– У вас должен быть забронирован столик на имя Маркус, – обратилась Скай к изящной блондинке скандинавской внешности, не слишком приветливо встретившей ее на входе в фешенебельный ресторан «Бильбоке».
Очевидно, хостес не часто приходилось встречать посетительниц, одетых в юбку до пола и ортопедические шлепанцы.
– Гм… – промычала девушка, уставившись в монитор – из тех, на которых невозможно ничего разглядеть, если не стоять под правильным углом. – Что-то я не вижу.
Скай вспыхнула. Часом ранее она, вполне довольная жизнью, пила кофе со старыми подругами, вместе с которыми когда-то учительствовала в Гарлеме, а здесь ее принимают за стареющую хиппи.
– Пейтон Маркус, из Эй-эн-эн.
Ей самой очень не понравилось, как это прозвучало.
Хостес резко вскинула голову.
– Простите, вы сказали «Пейтон Маркус»? Из «Олл ньюс нетворк»?
– Да, это моя сестра, – натянуто улыбнулась Скай.
– Разумеется! – просияла девушка. – Как правило, мы не рассаживаем гостей, пока не соберутся все. И конечно же, не сохраняем бронирование свыше семи минут, но, пожалуйста, следуйте за мной.
Она провела Скай через переполненный людьми ресторан к небольшому двухместному столику, чрезвычайно удобно расположенному между обеденным залом и тротуаром, откуда открывался дивный вид на Медисон-авеню. Приди Скай сама, могла бы только мечтать о таком столике.
Хостес положила на стол две папки с меню и с улыбкой заметила:
– Забавно: вы совсем не похожи на сестру.
– Да, мне постоянно это говорят, – ответила Скай.
– Я имею в виду, что у миз Маркус такая светлая кожа, и волосы, и глаза…
– Гм… ну да.
– Хорошо, я приведу вашу сестру, как только она появится, – пообещала девушка и наконец ушла.
Скай устроилась в кресле лицом к залу и опустила под ноги потертую замшевую сумку. В то же мгновение перед ней как из-под земли вырос официант в форме и поставил рядышком небольшой деревянный табурет, на который торжественно водрузил ее имущество. Поздоровавшись – Скай не поняла, с фальшивым или настоящим французским акцентом, – мужчина жестом фокусника извлек откуда-то высокий бокал для шампанского и наполнил его пенящейся золотистой жидкостью.
– Комплимент от заведения, – проворковал он и неслышно удалился.
Скай пригубила шампанское – сухое, невероятно вкусное. В нос ударили пузырьки, по телу разлилось приятное тепло, и она откинулась на спинку кресла. Вот оно – блаженство! И почему она так редко пьет алкоголь? Нет, порой Скай позволяла себе вечерком среди недели выпить бокал вина, после чего чувствовала себя отважной бунтаркой, но потом неизбежно накатывала сонливость или начиналась мигрень, а иногда все вместе, и всякое стремление к свободной и беззаботной жизни пропадало недели на две.
Кто-то сзади постучал ее по плечу, и Скай подскочила от неожиданности. Блондинка за соседним столиком растянула в улыбке неестественно огромные, как у окуня, губы, и спросила:
– Прошу прощения, это «Cен-Лоран»?
Скай в первую секунду не сообразила.
– Ах, это…
Она стянула с «трона» фальшивую замшевую сумочку.
– Нет, всего лишь «Урбан Аутфиттерс».
Соседка подняла брови:
– Не может быть! Вообщем, я хотела сказать, что она все равно классная.
Женщина вновь повернулась к своему спутнику, мужчине вдвое моложе, который воспользовался моментом, чтобы залипнуть в телефоне.
«Надо говорить «в общем» или «вообще», – мысленно исправила ее Скай, заливаясь краской стыда. – А за эти губы ты могла бы смело потребовать назад всю сумму».
Наконец появилась Пейтон.
– Привет, сестренка. – Она с улыбкой наклонилась через стол и поцеловала Скай в щеку. Дважды, на французский манер.
– Что с тобой?
– Ничего. У меня французское настроение.
Пейтон вытащила из ушей наушники.
– Когда ты в последний раз слушала «Мы не знали, что у нас есть»? Лет двадцать прошло?
– А, «Синдерелла»? – засмеялась Скай. – Чуть больше. Я целовалась под эту песню с Гарри Фельдманом в гардеробе храма на бат-мицве у Саманты Вайнштейн.
– Насколько проще была жизнь во времена рок-баллад!
Скай вновь рассмеялась:
– Мы могли выразить любые чувства с помощью «Уайтснейк».
– Точно. – Пейтон отпила шампанского. – А теперь все катится к черту. Моя жизнь – сплошной бардак.
Обычное субботнее утро, а сестра выглядит лучше, чем Скай когда бы то ни было. Светло-коралловый пиджак, скорее всего «Шанель», поверх белого шелкового топа, укороченные джинсы-скинни и лабутены восхитительного нюдового оттенка с открытым носком. Светлые волосы недавно пострижены, покрашены и уложены так, чтобы скрыть слишком большие уши – единственный недостаток, который Пейтон еще не исправила в своей внешности. Она сняла темные очки от Тома Форда и бросила в сумочку – настоящую кожаную «Сен-Лоран», а не дешевую подделку, как у Скай.
– Да, заметно. Напомни, что не так с твоей жизнью.
– Что и всегда, – беззаботно отозвалась Пейтон. – Чем выше поднимаются наши рейтинги, тем больше все боятся, что они упадут. Джим, мой обожаемый сексуально озабоченный соведущий, в последнее время ведет себя еще невыносимее, чем всегда. Я составила список по-настоящему классных эфирных экспертов – мне не всегда нравятся те, кого нанимают продюсеры, – и с этим не так-то просто разобраться. Не говоря уже о том, сколько всего надо сделать, чтобы подготовить Макс к поступлению. Кто бы мог подумать, что моя дочь не может самостоятельно записаться к парикмахеру?
– Не может и не хочет – не одно и то же.
При виде Пейтон официант, который подошел, чтобы добавить Скай шампанского, чуть не хлопнулся в обморок. Она попросила принести бутылку Пино Гриджио.
– Бутылку? Еще только половина двенадцатого, – удивилась Скай.
– Спасибо, мамуля.
Пейтон повернулась к официанту:
– Мне, пожалуйста, салат «Нисуаз», заправку отдельно.
– Разумеется, миз Маркус.
Он вопросительно посмотрел на Скай.
– Мне то же самое. И порцию картофеля фри.
Официант кивнул и исчез.
– Жареная картошка? – наморщила нос Пейтон.
– Тебя никто не заставляет ее есть.
Появилась новая официантка, совсем молоденькая. Сражаясь с бутылкой вина, девушка изо всех сил старалась не пялиться на Пейтон, но пальцы предательски соскальзывали с горлышка.
– О боже, извините. Я новенькая, и…
