закономерность, которая, конечно, не доказывает теорию перемещения литосферных плит, но заставляет задуматься о многом. Так известный советский ученый Владимир Владимирович Белоусов, талантливый геолог и геофизик, противник гипотезы Альфреда Вегенера, в одной из своих работ объяснял такое явление тем, что «границы материков совпадают с глубинными разломами, которые образуют на поверхности Земли правильную сетку». Он считал, что при этом «контуры материков, по крайней мере частично, должны быть параллельны между собой».
Антиподальность материков и океанов
Земля – чрезвычайно разнородное тело в плане вещества, но очень прочная, уравновешенная система.
Одним из механизмов сохранения баланса является закономерное взаимное размещение континентов и океанов по Земному шару: они уравновешивают друг друга путем диаметрального противостояния. Эта глобальная закономерность называется антиподальностью. То есть: если в одном месте Земного шара – океаническая акватория, то на другом конце (по одной оси) – материковое пространство.
Очень ярко антиподальность проявляется в диаметральном противостоянии Антарктиды и Северного Ледовитого океана. И даже по площади они почти совпадают.
Существуют исключения, когда, например, материковой части на диаметрально противоположном конце соответствует тоже материковое пространство. Центр восточной Азии и юг Южной Америки – самый весомый пример. Менее известный: Пиренейский полуостров и Новая Зеландия.
Но это всё небольшие отклонения, которые не играют роли в разбалансировке земной тектоносферы.
