ПРОЛОГ
– Да что ты вообще можешь знать о жизни?! – произнесла Эш, на повышенных тонах. С этого момента, девушку уже невозможно было остановить. – Ты, чёртов художник, который застрял в этой дыре и не видит белого света! Ты ждёшь признания и славы, но этому не бывать! Да ты никто! – наконец обронила брюнетка, тут же закусив губу и пожалев о сказанном. Вместо каких-либо возражений или обидных речей в виде упрёка, Гарри медленно, но уверенно начал двигаться по направлению к Эшли. Девушка молча стояла на месте. С дрожью в руках и ритмичным сердцебиением в груди, она ждала. Ждала того, что произойдёт дальше…
Глава 1
Кому-то из нас может показаться, что порою, а возможно временами, жизнь чертовски не справедлива по отношению к определенным слоям населения. Почему, кому-то дано совершенно всё, а кто-то тянется из последних сил, борется, стремясь ухватиться даже за самую тонкую ниточку, чтобы выжить в этом и без того столь сложном мире? Возможно, просто это дело случая или везения, скажите вы? Но нет, всё намного проще. Достаточно, просто родиться под "счастливой звездой". И тогда, у тебя точно будет шанс получить от жизни всё, а может даже чуточку больше. Именно по такому принципу и живёт – Эшли Браун. Эту девушку как раз можно назвать той самой счастливицей. Плюс ко всему прочему багажу своих достоинств и привилегий – это избалованная судьбою девушка, по совместительству дочка крупного предпринимателя – Стива Брауна из Нью-Йорка.
Внешне, Эш ничем не отличается от богатеньких девиц своего привычного окружения. Всегда хороша и одета с иголочки. Капризна и слегка стервозна. Где-то хамка, порой даже не выносима. В общем, полный букет, что уж там говорить. Это и неудивительно, с её то деньгами, возможностями и скверным характером. Ну, а если говорить более подробно о внешности – это невысокая брюнетка с большими карими глазами, густыми ресницами, слегка картофельным носом и пухлыми губами. Линии её бровей изящны и отточены до совершенства. Это наверное первое, на что обращаешь внимание при виде Эшли. Нельзя конечно назвать эту девушку идеальной, в принципе как и любого человека на земле, но как ни крути, было в ней что-то притягательное. То, что завораживало, заставляя разум помутнеть. Кстати, именно этим девушка беспроигрышно пользовалась при каждом удобном случае. Будь-то неприятная ситуация, из которой нужно вырулить наилучшим образом или "новая жертва" в лице богатого красавца. Да, жизнь этой девушки сложилась наилучшим образом, чего нельзя сказать о простом парнишке-пекаре, хватающимся за любую возможность. Но об этом немного позже.
Эшли Браун сидела в довольно просторной комнате, в кресле из красной кожи, нервно перебирая пальцами по столу. Атмосфера в помещении была слегка напряжённой, я бы сказала строгой, слегка выдержанной. Конечно, этот кабинет, как и всё здание в целом, принадлежало отцу девушки. Кабинет босса. Логово деловых побед и одновременно редких, но всё же поражений. Эти стены повидали немало важных персон, которые то и дело норовили извлечь выгоду из столь заманчивых предложений. Внешний вид комнаты и сама обстановка, буквально выкрикивали о немалом количестве денежных средств Стива Брауна. Кому-то, возможно покажется, что он заработал их нечестным путём. Но какое это имеет значение, когда для самого мужчины – это дело было всем. Его логовом, смыслом жизни, в кой-то мере, даже детищем. Чего нельзя сказать о его дочери.
– Эш, может уже пора взяться за ум и подумать о чём-то более серьёзном в своей жизни? – мужчина в возрасте с лёгкой сединой на висках, присел в кресло напротив.
– Пап, ты снова позвал меня, чтобы учить жизни? – девушка лениво развалилась в кресле, закинув ногу на ногу. – Тогда спешу тебя расстроить, что всё напрасно, я не изменюсь. Ты же сам прекрасно знаешь. За столько времени уже пора бы понять и выучить наконец, свою единственную дочь.– сделав особый акцент на последней части предложения, брюнетка хитро изогнула бровь.
Пожалуй, именно этим аргументом, точнее козырем, девушка частенько руководствовалась, умело оказывая влияние на отца. Будучи единственным ребенком в семье, Эшли привыкла к повышенному вниманию, опеке и заботе. Она прекрасно понимала, что отец всегда придёт ей на помощь, помогая морально, физически, ну и конечно же материально.
– Как раз в этом то и дело. Мне не нравится, что ты не ценишь того, что имеешь. – тон мужчины стал более серьезным. – Как бы там ни было, но тебе оказалось мало одного меня. Нехватка материнской руки и воспитания, вот, во что выливается его отсутствие. Получая его и чувствуя себя полноценным ребёнком в объятиях матери, мы смогли бы восполнить пробелы в твоём нынешнем поведении. – отводя взгляд в сторону, сухо обронил Стив.
Эмма Браун – мать Эшли. Она умерла. Девочке тогда было около пяти. После столь страшной и тяжёлой потери, маленькая Эш, замкнулась в себе. Долгое время девочка попросту не подпускала к себе никого. Отец всячески пытался заменить дочери мать, но к сожалению этого не произошло. Эшли, полностью погрузившаяся в своё горе даже начала разговаривать с матерью. Она убеждала всех вокруг, что мама рядом и она всё слышит, и даже видит. Такое поведение очень пугало Стива, поэтому во избежание новой раны, он решил, что больше не женится. Не приведет в дом "новую" мать для Эш. Он приложил немало усилий, прежде чем, снова вернул дочку к реальности. Такой суровой и жестокой. Где смерть не щадит никого. Будь ты богачом или простым человеком. Как ни крути, а все мы в этом мире равны.
– Зачем? Папа, ты же знаешь, как я…как мне было…эта тема… – на глазах у девушки выступили слёзы. Отец снова разбередил старые раны.
– Родная, я всё помню и понимаю. Но ты…– отец выдержал небольшую паузу, прежде чем заговорить снова. – Ты должна пересмотреть свои взгляды на жизнь. Начни наконец ценить и достойно принимать то, что посылает тебе судьба. И возможно тогда, всё вокруг изменится в лучшую сторону. Ты станешь достойной дочерью своего отца и наследницей всего этого. – мужчина сделал акцент на последней части предложения, разводя руки в стороны. – Возьми себя в руки, поменяйся. Сними маску. В противном случае, я буду вынужден помочь тебе. – Браун внимательно посмотрел на дочь.
– Что ты имеешь в виду? – брюнетка привычно изогнула бровь, так же внимательно глядя в глаза отца.
– Я говорю о твоём замужестве. – твёрдо ответил мужчина.
– Но, папа…
– Дорогая, тебе уже двадцать семь и мне хочется, чтобы ты хоть как-то остепенилась и устроилась в этой жизни. Поэтому единственным правильным решением, я считаю…
– Лишить меня свободы. – Эшли закончила мысль за отца.
