Множество историй начинается с предчувствия главным героем грядущих перемен. В его голове возникает мысль: «Что-то не так», и он, о чудо, оказывается прав. И тогда начинаются приключения, по ходу которых Герой (именно с большой буквы) обзаводится верными соратниками, завоевывает даму сердца и, конечно же, одерживает одну за другой победы над врагами. Классика. Так вот о чем я: ни сегодня утром (я уверен – именно тогда вся история и началась), ни за неделю до этого никакого предчувствия и в помине не было, хотя и начался день не так, как делали это его предшественники на протяжении последних лет.
С тех пор как отец умер, мы с мамой редко видимся по утрам. Обычно она уезжает на работу до того, как я просыпаюсь, поэтому я был крайне удивлен, когда, зайдя в кухню, увидел ее, сидящую за накрытым к завтраку столом. Она была в сером брючном костюме, ее медного, как и у меня, оттенка волосы были собраны в аккуратный пучок. Увидев меня, мама отложила в сторону газету, которую не так уж и увлеченно, скорее, от скуки читала.
– Роберт, ты знаешь Чарли Тойн? – с этого начался сегодняшний завтрак.
– Не очень, – я не понимал, к чему был этот вопрос, – ты ведь знаешь, я не самый общительный парень. А что? – произнес я, садясь за стол. Не то чтобы мне было действительно интересно, даже несколько обидно, что для того, чтобы она позавтракала со мной, должно было, насколько я могу предположить, что-то случится.
– В пятницу она не вернулась домой, и ее родители просили узнать, может кому-то что-нибудь известно. Так что … – она хотела продолжить, но я перебил:
– Я знаю лишь, как она выглядит, – аппетита как не бывало. – Она училась на год старше, а я даже ребятами с параллели не общаюсь, – я хотел уже уйти, но мама остановила меня, схватив за руку. – Если я вдруг что-то узнаю – расскажу. Обещаю, – лишь после этих слов она отпустила меня.
Всю дорогу до школы я думал о сложившейся ситуации. Чарли не была первой, кто исчез за последние две недели, но до нее пропадали только взрослые. Скорее всего, ее отнесут к категории бунтующих подростков, решивших толи потрепать родителям нервы, толи кардинально изменить свою жизнь. Я бы тоже так подумал, но какой смысл сбегать куда-то за месяц до конца последнего для нее учебного года? Да и к тому же я не очень верю, что другие пропавшие неожиданно и никого, даже свои семьи, не предупредив решили отправиться в незапланированный отпуск. Тот же мистер Гейл, местный библиотекарь, например. Городская библиотека, работала с восьми утра до восьми вечера, шесть дней в неделю, круглый год только на его энтузиазме. Ну не мог человек, который, прошу заметить, по собственному желанию чуть ли не живет на работе, уехать и никому об этом не сообщить. Но большинство горожан, не являющиеся родственниками или друзьями исчезнувших, придерживаются официальной версии – все пропавшие просто решили свалить из города. Думаю, никто не начнет беспокоиться, пока какой-нибудь десятилетка не «решит устроить себе внеплановую поездку».
С этой мыслью я подошел к школе. Лишь приближающиеся каникулы дают мне, как и многим другим, силы приходить сюда и просиживать полдня на уроках. На школьном дворе, впрочем, как и всегда, многолюдно: кто-то только добрался, а кто-то пришел раньше, но ждет друзей, которые должны подъехать с минуты на минуту. В общем, каждый находит причину зайти в здание школы как можно позже, как говорится – перед смертью не надышишься. А так как мне ждать некого, и я уже давно смерился с неизбежностью, коей была школа, я, как и всегда, пошел сразу к классу, если повезет, то он будет уже открыт.
Уроки тянулись мучительно долго, а прекрасная, какой она всегда бывает в середине мая, погода никак не подходила для просиживания нескольких часов в классах, поэтому обед, буквально, стал глотком свежего воздуха и передышкой для мозга уже нежелающего работать. Но все омрачала необходимость вернутся в душный кабинет и провести там еще пару часов, а учитывая, что после обеда меня ждала пара химии, возвращаться не хотелось от слова совсем. Кто-то скажет: «Ну и что такого в химии? Подумаешь», может быть, химия не так уж и плоха, но наш учитель – тот еще… Внеплановые контрольные, проверочные по темам, которые мы могли бы разобрать, используя информацию из параграфов, до которых мы еще не дошли, – все это в стиле мистера Корта. Благо к концу года не пройденных тем становится меньше.
К счастью, химия прошла без каких-либо проверочных, думаю, не только я считаю это затишьем перед бурей. Возможно, роль сыграл тот факт, что с обеда вернулись не все – несколько ребят решили, что у них есть дела поважнее. Надеюсь, это не отразится на сложности одной из будущих работ. Хотя… не стоит питать ложные надежды, мистер Корт не упустит возможности отыграться на всем классе за прогул пары человек. И прежде, чем кто-то скажет о том, что я преувеличиваю, я поделюсь одной историей. Однажды Анна Ройзент пропустила первый урок, которым была химия, потому что ее машина сломалась, не проехав и половину пути до школы, и на следующей химии весь класс писал контрольную по теме урока, пропущенного Анной. Стоит ли говорить о ее результатах?
Домой я решил пойти через парк, хотя так дольше идти, но сейчас только начало четвертого, так что торопиться мне некуда. Мне всегда нравилось здесь бывать. Сойти с тропы и уйти подальше от мест, где обычно скапливаются люди, и сидеть в тишине, думать о своем. Именно ища уединение, я забрел в это место.
Были летние каникулы, прошло две недели как мне исполнилось двенадцать, и месяц – как мы похоронили отца. Мать чуть ли не круглые сутки проводила на работе, брала дополнительные смены. Сейчас я понимаю, почему она так поступала, но тогда я даже не думал о том, каково ей было. И в какой-то момент мне просто осточертело сидеть в четырех стенах, и я, не оставив и записки, пошел гулять. Уже и не помню, где я побывал до того, как отправиться в парк, но все еще живы воспоминания о том, как я первый раз пробивался сквозь кусты, но оно того стоило. Одиноко стоящее дерево, небольшая полянка – именно то, что мне тогда было нужно. Со временем отношения с матерью стали налаживаться, но я все равно при любой возможности уходил в свой маленький мирок, расположенный где-то в зарослях городского парка.
И сейчас я подумал, почему бы и нет, ведь у меня есть свободное время, а погода так и располагает к прогулке. Мое место было не далеко, минут десять ходьбы, заросль кустов и я уже вижу этот островок спокойствия, подхожу к дереву, напоминавшему мне оленьи рога. Я сел под деревом, оперся спиной на ствол и, по-видимому, задремал, так как, когда позвонила мама, взволнованная моим отсутствием, оказалось, что уже доходит половина шестого. Я успокоил ее, пообещав, что скоро приду домой, поднял с земли брошенную рядом сумку и пошел по направлению к выходу из парка.
