«Самый длинный путь начинается с первого шага».
(Конфуций, древний китайский мудрец)
В городе творилось что-то невероятное: повсюду уже давно бушевала весна, а он был всё ещё по-зимнему мёртв. Холодный ветер гнал вдоль тротуаров серую пыль, кое-где у обочин дорог лежали грязные сугробы, в тусклых лужах едва отражалось пасмурное небо и голые кроны деревьев. Люди пребывали в смятении. Никто не мог понять, что происходит. Город будто бы накрыли невидимым колпаком, не пропускающим весну.
Но вот однажды на главной площади города появилась невзрачная старушка. В руках она несла горшочек с маленькой голубой фиалкой и лопатку. Старая женщина подошла к пустой клумбе в центре площади. Остановившись, она внимательно осмотрелась вокруг и сокрушённо покачала головой. Потом осторожно добралась до середины клумбы, вырыла неглубокую ямку и пересадила туда цветок.
Старушка полюбовалась одиноким растеньицем и ушла. А на пустой клумбе среди серого города засветился голубой огонёк.
Холодный ветер сильно рванул тоненький стебелёк, пытаясь вырвать его из земли, но фиалка только приветливо покачала цветочной головкой. Ветер отступил и притих.
И вдруг… сквозь плотную пелену хмурого неба пробился тоненький солнечный луч. Он коснулся одинокого цветка, и тот раскрыл ему навстречу свои голубые лепестки. Озабоченные своими делами пешеходы стали останавливаться у клумбы и любоваться фиалкой. Их лица смягчались, на некоторых даже появлялась улыбка.
На следующий день кто-то посадил на клумбу несколько кустиков весёлых маргариток. Затем появились жёлтые нарциссы и алые тюльпаны. Потом ещё какие-то милые растеньица… ещё… и ещё. С каждым днём на клумбе центральной городской площади становилось всё больше и больше цветов.
И в небе над городом начали происходить удивительные изменения. Стало чаще проглядывать солнце. Сплошная пелена туч разорвалась, собралась в отдельные тёмные облака. Грянул гром, и дождевые струи заскакали по мостовым. Ливень смыл остатки снега, серую пыль и мусор с городских улиц, напоил газоны влагой, и те зазеленели. Деревья гибко расправили ветви. Из набухших почек проклюнулись клейкие листочки. На берегу городской реки в зарослях запела первая птаха.
И в город пришла весна!
А началось всё с одной маленькой голубоглазой фиалки.
Произошла эта история в стародавние времена, а может быть, наоборот, в далёком будущем. Никто точно не знает, только все уверены, что именно так на самом деле и было.
В одном царстве-государстве объявилось страшное чудовище. Сначала оно никакого вреда не наносило, но потом стало безобразничать: поля топтать, города разрушать, людей обижать. Пришлось правителю той страны позвать на помощь из соседних государств рыцарей отважных, богатырей-защитников и самых смелых воинов. Съехались они со всех сторон, окружили Чудо-Юдо и предложили ему убираться подобру-поздорову. Только чудище на их слова начхало и ещё парочку городов порушило.
Ох и разгневались тогда все рыцари, богатыри и воины. И объявили страшилищу беспощадную войну. Вышли в чисто поле, приготовили своё самое убийственное оружие и стали ждать.
И вот появилось чудовище – огромное-преогромное, страшное-престрашное. Развалилось посреди поля и давай над рыцарями, богатырями и воинами издеваться-насмехаться, что, мол, не победить им его никогда.
Решили защитники испытать сначала свои силы поодиночке. Выехал вперёд самый отважный рыцарь. Латы его стальные блестели на солнце так, что глазам было больно, конь под ним стоял красоты неописуемой. Взял рыцарь копьё наперевес, коня пришпорил и вихрем помчался на чудовище. А оно увидело, что дела серьёзные начинаются, и в одно мгновение преградило путь нападавшему огненной стеной. Только рыцаря это не остановило – перелетел его конь через преграду, как птица, и поскакал дальше. Тогда Чудо-Юдо разлило вокруг себя озеро глубокое. Смело бросился всадник в воду, но конь его смог доплыть только до середины и выбился из сил. Пришлось рыцарю назад возвратиться, а чудище над ним ещё и подсмеивается да огнём и дымом в его сторону поплёвывает. Еле-еле рыцарь ноги унёс.
Вторым вышел на бой богатырь-защитник на бронетранспортёре-амфибии с лазерной пушечкой. Мощная его машина огненное кольцо перескочила, озеро перемахнула, начала на чудовище наезжать. Но Чудо-Юдо не испугалось, в один миг себя высоченной каменной стеной обнесло. Однако богатырь-защитник не растерялся, из пушечки своей по стене пальнул и дыру в ней огромную пробил. Стал в чудовище целиться, чтоб уложить его лазерным лучом на месте. Но не тут-то было!.. Страшилище в воздух поднялось и оттуда начало бронетранспортёр-амфибию камнями забрасывать и расплавленным металлом поливать. Еле-еле укатил богатырь-защитник с поля боя.
И третьим бросился на чудовище самый смелый воин на реактивном везделёте. Завязалась жестокая битва в воздухе. Чем они только друг в друга не стреляли, чем только не кидались, но вот Чудо-Юдо обернулось невидимкой, схватило везделёт за хвост, да как ударит им о землю! Разлетелась реактивная машина вдребезги, хорошо, что смелый воин успел катапультироваться из неё. Еле-еле спасся.
Видят рыцари, богатыри и воины, что не победить им чудовище поодиночке. Бросились они на него всей гурьбой и начали сражаться. День бьются, два бьются – не могут одолеть. На третий день начали их силы иссякать. И решили бойцы-защитники отступить, отдохнуть и хорошенечко обдумать, как им лучше с чудищем справиться.
Отошли от врага подальше, лагерь разбили и стали думу думать.
Вдруг смотрят – прямо к тому месту, где чудовище залегло, направляется человек. Не молодой, не старый, не толстый, не тонкий, самый что ни на есть обыкновенный, с рюкзачком за плечами. А Чудо-Юдо насторожилось, затаилось, приготовилось любую атаку отбить. И на всякий случай в сторону приближающегося человека огнём попыхивает.
А пешеход остановился поблизости, рюкзак с плеч сбросил, достал газетку, на земле расстелил и уселся на неё. Потом из рюкзака вытащил хлеб, бутыль с молоком и жестяную кружку. Отломил краюху хлеба, плеснул молочка в кружку и принялся за еду: хлебушек откусывает, молочком запивает, от удовольствия покрякивает. А потом и говорит чудищу:
– Ты, наверное, устало, проголодалось? Иди, я тебе молочка налью, – и достаёт из рюкзачка скляночку, наливает туда молока, ставит на землю.
И в то же самое мгновение Чудо-Юдо превратилось в рыжего котёнка, который, весело задрав хвостик, бросился со всех лапок к скляночке с молоком. А человек улыбнулся и ласково погладил его по полосатой спинке.
