1. Пролог
До того, как свалиться с крыши дома во время погони за вампиршей, маг успел использовать защиту на последние крохи энергии. Это его и спасло от возможных переломов, а то и смерти.
Он пришёл в себя минут через пять. За это время беглецы скрылись. Стража доложила, что те спрятались в пещере, в которой уже много-много лет обитает василиск. Маг сомневался, что у беглецов есть какие-то шансы остаться живыми, но не исключал возможность обратного: никогда нельзя быть уверенным в чём-либо целиком и полностью, а потому он принял решение наведаться в ту таверну ещё раз. Быть может, найдутся ещё хоть какие-то улики и получится разобраться, что же начало происходить в самой столице Имп. Уже давно не случалось ничего подобного, а потому бросать это дело так просто нельзя. Тот чемодан мог бы пролить свет на дело, но теперь это невозможно.
Маг вернулся в таверну вместе со стражей — не следует в такие времена оставаться одному, поддержка лишней не будет, даже в лице обычных воинов. Он поднялся в ту комнату, в которой был обнаружен мёртвый орк. Почему его убили — осталось загадкой. Но постояльцы, что были соседями зелёнокожего, рассказывали о шуме сверху. По мнению мага, орк поднялся, чтобы разобраться, и увидел труп — вот почему его, как свидетеля, решили убрать. И всё же магу не нравилась вся эта ситуация. Он чувствовал, что что-то здесь не так, что не всё так очевидно, как кажется на первый взгляд. А самое странное — никаких следов, что затруднит дальнейший процесс раскрытия дела.
Маг долго бродил по комнате, рассматривал всё не только обычным зрением, но и истинным — магическим. Ни-че-го. И вот его взгляд зацепился за центр комнаты, а именно — пол. Следы от обуви ничего не дадут, к сожалению, но маг обнаружил кое-что поинтереснее.
Он наклонился, опустившись на корточки, и пригляделся к тёмно-багровому, едва заметному пятнышку, которое уже перемешалось с пылью. Но это не беда.
Вызвав помощника, маг взял у того специальную пробирку, необходимый инструмент и подобрал остатки капли крови, которая не успела впитаться в дерево. Затем он улыбнулся и тихо сказал сам себе:
— Вот теперь-то мы узнаем, кто же тут был.
Маг был полностью уверен, что его коллеги — маги крови — сумеют определить, чья это кровь, после чего будет возможно выйти на того, кому она принадлежит. И никакая личина, никакая маскировка не спасёт.
Пока что у мага родилась одна мысль: если вампирша была в компании с тем человеком, значит, во имя общего дела, он мог делиться с ней своей кровью, что и делало её столь сильной. И если им всё же удалось как-то выжить в пещере василиска, то они либо вернутся, чтобы закончить своё дело, либо сбегут. Понадобится меньше недели, чтобы точно узнать, закрывать дело или найти тех, кто виновен в убийстве орка, человека и эльфа.
— Но ведь можно ещё сравнить каплю крови мёртвого человека с кровью, найденной на полу, — улыбнулся сам себе маг, понимая, что его ждёт очень интересное открытие.
Картина возможных событий, которые развернулись в таверне, приобретала в его мыслях всё более отчётливый вид.
2. Глава 1. Планы Марка
Когда я подошёл поближе к панорамному окну, Марк знаками показал, что хочет попасть ко мне в комнату. Кивнув, что сейчас открою, я направился к двери. Лия тем временем собрала все свои секс-игрушки в сумку, но уходить не спешила.
Марк подошёл скоро. Одет он был в похожие на мои одежды — красивые, элегантные, иным словом — аристократские. Внешне, конечно, отличался от Демида: более узкий овал лица, заострённые скулы и нос, голубые глаза и светлый цвет волос. Типичный голубоглазый блондин. Волосы его были покороче, чем у Демида, но всё же длиннее, чем у большинства мужчин Земли. Телосложение вполне обычное. Улыбка голливудская, которой он и встретил меня, как только увидел.
— Демид, — бросил он ещё до того, как приблизился, — ну так не делается!
Прислонившись к дверному косяку, я сложил руки крест-накрест и спросил:
— Это как?
— Как-как, — хмыкнул Марк и встал напротив. — Мы вообще-то договаривались встретиться вечером и обсудить наше небольшое завтрашнее путешествие.
А вот об этом Демид в своём дневнике ничего не писал… Это плохо.
— Ну, я собирался позже выйти, — пожал я плечами. — Но раз ты сам пришёл, то давай обсудим. Проходи.
Марк приблизился и прошептал мне на ухо:
— Давай лучше в саду поговорим. Я всё понимаю, что от сестры тебе скрывать нечего, но я не хочу, чтобы она знала больше положенного.
— Понял тебя, понял, — сказал я и обернулся к Лие. — Я скоро вернусь, мы ненадолго.
Она угукнула, даже не настаивая на том, чтобы мы говорили в комнате. Мне это понравилось: всегда любил послушных девчонок, не задающих много вопросов. Хотя я её толком не знаю. Возможно, это скоропалительный вывод.
Когда мы покинули дворец и вышли в пустующий сад, Марк глянул на меня и улыбнулся.
— Демид, очень за тебя рад. Ты наконец-то решился это сделать! Аж глаза порадовались, когда увидел, как ты ей вогнал! Красавчик!
— А вот подглядывать, друг мой дорогой, нехорошо, — важно заявил я, не показывая, что смутился. Может, настоящий Демид повёл бы себя иначе, но сейчас не лучшее время для подобного поведения.
— Ну если бы меня пропустили к тебе, то я бы постучался. Несмотря на мой статус, твои служанки и стража работают смело. Это похвально. Короче, сам понимаешь, у меня вариантов не было найти тебя иначе. Да и что я, не видел ни разу, как ты с девчонками забавляешься? Как будто ты в нашей оргии не участвовал ни разу, ну!
Любопытно получается: значит, в оргиях Демид участвовал, а сблизиться с сестрой никак не мог. Наверное, какие-то остатки совести всё же у него есть.
— Ладно, давай ближе к делу, — остановился я его словесной понос.
— А что у нас за дело? Да простое. Как ты знаешь, завтра в академию мы не идём. Вместо этого наведаемся к хвостато-ушастым. Я только не решил, в какую из деревень. Думаю, либо в Первую, либо во Вторую. В Первой я уже был. Что ты думаешь об этом?
Интересно, что он там забыл? Но это хорошо, что делится планами и с собой берёт. Так я смогу о нём узнать намного больше.
— Надо знать цель визита, так сказать.
Марк остановился и вгляделся в мои глаза. Затем прищурился и спросил с подозрением:
— У тебя провалы памяти, Демид?
— Возможно, — улыбнулся я, не подавая виду, что немного, но напрягся.
— Вот опять всё шуточки твои! — расплылся в улыбке Марк и по-дружески хлопнул меня по плечу. А вот это уже не по-аристократски — точно попаданец в чужое тело.
— Опять, — пожал я плечами, и мы продолжили прогулку по вечернему саду.
— Девчонок же хотим себе взять, на пробу. Вот скажи, у тебя были хоть раз такие? Именно оттуда?
