ГЛАВА 1
Это заклинание точно должно было сработать. Рог единорога добыть было несложно — уж куда проще, чем лист сизого ясеня с болот Дэбги, расположенного между реками Лионой и Кеной в Шуримских горах, но когда это Вайли останавливали трудности?
Одетая в штаны и старую блузу, с аккуратно убранными светлыми волосами, она тщательно помешивала бурлящее варево, сверяясь с рецептом в книге древнего лесного божка Дрииди. Пещера наполнилась ароматом разнообразных трав, на стенах образовались крошечные капельки испарений.
Вайли переглянулась со своей помощницей, крошечной феей Тинь-Дилинь, которая нетерпеливым солнечным лучиком лавировала в просветах клубящегося над котлом пара.
— В этот раз точно получится, — уверенно сказала она и хихикнула, охваченная азартом. — А теперь щепотку сухого мухомора… для цвета…
В этом месяце полнолуние выпадало на последний день недели и упускать такое удачное время для колдовства было решительно невозможно.
Вайли, как и другие фэмилвейтеры, не обладала волшебными силами, но, будучи одной из немногих первых хранителей Великих Домов (пусть даже сейчас ранг ее Дома был понижен до Старшего), была кое на что способна. Например, видеть древних созданий фей, а также при должном старании - колдовать.
Потому и вечер мортовицы проходил сейчас, объятый зелеными огнями ведьмовского пламени. Неприятелей и конкурентов у ее славного Дома было много — на всех рогов единорогов не напасешься, но среди всех прочих выделялись некоторые, напоганить которым было делом принципа. Восседали они, так сказать, на первых местах в списке обидчиков Старшего Дома Вайлири.
Что насчет Великого Дома Аранеа? Правда, грызлись они с тех пор, как, собственно, появились, потому Вайли уже толком и не помнила, с чего все началось. В отличие от ситуации со Старшим Домом Редмаунтом. Показать бы Реду, этому самоуверенному зазнайке и предателю, что к чему, да научить старших уважать… Когда-нибудь, возможно, Вайли обязательно этим займется — она в этом не сомневалась, лет так через… триста? Когда последние воспоминания об общем прошлом перестанут терзать их обоих.
Ну, а испортить жизнь Дому Луциато и вовсе стало делом принципа. С ангелами якшаются, заговоры свои плетут… И Луци ни словом, ни взглядом ничего не выдает, хотя они, фэмилвейтеры, договорились между собой много лет назад, что работать будут сообща ради мира и процветания во всем мире - а на деле вон что получалось: каждый ратовал за процветание своего Дома, не гнушаясь исподтишка насолить другому.
Нет, Вайли решительно не могла оставить это безнаказанным. Поделом ему будет, уроком.
Бурлящее варево в котле по цвету напоминало смесь перезрелых овощей, старательно начерченная пентаграмма угрожающе треснула по меловым краям, феечки, включая Тинь-Дилинь, испуганно попрятались по углам. Оно было почти готово, осталось еще немного, и написать имя Луци в центре пентаграммы, и…
«Поздно метаться, останови часы!
Назад не обернуться, просто отпусти!»
От неожиданности Вайли выронила поварешку, и та немедленно утонула в котле. Знаменитый менестрель Хью Лавини продолжал заливать пещеру своим пронзительным пением. Варево немедленно перелилось через котел. Шипя и чертыхаясь, Вайли огляделась, схватила ветку для костра, оставшуюся в куче заготовленных дров и вернулся к помешиванию, одновременно доставая из кармана зачарованное зеркальце с крышкой. Открыла магическим отпечатком.
— Привет, Вайлири! — жизнерадостно пропел Редмаунт. Изображение было таким крошечным, что лица толком не видать. — Где тебя носит?
— Что... - начала было ничего не понимающая Вайли.
— Надеюсь, ты не забыла, что у нас сегодня встреча? - продолжал Редмаунт.
Вайли похолодела. Редмаунт прекрасно понял, о чем свидетельствует ее красноречивое молчание.
- Мы же договорились встретиться перед завтрашним советом и все обсудить! — напомнил он с негодованием. — Без старейшин! Одни! На благо наших Домов!
Между тем варево перекипело в цвет ядовитой фуксии и стало таким густым, что невозможно уже было его перемешивать. Вайли досадливо оставила в покое прилипшую к вареву гнувшуюся на изломе ветку.
Черт, полный провал! Проклятый Редмаунт! Не мог позвонить хоть на минуту позже?!
— … конечно, я могу предложить свои варианты, — беззаботно говорил тем временем Редмаунт, — только потом не жалуйся, что я тебя не предупреждал.
— Хорошо, — перебила его Вайли. — Я сейчас приду, только, эээ…
Она быстро оглядела себя — обрезанные по лодыжки штаны, удобная серая блуза, легкие башмаки, большой испачканный платок, наполовину торчащий из кармана… М-да, вид неважный.
Если бежать, то будет в своей комнате через десять минут. Сменить одежду — еще минут десять. Добраться до таверны — плюс десять минут.
Успею, подумала Вайли.
— Я уже в пути, получаса не пройдет, как я приду. Закажи нам пока еды.
— Полчаса? Так вот, значит, каково знаменитое гостеприимство Дома Вайлири? Забыть о встрече, заставлять своего гостя ждать, поесть за его счет… Немудрено, что твой Дом потерял статус Великого!
Вайли разозлено рявкнула:
— Да ты сам сколько раз на встречи опаздывал!
- У меня были уважительные причины! - перебил Редмаунт. - А ты попросту забыла! Сижу тут один, как идиот! Придешь - не придешь! Еще и еду тебе закажи!
- Ой, да заплачу я за еду, угомонись! - раздраженно выкрикнула Вайли. - Можешь выбрать себе самый жирный кусок мяса, какой найдешь в меню!
Она с такой силой захлопнула крышечку зеркала, прерывая магическую связь, что оно не треснуло лишь только чудом. Дрожащими от негодования руками Вайли вернула зеркальце в карман и горестно оглядела свою очередную неудачную попытку насолить фэмилвейтеру Великого Дома Луциато. Честное слово, он точно в сговоре с ангелами, вот все ему нипочем.
Вайли вздохнула. Пора было идти — впереди ожидала бессонная ночь в компании Редмаунта. Главное — снова не напиться до белых пакостников и не липнуть к нему порыдать на плече. Такое случалось довольно часто, странно, что Редмаунт не рассказывал об этом другим фэмилвейтерам, не обсуждал ее бессвязные пьяные бредни за спиной. Он вообще в такие их встречи немного странным становился, но все равно продолжал их назначать, прекрасно зная, чем они обыкновенно заканчивались.
И Вайли это знала и все равно принимала приглашение - да и как она могла отказаться? пусть даже их прошлая связь была разорвана.
Она поспешила к выходу, но случайно задела ногой котел с проклятым варевом. Ахнула и обернулась, но вот удержать котел от падения уже не успела. Варево, казавшееся густым, вдруг пролилось, словно скисший соус, заливая пространство сладковато-розовым дымом.
— Что за чертовщина?.. — успела вымолвить Вайли и потеряла сознание.
