Облако пыли, поднятое копытами резвых ящерков, наконец, рассеялось.
Когда песок окончательно улегся, присутствующие имели счастье лицезреть еще один вооруженный отряд од.
Вид последних мало внушал надежды на мирное разрешения дела. Боевое облачение хвостатых воителей – свитые из крепчайших лиан кольчуги и двуручные мечи, красноречиво намекали на обратное.
Настроение посланного на разведку отряда геммов и без того не отличалось оптимизмом, а сейчас и вовсе стремительно стремилось к нулю…
– «Стремительно стремиться» исправь – машинально поправила Вэлька.
Ее коллега, летописец Роня, отреагировал на просьбу с четвертого повтора. При этом он как – то подозрительно зашевелился, что – то поспешно пряча. Вэлька укоризненно покачала головой – четвертьсвятым оболтусам куда интереснее было читать похабные анекдоты, нежели заниматься разбором скучных летописей.
Подправив наиболее подозрительную закорючку, монашек продолжил чтение:
– Наступают! Они наступают! – истошно закричал часовой.
Вэлька снова махнула головой, словно отгоняя настырную муху.
– Битву можешь пропустить, там уже Чмырик все вчера написал, давай к разговору.
– Алекс, не смей! – Хризолитовый рыцарь поднял меч и со свистом вложил его в ножны – Не смей вмешиваться в дела Высокой Страты!
– Но, Зирх, – вышепоименованный отер меч от буро – черных пятен крови, соскреб ошметки налипшей плоти и стянул висевшую на лезвие кишку…
– Фууу! – Вэльку чуть не скрутило. Ее напарница, более впечатлительная Тирка, давно скрылась в уборной келье – Это чья работа?
– Тот же Чмырик!
Лица присутствующих дружно вытянулись. На исповедях полусвятого каялись даже самые законченные грешники, настолько смачно он описывал все муки Преисподней. В мирное же время его все дружно ненавидели.
– Пропусти это! Что дальше?
Роня мужественно пробежал глазами вниз.
– Описание поле брани. – молвил он и выразительно добавил – Подробное.
– Вычеркни! – срывающимся голосом попросила дверь уборной.
– Зирх, ты не понимаешь! – зло бросил Александритовый рыцарь – Нам необходимо что – то предпринять, иначе мы проиграем!
Ярко – зеленый камень в груди предателя опасливо сверкнул, выдавая его истинные намерения…
– Как же прямо так взял и выдал – отметила про себя Вэлька – Все мы задним умом крепкие, откуда же тогда ядру было знать?
Тот, кого назвали Зирхом, бывший сыном Зирхаррона, внуком Хризольда, Правнуком Ирхизла, прапра…
– Это стирай – безжалостно отрезала специалист по истории – И что им далось в этом перечислении родственников до десятого колена?
– Может они просто расписывали перья? – невинно предположил четвертьсвятой, однако подробный список неведомых хризолитовых дядек послушно стер.
Зирх в задумчивости посмотрел на своего побратима.
– Значит это все-таки правда! – гемм обличительно сверкнул золотистым камнем.
– Что именно?
– Ты якшаешься с Иным! Признайся, это он надоумил тебя выступить перед Стратумом и просить о смене жрицы!
– Что? – актер из Александритоого гемма, откровенно говоря, был ХРЕНОВЫЙ.
– Что? – в унисон Алексу из свитка перепросила ликтор – А это уже чьи художества?
– Мои! – низенькая дверца распахнулась, пропуская последнего «редактора».
Им оказался аватор Дакрик. Комнаты, где он побывал, без труда находились по прилегающим к ним руинам.
Мимоходом священник опрокинул деревянный туесок. Святая водица залила добрую половину священного свитка.
– Ай, чтоб тебя… Роник стряхнул испорченную рукопись – Ну вот, половина чернил растеклась, опять нам придумывать. А народ потом жалуется.
– А нечего всякий раз писать «сиськи» когда видишь непонятное слово. Дальше давай!
– Зирх, я ее оправа и только, а ты просто …
– Нет! Меня ты не обманешь! Алекс! Алекс, послушай! Ты не знаешь, с кем связываешься!
– Нет! – Предатель слушал своего боевого товарища, но глаза его были пусты. – Прекрасно знаю! Пойми, Иной может…
Далее текст нельзя было разобрать из – за водяных разводов. Рукопись с горем пополам просушили и за чтение взялась сама Вэлька. Начиналась ее любимая часть. Там была постельная сцена.
…Сирена Альмандина, Верховная Жрица Драгграда, последняя надежда геммов, задумчиво стояла перед зеркалом, разбирая свои золотые локоны…
В покои жрицы вошел Аполло, сиятельный супруг ее.
– Жрица, как вы себя чувствуете? – гемм церемонно преклонил колено. – Наши солдаты вернулись с поля боя, есть раненные. Не могли бы вы…
– Я готова идти и служить моему народу! – женщина поднялась, опершись на руку мужа. Длинное бирюзовое одеяние, сшитое из тончайшего шелка, струилось за ней морскими волнами.
– Вы уверены? – голос Аполло был полон волнения…
– Волнения – Тирка выплыла из уборной словно призрак – Если бы он за нее и впрямь так сильно трясся, не отдал бы бабу свою этим самым, ну тем, от которых одни траты.
– Страте – машинально поправила подругу Вэлька- Доподлинно известно, что решение Страты шло куда выше, чем решения супруга, супруги или иных родственников, исключая тещу.
– Вот и я говорю – совсем мозгов нет!
Затаившийся у двери Алекс приветствовал высочайшую чету лживой улыбкой.
– Ну здрасте, а этот откуда взялся? – указал на очевидный «ляп» Дакрик.
– А нечего было граблями махать – справедливо попеняла Тирка – Теперь вот сиди, гадай, как Алекс в покоях жрицы этой чахоточной появился.
– Та может они там с Сиреной, за спиной – то у муженька…того?
– Доподлинно известно, что…
– Верим! – на сей раз писцы ответили слаженным хором.
– Ваше сиятельное Сверкательство! – голос предателя был слаще меда- Позвольте мне, как оправе Альмандины, проводить ее к нашим воинам.
– Но… Я бы хотел проводить свою супругу сам.
– Полноте, регент – злодей прятал обман под маской смирения. – У вас и так полно забот. Кстати, по пути сюда я встретил мэтра Гатио, он просил вас разыскать его, как можно скорее!
– Что – то срочное?
– Он упомянул новый вид оружия. Что – то об алмазном напылении.
– Хорошо же! Где вы его видели?
– Он направлялся в Сапфировый Сад- поделился наблюдениями Алекс – Ваше Сиятельство, пойдемте!
– Нет – тихо прошептала жрица, когда ее ладонь схватила грубая рука предателя. Женщина сжалась от охватившего ее непонятного ужаса.
– Не бойся, любимая – регент ободряюще улыбнулся – Я вернусь, как только переговорю с нашим магом.
– Спасибо!
Жрица и злодей, Камень и Оправа, миновали Гранатовую Галерею и Рубиновый Пролет, оказавшись в саду закатного Обсидиана.
– Наши раненые должны быть в другом крыле! – Сирена с недоумением смотрела на полузакрытые темно – синие лилии – Скажи, Александрит, зачем мы здесь?
Предатель в один миг сбросил с себя маску верного рыцаря. Тонкие губы тронула змеиная улыбка.
– Сейчас я покажу, зачем! – гемм с силой сжал запястье женщины- Иной!
