Огромный раскалённый шар неземного солнца медленно клонился к закату, когда космический корабль под управлением двух пилотов по имени Джордж и Мартин заходил на посадку на небольшой планете, записанной в журнале путешествий как Сураукан или SR817. Приземление прошло мягко, и космический корабль «Быстрый» модельного ряда ZX-15 встал на небольшой опушке леса с красивым видом на заходящее сурауканское солнце. Оно было необычного фиолетового цвета и окрашивало все горы и равнины в зелёные и розовые цвета.
– Нужно поставить систему защиты вокруг нашего места стоянки, – сказал Мартин.
– Лучше позаботиться о безопасности заранее, – задумчиво ответил Мартин.
– Ну да… Тебе сильно помогла сигнализация на планете Х-215! – с лёгкой иронией отреагировал Джордж.
– То было другое дело… Там был галлюциногенный газ в атмосфере, а здесь могут быть настоящие пришельцы или опасные животные! – Мартин всё ещё пытался оправдать свою заботу о безопасности.
– Ну ладно, поставь. А я пока поищу нам что-нибудь съестного, – деловито согласился со своим компаньоном Джордж.
– Да уж, поищи! Кажется, у нас были вкусные консервы из последнего пополнения запасов, – предложил голодный Мартин.
– Да, те самые консервы из аулинских осьминогов, – с аппетитом подтвердил Джордж.
– Мои любимые! – сказал Мартин.
Пока Джордж занимался ужином, Мартин установил датчики электронной системы безопасности. Эта система при необходимых настройках могла распознать любую цель, даже размером с небольшого жука. Например, на планете Киромантус местные плотоядные жуки размером с крупную пуговицу могли запросто съесть огромного быка за пять минут. Поэтому такая сигнализация в путешествиях по неисследованным планетам была жизненно необходима. К этой сигнализации также были подключены системы защиты и обороны. Это были несколько спаренных роботизированных пулемётов, которые автоматически крутились вокруг своей оси, и каждый мог одновременно уничтожать до десяти целей, подходящих к защищаемой территории, в данном случае к космическому кораблю Мартина и Джорджа.
– Жизненно важная вещь! – сказал Мартин, заканчивая последние подключения охранной сигнализации. – Как наш ужин?
– Всё готово! – с видом шеф-повара дорогого ресторана гордо произнес Джордж. – Подходи.
Пилоты сели за небольшой раскладной столик для пикника.
– Ещё одно полезное приобретение, – довольно сказал Мартин, похлопывая по алюминиевому креслу.
– Да, лёгкие и при этом такие крепкие, – по-хозяйски оценил кресла Джордж.
– И удобные, – добавил Мартин.
Так они сидели вдвоём в блестящих шезлонгах с видом на фиолетовый закат сурауканского солнца и с большим аппетитом поедали законсервированных аулинских осьминогов.
Местное солнце быстро садилось, и становилось холоднее.
– Нужно поставить что-нибудь для обогрева, – сказал Джордж, – а то простудимся.
– Да, у меня и это есть, – сказал Мартин и достал термокостюмы.
Эти костюмы были изготовлены из особого теплоизоляционного материала с дополнительной системой обогрева. Достаточно было нажать кнопку на нагрудном кармане, и тепло приятно разливалось по всему телу.
Плотно поужинав, компаньоны отправились в свой переносной надувной модульный дом, который всегда был с ними в галактических поездках, он легко надувался, и в нём можно было переночевать. Как только компаньоны легли спать, неожиданно сработал первый контур защитной сигнализации. До обнаруженной опасности от их лагеря было порядка одного километра, и что-то крупное быстро двигалось в их сторону.
– Пип-пип! Пип-пип! Обнаружена цель! Обнаружена цель! – настойчиво повторял компьютерный голос.
– Мартин, вставай! – Джордж пытался разбудить своего товарища.
– А? Что случилось?! – Ещё не проснувшись, Мартин пытался разобраться в сложившейся ситуации.
– Что-то движется к нам! – напряжённо ответил Джордж.
– Что… Как… Куда к нам? – бормотал Мартин, протирая глаза.
– Вот так, движется! Километр остался до нас! Давай посмотрим на радаре! – При этих словах Джордж открыл крышку экрана радара охранной сигнализации. Стрелки радара чётко указывали на большое яркое пятно, которое двигалось к границам их лагеря.
– Что это может быть? Ты изучал перед полетом, кто живёт на этой планете? – не без возмущения спросил Мартин.
– Насколько я знаю, на этой планете нет опасных живых существ. По крайней мере, я ничего такого не находил в галактической энциклопедии – явно оправдываясь, ответил Джордж.
– Что говорится в полётном задании от заказчиков? Может, нам нужно кого-то обезвредить или поймать? – не унимался Мартин.
– Да, но точное задание нам обещали отправить только утром. – Джордж только сейчас понял, что нарушил своё же правило изучать условия контракта и полётного задания до посадки на чужую планету.
– До утра ещё нужно дожить, – усмехнулся Мартин. И он отправился в оружейный отсек, где у них в ящиках находились бластеры, пулемёты и другое вооружение.
– Думаешь, всё так серьёзно? – спросил Джордж.
– Серьёзней не бывает… Что-то мне не нравится эта планета, – сказал Мартин, заряжая своё оружие небольшими ракетами.
Он надел щитки дополнительной брони поверх защитного костюма, позволяющие отражать атаки лёгкого оружия или когтей хищников.
– Тебе тоже советую такие надеть, – сухо сказал он Джорджу.
– Согласен, о безопасности лучше позаботиться заранее. – Джордж вдруг повторил любимую фразу Мартина. Он надел дополнительную защиту, но испытывал сложности в выборе оружия. Джордж не мог понять, что лучше: ручной тяжёлый пулемёт, ёмкость барабана которого была рассчитана на сто патронов разрывного действия, или бластер, лазерный луч которого пробивал даже толстую броню противника.
– Что порекомендуешь? – нервно спросил Джордж.
– Возьми этот бластер. Помнишь, мы как-то посещали одну планету… Где водились эти… древние… Динозавры! – Мартин пытался вспомнить название планеты с доисторическими животными. – Этот бластер тогда тебе жизнь спас! – Мартин застёгивал последние клапаны на силовой броне, подключая оружие к системе автономного питания.
– И тебе тоже! – Джордж вспомнил, как ему пришлось бежать тогда от гигантского пресноводного ящера и как Мартин ловко воспользовался лазером, когда голодный ящер загнал двоих компаньонов в тупик между двумя скалами.
