Очередной день рождения обновил счет моей жизни: 15:10 в пользу коляски. Другими словами, первые десять лет я был вполне себе нормальный ребенок: гулял, играл в футбол, учился в школе, рисовал каляки-маляки. А последние пятнадцать лет жизни я тусуюсь в кресле с колесами. Травма позвоночника, паралич ниже пояса – такие дела. Гулять практически перестал, потому что выбраться с десятого этажа на улицу – тот еще квест. В футбол играю только на компьютере, зато достиг здесь приличных результатов. Школу я, конечно, закончил, но вот в институт поступать не стал. Зачем? Удаленно работать я могу и без высшего образования. Тем более, последние годы мой доход обеспечивают видеоролики и стримы на тему футбольных симуляторов.
День обещал быть достаточно обыденным: мы с мамой уже давно не отмечаем праздники на широкую ногу. Нет ни желания, ни необходимости. Друзей и родственников, готовых прийти и лично поздравить, у нас практически нет. Конечно, в интернете уже с утра моя личка ломилась от сообщений – там-то знакомцев у меня предостаточно, поэтому я привычно проводил время за компьютером, монтируя очередной ролик и отвечая на поздравления. Но тут в квартиру позвонили.
Мама открыла дверь, и нашу прихожую заполнили мужские голоса.
– Куда ставить, хозяйка? – басил один.
– А нельзя пока в прихожей оставить? – спросила мама.
– А потом что, вы сами установите? – рассмеялся бас. – Нет, давайте сразу показывайте, куда.
– Тогда вот, в комнату, прямо по коридору.
Я напрягся – это же ко мне! Но что это может быть? Новый диван? Аквариум с рыбками? Вроде ни о чем таком мы не договаривались.
Дверь распахнулась, и два дюжих мужика в спецодежде и уличной обуви втащили в мою комнату грязь и какую-то коробку из-под холодильника.
– Паренек, ты пока погуляй – мы тут распакуемся, все подключим и тебя позовем, – бросил мне один из них.
– Слышь, увалень, – не выдержал я. – Может быть, это ты погуляешь до прихожей, разуешься, потом возьмешь тряпку, протрешь за собой и только потом начнешь распаковывать свой гроб? Что там, кстати?
Уже склонившийся над коробкой мужик замер, потом выпрямился и повернулся ко мне с выражением лица, которое люди обычно видят последним перед тем, как очнуться в реанимации.
Но мне отступать было некуда, в прямом смысле слова: спинкой кресла я упирался в компьютерный стол.
– Андрюша, ну что ты такое говоришь, – вступилась мама. – Ребята тебе подарок привезли. Я хотела, чтобы это сюрприз был, на день рождения, – мама улыбнулась. – Да вот только по времени не рассчитала – думала, успею тебя предупредить. Просто сильно заранее тоже рассказывать не хотелось.
Мужик посмотрел на маму, потом еще раз на меня, туповато улыбнулся и сказал:
– Извиняй, Андрюша, с днюхой тя! Ты не рамси, мы все за собой уберем. А пока лучше на кухню там сгоняй, подкрепись. Как все наладим – сразу позовем. Ты же у нас главный клиент.
– Поехали, сына, я пока тебе все расскажу, – ответила мама на мой недоумевающий взгляд.
Когда я припарковался за кухонным столом, по случаю накрытым белоснежной скатертью, мама разлила чай в праздничные кружки, привезенные из Гжели, и начала:
– Со мной некоторое время назад связалась одна фирма. Они, вообще-то, с тобой пытались связаться по интернету, но ты их почему-то забанил.
– Это на меня похоже – я всякие дебильные предложения даже не читаю, – согласился я.
– Так вот, они разработали игру в виртуальной реальности: помнишь, ты мне рассказывал, что сейчас есть такие капсулы, которые позволяют как бы полностью погрузиться в мир игры.
Конечно, я помнил. Моя несбыточная мечта. Капсулы стоили уйму денег, и мне на такую нужно было видеороликов на десять тысяч часов сделать. Смущало еще, что игры для них были, в основном, типичные ММОРПГ, то есть ролевухи, где надо бегать и мочить монстров, прокачивать персонажа… я, конечно, в них играл, но моей настоящей страстью был именно футбол.
– Они сделали первый футбольный симулятор, – продолжала мама, словно прочитав мои мысли, – для виртуальной реальности. И ищут этих… бета-тестировщиков среди хороших игроков в компьютерный футбол.
А я действительно в киберспорте достиг кое-чего. Меня без труда можно было встретить в топ-рейтингах виртуальных футболистов.
– Вот они и связались со мной, предложили дать попробовать игру и предоставили на время теста капсулу. Я решила, что у тебя скоро день рождения, и это будет хорошим подарком. Если не понравится – мы просто сразу вернем.
У меня сердце замерло от радости. Ничего себе, не понравится! Разве такое возможно?
– Круто, – только и смог выдавить из себя.
– Говорят, там такой эффект погружения, что прямо как в жизни, представляешь? – глаза мамы светились радостью и слегка блестели из-за наворачивающихся слез.
– Да знаю я, че ты, – мне стало неловко за нее.
– Ты, главное, не начни все время там проводить, – улыбнулась она и попыталась, словно невзначай, промокнуть глаза платком. – У тебя все-таки работа: видео делать надо, ведь ребята, твои подписчики, ждут.
– Хорошо, давай только сперва дождемся. Чего раньше времени обсуждать.
Мы попили чай с тортом, поговорили о том о сем, и нас позвали в комнату. Говорил тот же мужик – его коллега был словно немой. Или настолько тугодум, что слова ему в принципе не давались.
– Так, смотри, парниша, мы все подключили, – мужик указал на лежащую на полу капсулу как раз на мой рост. Выглядела она… как холодильник с прозрачной дверцей. – Вот здесь самый главный отсек – говносборник, – мужик ткнул пальцем в дверцу сбоку. – Как покайфуешь в игре, не забудь за собой нужник почистить.
Я покраснел, насколько только мог.
– Несколько часов могу и потерпеть.
– Ну-ну, все так говорят, – мужик ухмыльнулся. – Ладно, приступим к менее интересным деталям. Игра называется «Играющий Тренер». Это симулятор и футболиста, и тренера футбольной команды. Два в одном, сечешь?
Я кивнул, все еще не в силах поверить собственному счастью. А плюс ко всему, сколько я смогу новых видеообзоров сделать: если это бета-тест, значит у меня в руках эксклюзивный материал!
– Игра сетевая, то есть ты там будешь не один. С другими игроками ты будешь соревноваться. Ну, и общаться.
Я уже изо всех сил сжимал подлокотники кресла – мне не терпелось попасть туда. Уйти в другой мир, от себя, от опостылевшей комнаты!
– С точки зрения игры, тут мало чего революционного. Мне сказали, ты типа в футболе разбираешься? На компьютере играть умеешь? Ну, вот тут то же самое, только без компьютера, – он рассмеялся, а я задумался, почему в высокотехнологичной компании работают такие люди?
– А может быть, какая-то инструкция есть? – мама стояла в дверях, держась обеими руками за подбородок – она так делала, когда нервничала.
