1. Пролог
Родные края — как много в этих двух словах. Точно так же думал и Лиго-Асс, когда увидел на горизонте свой город.
Полный сил, конь неустанно нёсся вперёд по тропе, будто вдохновлённый мыслями наездника. Побывать дома после путешествия в другой мир — ни с чем не сравнимое удовольствие. Но Лиго-Асс не будет задерживаться надолго — его ждёт возлюбленная. А он, когда вернётся, порадует её не только вниманием, но и богатством. По меркам континента кошачьих, Лиго-Асс прибудет сказочно богатым, и у него вообще не будет нужды работать. Но он и отдавал себе отчёт, что заработанные деньги не станет тратить бездумно и быстро.
Помимо обновления оружия, доспехов, различных магических аксессуаров, необходимо всегда иметь деньги, чтобы обратиться за помощью к наёмникам. Лиго-Асс был более чем уверен, что наследник императора с континента людей не успокоится, о чём и шаман Аман говорил не раз. А оттягивать этот момент удавалось только благодаря действиям Гарри. С ним-то Лиго-Асс и собирался поговорить, как только они встретятся. Если, конечно, Гарри ещё вернётся. А не вернётся — придётся что-то решать самому, защищать свой новый дом и свою возлюбленную. Наконец-то у него, вечного наёмника, появился истинный смысл жизни.
Втайне Лиго-Асс рассчитывал и на принцессу Даркиэллу: что она, быть может, и не вернётся навсегда, но появится в нужный момент. С её силой можно дать отпор и опытным магам. А с воинами, хоть и профессиональными, хорошо справятся меч и лук Лиго-Асса.
* * *
Он благополучно добрался до города и, не тратя времени, сразу доложил начальству о выполнении задания. Высокопоставленные лица уже всё знали и с оплатой не тянули. Знали они и то, что Фиг-Тебе и другие, кто был в команде, кинули Лиго-Асса. Он очень хотел бы посмотреть им в глаза, да не получится — все они теперь отбывают срок за предательство товарища, которое приравняли к измене королевству и всему роду светлых эльфов. Зато Лиго-Асс, сам того не ожидая, получил повышенную награду — деньги, полагавшиеся бывшим напарникам, а также личная награда от короля за то, что не отступил и довёл дело до конца. Лиго-Асс не стал говорить, что справился вообще-то не в одиночку, что ему очень помог Гарри. Королю до этого всё равно нет никакого дела. Лиго-Асс лучше поделится заработанным с Гарри. Хотя, если тот его поддержит и решится вкладывать деньги в оборону и наём воинов, что само по себе разумно, зачем вообще что-то делить?
Лиго-Асс, конечно же, хотел поскорее вернуться, но он просто не мог не уделить время семье. Помимо того, нужно им всё объяснить, привести доводы, почему он решил жить в другом мире. Семья обязательно поймёт. Младший брат уже довольно взрослый, помочь родителям сможет. А если случится что-то из ряда вон выходящее, Лиго-Ассу найдут способ дать знать об этом, и он прибудет в считанные мгновения. По крайней мере, теперь, когда принцесса Даркиэлла вернулась домой, о войне и не может быть речи.
Проведя с родными весь день, вечером Лиго-Асс предпочёл прогуляться по родным улицам, посмотреть на лавки, парки, гуляющих эльфов. У каждого жизнь идёт чередом. И главное — эта жизнь мирная, и мирной будет и дальше.
На следующий день Лиго-Асс отправился за покупками. Но все деньги брать не стал, тем более он планировал оставить приличную сумму семье, ведь они никогда не были богаты. Это одна из причин, почему Лиго-Асс стал работать наёмником. Он с детства любил оружие, особенно лук. В его комнате до сих пор хранится лук, который когда-то смастерил отец и подарил ему. Из-за этих воспоминаний Лиго-Ассу стало немного грустно. Но выбор уже сделан. Может быть, когда континенту кошачьих больше ничего не будет угрожать, он заберёт туда всю семью. Им точно понравится богатая лесами, озёрами и горами земля. Богатая и добрыми, отзывчивыми жителями в том числе.
Лиго-Асс, купив всё необходимое, решил, что и этот день проведёт с семьёй, а на следующий отправится обратно. И так тому и быть.
* * *
Переместившись неподалёку от деревни Второй, Лиго-Асс поправил тяжёлый мешок, набитый золотыми монетами и прочим добром, и двинулся к дому.
Однако до дома не дошёл и остановился, увидев занимательную картину: его Рая обучала бою оставшихся здесь девчонок Гарри. Они практиковались на тех старых и простых мечах, какие остались в доме.
— Ну не бойцы же они, не бойцы, — сказал негромко Лиго-Асс и улыбнулся.
Хотя у Адди получалось довольно неплохо, что, впрочем неудивительно — она ж всё-таки дикая эльфийка, гибкая и ловкая. А вот у русалки Ари дела с оружием ладились не очень. Тоже нечему удивляться, если почти всю свою сознательную жизнь она провела под водой, а это совсем иная жизнь, ничем не похожая на жизнь на суше. Но, быть может, со временем тренировки и приведут к каким-то значительным результатам. Или же нет. Наверное, Рая предложила им обучиться бою и по той другой причине — чтобы не скучать и быть чем-то занятой. Тоже весьма разумно.
«Ну, пора тебя порадовать», — подумал Лиго-Асс и пошёл дальше, пока Рая его не заметила. А то ведь, того гляди, снесёт с разбегу, желая поскорее обнять.
Это будет чудесный день. Не грех и праздник дома устроить, набрав вкусного местного сидра, да побольше, побольше. И уже потом заниматься своими делами. Время пока есть.
2. Глава 1. Капитанская дочка
За первые несколько часов хода судна я понял, почему заказ корабля, даже такого небольшого, стоил дорого: в стоимость входило не только питание, включая алкоголь, но и защита.
Познакомившись с экипажем, я узнал, что почти все они — одна семья. Капитан — отец, с которым в плавание ходили его три уже взрослых ребёнка: двое парней и одна ушлая девчонка. Очень ушлая…
Помимо семьи, здесь были наёмные матросы, в обязанности которых входила и оборона на случай, если кто-то решит напасть. Увидев их обмундирование и наличие различных магических аксессуаров, можно было легко сказать, что все они зарабатывают очень хорошие деньги.
В мои планы вообще не входило с кем-либо тесно общаться: я собирался только успешно добраться до континента ледышек и продолжить свой путь. Но семья оказалась дружелюбная и общительная, особенно капитанская дочка. Я даже невольно вспомнила Пушкина, хотя где я и где он.
Капитанская дочка проявила ко мне интерес довольно быстро, причём зашла она через Снежка: подивилась, какой у меня питомец классный, тут же намекнув, что и хозяин тоже очень даже ничего. У меня она не вызывала интерес как девушка, поскольку относилась к категории пацанок. А ещё она очень любила хлестать вино, которое её почти не брало, и у меня возникло ощущение, что она вместо молока матери с самого детства только и пила алкоголь.
