Насколько хватало глаз, нас окружали высокие, первозданные горы, устремившие ввысь свои заснеженные пики. До определенной высоты они поросли лесом, который во многих местах был абсолютно непроходимым. Над горами чистой синевой сверкало небо. Уже клонящееся к закату солнце говорило о том, что день подходит к своему логическому завершению. А еще в голове прямо-таки зудел вопрос, ответ на который так и хотелось получить, да еще и побыстрее. Куда меня угораздило вляпаться на этот раз? Или же правильнее будет спросить: во что? Ведь все настолько продумано и просчитано, что не должно было произойти никаких накладок. Вот только чего-то не учел и что-то не просчитал, поэтому все пошло совсем не туда и не так. В общем, для меня это уже привычная картина. Вечно на мою бедную больную голову наваливается разная ерунда, которую необходимо разгребать, и притом очень оперативно.
Мои спутницы с интересом осматривались вокруг, не выказывая никаких эмоций. Быть может, они были уверены, что все идет строго по плану? Или считали, что мы пребываем именно там, где я и запланировал? Не знаю, что и сказать. Так как мы находились на незнакомой, а следовательно, и заведомо враждебной территории, то расслабляться не стоило. Естественно, перво-наперво сделал вид, что ситуация под контролем, продолжая просчитывать варианты развития событий. Что ни говори, а издевательства Профессора даром для меня не прошли. Теперь в любой ситуации стараюсь просчитать, откуда у нее растут ноги и чем для меня это все может окончиться.
– Котяра, – обратился к начальнику моих четырехлапых телохранителей, – что показал осмотр местности?
Он посмотрел на меня удивленно-непонимающими глазами – мол, он-то здесь при чем? Вот нравится мне эта животинка. Умеет он притворяться настоящим котом, хотя и имеет габариты, как у здоровенного волкодава. К тому же в последнее время он совсем разожрался на дармовых харчах. Поняв, что, играя в гляделки, ему не выиграть, ответил, используя мысленную связь, что сейчас мелкие заканчивают осмотр близлежащих территорий. Близлежащие, как он их называет, могут составлять километров десять-пятнадцать в радиусе от места нашего пребывания. А мелкие, если вы еще не в курсе, это биологические роботы навернутой конфигурации. Они даже металл грызут, как куриные косточки. Честное слово, сам видел!
Пока мы занимались рекогносцировкой на местности, мои спутницы, к слову сказать, в количестве трех единиц, тоже времени даром не теряли. Они воспринимали происходящее как приятное приключение. Хотя как иначе они должны были воспринимать реальность после того, как получили от Императора невероятное количество плюшек и бонусов? Ох неспроста он был таким щедрым! Нюхом чую, что есть во всем этом некая подстава. Нет, доказать я ничего не смогу, а вот интуиция намекает, что все именно так или даже еще хуже.
Пока предавался унылым размышлениям о несправедливости бытия, девчонки тоже решили осмотреться. Хотя более правильным в данной ситуации будет сказать, что они целенаправленно двигались к увиденной цели. Ею оказалось небольшое озерцо, уютно расположившееся недалеко от места нашей телепортации. Когда они осмотрелись и определились с тем, что оно им подходит, то с криками, которые обычно производят отдыхающие на море, помчались к воде. Направился было за ними, но мне намекнули прямым текстом, что там, где купаются девушки, некоторым не место. Вот вам и разделение по половому признаку в куче с дискриминацией! Для безопасности вслед за ними решил отправить Синеглазку, но не успел. Она уже и так пристроилась хвостиком к девичьей компании.
После того как внимательно осмотрелся, заметил интересное дерево. Что за вид, не скажу, сам не знаю, а вот форма у него была очень подходящая к данной обстановке. Говорю о том, что на нем можно было с комфортом и сидеть, и даже лежать. Устроился поудобнее и следил за тем, как остальные Мурзики занимаются картографированием. Лео пристроился невдалеке, так как его тоже отнесли к мужскому роду, следовательно, ему, как заявила Миранда, не место среди леди. Исходя из взглядов на жизнь, ему было решительно все равно, где находиться, и он подпирал ствол дерева с абсолютно отрешенным взглядом.
Куда нас могло занести? Мне было очень интересно услышать ответ на этот вопрос. А еще больший интерес вызывал вопрос, как мы здесь оказались. Тем более что «здесь» было довольно незаурядным местом. Попытаюсь, насколько хватит моих писательских способностей, обрисовать вам картину нашего местопребывания. Итак, представьте небольшую долину, буквально несколько километров в поперечнике, находящуюся среди скал. Ее расположение было настолько оригинальным, что вряд ли возможно найти другую, подобную ей. Мурзики собрали достаточно информации, чтобы выяснить, что долина людьми не посещаема. Нет ни тропинок, ни дорог, ни перевалов. То есть все то, что может связать ее с внешним миром, отсутствует напрочь. Стоит ли в такой ситуации говорить о том, что мы просто ошиблись адресом? Верится в это с трудом. Да ладно, я махнул на все это рукой – время покажет, просто так мы находимся здесь или же для этого есть иные причины. Я ведь парень начитанный и знаю, что не стоит полагаться только на одну систему доставки. Поэтому большинство в моей команде имеет телепорт, настроенный на лесной домик Хранителя.
Расслабленно лежу на дереве и почесываю Шустрика. Жизнь хороша, и жить хорошо. Вот так бы и построил в этой местности дом отдыха для себя любимого. Подальше от людей и всех прочих благ цивилизации. Мелкий, кося под настоящего котенка, мурчит, что тоже неплохо успокаивает. Вдруг шерсть на нем начала подниматься дыбом. Сильное беспокойство, раздражение и шквал иных чувств чуть не снесли мне крышу. Раньше не так чутко реагировал на их эмоции, неужели каким-то образом теперь стал эмпатом? Также отметил, что забеспокоился не только мелкий, но и остальные охранники из моего окружения. Котяра же вообще походил на побитую собаку, во двор к которой забрался волк. Вроде бы и лаять нужно, но в то же время страх мутит рассудок.
– Что происходит? – задал вопрос, обращаясь ко всем сразу.
На меня никто не обратил ни малейшего внимания. Все сосредоточенно смотрели в одну точку. Когда начал вглядываться туда же, увидел, как в нашу сторону неспешной походкой направляется мужчина преклонного возраста. Но было в этой фигуре нечто такое, что нелегко описать словами. Может, это и будет звучать банально, но от него за версту пахло властью. Притом это была не власть местного царька с одним городом и тремя деревнями. Здесь чувствовалась власть повелевать судьбами миров. Нет, это звучит как-то по-идиотски, но пока не могу подобрать иные примеры или сравнения. Он подошел к нам на расстояние пяти-шести шагов, остановился и произнес хриплым, но в принципе приятным голосом:
