Эта страна была погружена во тьму. Государство Убоне нуждалось в спасителе, в человеке, способном вернуть былые покой и свет. Люди верили, что такой придёт, надеялись на помощь. Знали, что свет, который покинул каждый уголок Убоне, когда-нибудь вернется. И спаситель появился, им оказался семнадцатилетний мальчик, мечтавший спасти родину от несправедливой власти. Парень собрал команду, которая помогала простым жителям. Спасатель назвал себя «Героем», а может, простой люд его так прозвал, но главное – это прозвище знали все, о мальчишке слагали легенды и песни, народ обожествлял человека, не боящегося самого короля. Ведь простой мальчишка из бедной семьи посмел бросить вызов тирану-властителю. Началось повстанческое движение. У Убоне появилась надежда…
Время шло, вскоре парень вырос. На протяжении восемнадцати лет он спасал страну, помогал бедным жителям, боролся со стражей. Он возвращал мужчин из тюрем короля, совершая набеги, давал бездомным кров, оголодавшим – пищу. Но ничего не вечно. И доброта Героя не была такой. Он много убивал и разрушал, чтобы спасти людей, и вскоре эта жестокость направилась в другое русло. Тьма одолела мужчину – он стал злодеем. Теперь его слава изменилась. Он стал человеком, внушающим ужас, да пострашнее, чем армия короля. Одно его упоминание, и вся деревня прячется в подпольях. Теперь Герой не хочет спасать мир – он хочет его захватить. Раньше он хотел изменить строй страны, спасти умирающих от голода граждан, вернуть свободу мужчинам, которые не смогли уплатить налоги, но теперь Герою нужно убить короля, только чтобы занять трон.
Команда Героя расширилась. Теперь его владения достигали целой области, и людей в распоряжении было около ста тысяч. Крепость злодея была огромна – большой темный неприступный дворец. Окна в решетках, пики на башнях, серость камня лишь подчеркивала настроение, витающее внутри. Несколько этажей для прислужников, воинов и многочисленных наложниц. А сколько комнат было на нижнем ярусе под землей! Все они служили тюрьмой для стражников короля, для неугодных крестьян, а также для подростков, которых он собирался перевоспитывать для своих темных целей.
У Героя были верные агенты-шпионы, они жили в каждой области, контролируя территории, докладывая о каждом шаге каждого человека, иногда предпринимая по приказам командира невероятно страшные вещи. И приближенные служащие – жили с ним в одной крепости, помогая придумывать кровожадные планы и пути их воплощения.
У Героя так же была помощница, ученица, которая никого не щадила, у неё не было стыда и сострадания, она убивала ради него. Появлялась из ниоткуда и исчезала в никуда. Её знали все, в лицо не многие, но о её похождениях слагали ужасные легенды. Она была тьмой, говорят, превращалась в монстра, ходили слухи, что помощница Героя глотала людей не жуя, вырывала у них сердца, головы отлетали во все стороны от одного взмаха ее крыла. А что она делала со стражами, служащими королю, страшно сказать! Это чудовище называли «Winged Wolf», в переводе «крылатый волк». Те немногие, кому удалось выжить после ее нападения, говорили, что прекрасная с первого взгляда юная дева в мгновение ока превращалась в пушистого черного волка невероятного размера. За спиною раскрывались темные могучие крылья, способные поднять ее за считанные секунды высоко к Луне. Ярко-желтые светящиеся глаза могли заметить любое движение во мраке. А волчий слух улавливал тихий шепоток на другом краю деревни.
При произношении этих двух слов – Winged wolf, у людей появлялись мурашки на коже, пульс увеличивался в три раза и они ждали смерти, ждали своей страшной участи. Но «Крылатый волк» обычно уничтожала не всех, только кого приказывал убить Герой, лишь изредка под удар попадали невинные свидетели, которые так неудачно оказались на поле боя оборотня и ее жертвы.
Герой и его ученица – два пожирателя смерти. Они были тиранами. И не только они, наравне с ними стоял король Лоренс Филинс, который унаследовал темный характер у своего, не менее безжалостного отца, заполучившего трон, истребив наследный род предыдущих правителей.
В стране Убоне ад начинался ещё до смерти.
Наконец, я остановилась в старой забытой деревне. Стражи короля здесь появляются редко, это и хорошо. Я не была здесь четыре года, а ничего не изменилось. Но самое главное, никто тут не видел Winged wolf, сейчас я хожу только по таким деревням.
Я зашла в знакомую таверну с немудреным названием «Золотой фазан», заказала светлого пива и села за свободный стол. Здесь было довольно грязно. Видимо, денег нет платить уборщице, а у самих руки не доходят. Впрочем, так было почти во всех тавернах.
Я успела отхлебнуть только несколько глотков, когда моё настроение резко испортилось, и никакое пиво не могло его теперь поднять. Входные двери распахнулись, и в зал вошёл громила лет тридцати. Он подошёл ко мне, и я сразу узнала его гнусную рожу. Это был Зак.
– Ааа, Элиз!… Не знал, что тебя уже выпустили из тюряги. Эй, мне кружку пива, – обратился старый знакомый уже к официанту. Он никак не изменился за это время, такой же несуразный: накаченная грудь и худощавые ноги. Мышцы лица неестественно перекосили его левую часть, бегающие глаза глубоко посажены, пухлые щеки выдавали отлично живущего в наше время человека.
Меня распирало от злости, но я просто ответила правду.
– Меня и не выпустили!
– Как? Сбежала? Это же Могильная крепость. Самая страшная тюрьма. Люди умирают после первой пытки или от голода. Там сотни тысяч страж, и ты сбежала?!
– Да.
– И почему тебя там не убили?! Хоть стражи, хоть заключенные… Теперь ты опять будешь всё рушить.
– Слышь, остынь, это ты всё рушил, не я.
– Ах так, ладно! – он допил своё пиво, встал из-за моего стола и пошёл к выходу, обернувшись, добавил. – Я скажу Герою, что ты на свободе.
Я ничего не ответила. Знала, что он скажет. Сплетник без стыда и совести, каждую мелочь докладывает своему хозяину. Ну и пусть идёт докладывать. Я сбежала из самого охраняемого объекта в Убоне, после дворца, конечно, и от Героя сбегу. Тоже мне, противник.
Но Зак далеко не ушел, стоял у входа, прислонившись к дверному косяку.
– Брось, Элиз, я же пошутил! А то еще поверишь, убьешь меня, чтобы я Герою ничего не рассказал. Но мы-то друзья! Тебя закладывать я не стану. В нашем злобном мире нужно держаться друг за друга.
Ну да, как же, не сдаст. Не верится что-то. Но пачкать руки о его кровь я сейчас не намерена. Надеюсь, и правда такой дурак, что не заложит меня. Кто его знает. Черт с ним! Пусть живет пока, если что – позже сочтемся.
