Персонаж: Мальтис
Место: наземная база
Время: около пяти миллиардов лет до рождения Ока
Алану Мейнхарду сейчас восемьдесят девять лет. Но в молодости он казался весьма интересным мужчиной. Высокий, стройный, кареглазый брюнет, амбициозный и богатый. Сейчас же его голова бела как снег, лицо покрыли морщины, а свободный крой одежды скрывает изрядно раздавшиеся формы. Однако ни хватки, ни амбиций он не растерял.
Чуть больше полувека назад Алан построил орбитальную станцию для спасения человечества: Ковчег Мейнхарда. На ней собрали образцы флоры и фауны, а также около шестисот тысяч людей, две трети которых составляли дети. Станция представляла собой что-то вроде экспериментального научного проекта, суть которого заключалась в воссоздании земного существовании вне планеты. Станция проболталась в космосе порядка тридцати лет, чудом пережив страшную галактическую катастрофу. После чего вернувшись на опустевшую планету, люди с ковчега стали одержимы надеждой на возрождение Земли. Они долго и упорно работали, восстанавливая по кусочкам свой родной дом.
Алана Мейнхарда боготворили. Его решения и приказы принимались с благоговейным трепетом. Никто и никогда не высказывал возражений и не спорил с ним. К Мальтису же Алан относился очень тепло, заботился как о сыне, опекал во всём. И тому имелась веская причина.
Семнадцать лет назад среди людей, высадившихся на планете, разразилась эпидемия неизвестной болезни, причиной которой стал вирус, нарушающий комплементарность нуклеиновых кислот1. Учёные и врачи пытались остановить эпидемию, но люди умирали слишком быстро. Оставалось только молиться и надеяться на чудо. И оно случилось. Во время вскрытия трупа молодой женщины, обнаружили плод в возрасте около тридцати недель. Ребёнок оказался не только жив, но и абсолютно иммунен к вирусу, что помогло синтезировать вакцину и справиться с эпидемией.
У мальчика не было имени, и лаборанты называли его просто «мальчиш». Вскоре на боксе появилась надпись из химических элементов: Mo+Al+Tc+Si+S2. Позже надпись превратилась в имя.
Мальтис – живой плод в мёртвом теле, стал символом надежды, а его имя отождествлялось с торжеством жизни над смертью. Тогда-то Мейнхард официально объявил себя опекуном выжившего ребёнка.
С рождения мальчика окружали только лаборанты, учёные, врачи и «амбалопитеки». Единственным ярким человеком для него стал опекун. Мальчик радовался каждому его появлению, проявляя искреннюю детскую любовь. Казалось, старику нравится играть с ним. Их привязанность росла с годами. Этот великий и могущественный человек мог простыми словами объяснить ребёнку всё что угодно, и тот ему всегда верил.
Сотни раз Мальтису доводилось слышать о галактической катастрофе и о том, что лишь благодаря ковчегу человечество уцелело. Рассказывали так же о спутнике Земли, который столкнулся с космическим телом. Вследствие чего произошли непоправимые изменения на планете. Он знал все версии историй о том, как опасные твари попали на Землю с обломка космического тела, который по одной из версий оказался частью планеты. Как они захватили недра и теперь досаждают людям. Всё это Мальтис слышал много раз и не сомневался в достоверности.
Неожиданное приключение на горном озере всё изменило. Мальтис уже несколько дней не выходил из своего бокса. Из головы никак не шла Лже-Марьяна и существа в саркофагах. Казалось, они органично вписываются в экосистему планеты, в отличие от людей. Всё явственней проступал образ человека-чужака, пытающегося выжить в чужом мире. Тогда, что же за планета-то? Земля ли?
Внезапно сама история Ковчега стала казаться ему нереальным бредом. В голове всё смешалось, обратившись в одну сплошную ложь. Даже эпидемия и собственное рождение теперь выглядели подозрительно неправдоподобно. Мальтис чувствовал себя обманутым. Доводы учёных, слова самого Мейнхарда, формулы, таблицы – всё рождало в нём отрицание. Он не хотел верить, и не верил.
Из омута мрачных мыслей его вытащил Мейнхард. Мальтис даже не заметил, когда опекун пришёл его проведать. Бедный старик, наверное, сильно волновался о нём.
– Я хочу поговорить с Марьяной. Можно? – попросил Мальтис, устав от хаоса мыслей, творящегося в голове.
– Хорошо, но только в моём присутствии, – ответил опекун после минутного раздумья.
Через час они стояли в закрытом боксе. Светлое помещение с полупрозрачными стенами точно вивариум3, в котором держат животных для исследований и дальнейших наблюдений. Ощущение усилилось за счёт капсулы в центре, в которой лежала Марьяна, словно в хрустальном саркофаге. Сердце Мальтиса забилось быстрее, когда он увидел её, утыканную приборами класса гайдфес
