ГЛАВА 1. ПОСТОЯЛЫЙ ДВОР «ВЕСЕЛАЯ СВИНЬЯ»
Путники шли к светлому ажурному дворцу на вершине холма. Его Денис уже видел утром с палубы «Грозного Дымителя».
По уверениям Флекси улицы возле этого дворца застроены самыми лучшими постоялыми дворами и дорогущими харчевнями. В этих харчевнях они наедятся до отвала, будут заказывать то, чего душа пожелает. При этом кот побрякивал серебром в своей сумке.
День клонился к вечеру – наступало время ужина.
Из раскрытых окон тянулся аромат жареного мяса, сдобренных приправами супов. На лицах редких прохожих светились предвкушающие улыбки.
Денис вздохнул, счастливые, сейчас они наедятся. И Флекси издавал какие-то стонущие звуки, когда ветер доносил до него особо аппетитные запахи. Лишь одна Бруна терпеливо везла кота, принюхивалась, но не скулила.
На порогах харчевен стояли радушно улыбающиеся хозяева. По их лицам было видно, что они готовы схватить путников, утянуть в свое заведение и накормить до отвала. Денис вздохнул еще раз. Они прошли уже несколько улиц, застроенных харчевнями и постоялыми дворами, но, как это было не раз, ни одно заведение не устраивало привередливого кота.
И вдруг Флекси соскочил на мостовую.
– Что вздыхаешь?! – весело мявкнул он. – Хватит грустить! Пришли, нам сюда!
Кот стоял пред аккуратным двухэтажным зданием, утопающим в зелени и окруженным аккуратно подстриженными газонами. Над входом висела большая вывеска.
Денис удивился. Не вывеска, а целый рассказ в картинках. Комикс! Весь сюжет комикса был посвящен одному персонажу, а именно свинье.
Вот уставшая свинья идет по грязи. На трех ее ногах надеты сапоги, а одна нога разута и видно грязное копытце. Видимо сапог засосало в грязь, и от этого вид у свиньи недовольный.
Вот свинью обуяла жажда и она учинила свинство. Свинья лежит под коровой и сосет её вымя. Молоко ручейками стекает по довольной морде, можно идти дальше.
Но не тут-то было! Следующая картинка показывает, как свинья прыгает через траву, удирая от разъяренной коровы. Видимо хозяйка увидела, кто ворует у нее молоко, и решила проучить обидчицу.
Вот свинья стоит за штурвалом парусника и мрачно смотрит вперед. Ветер рвет паруса, кренит судно, а по морю гуляют волны. Самая огромная волна нависла над свиньей и вот-вот накроет ее.
Вот свинья испуганно целится из лука в какого-то когтистого и клыкастого хищника. Хищник похож на льва и медведя одновременно. Он в несколько раз больше свиньи и возвышается над ней как грузовик над велосипедом. Хищник ощерил пасть и занес над свиньей лапу. Если она промахнется, то он ее прибьет.
Дальше шли еще картинки посвященные свинье, но Денис их не разглядывал. Ясно, что свинья попала в очередную передрягу и как она из нее выпутается – неизвестно. Все эти маленькие картинки как рамка окружали одну большую, которая и являлась вывеской.
На большой картине свинья валялась на огромной кровати и предавалась обжорству. Свинью окружали разноцветные подушки, грузное туловище проминало перину, а сама свинья зажимала в одном копытце вилку, а в другом здоровенный окорок. Свинья его разглядывала, выбирала место – куда бы кусануть. С ее рыла текли слюни. Она будто бы была готова ими захлебнуться. На столе рядом с кроватью стояли полные всяческой еды миски. Весь вид свиньи выражал радость, что она после тяжких приключений очутилась на мягкой кровати среди съестного изобилия.
На картине также был изображен толстый человечек в белом поварском колпаке. Он прислуживал свинье – подавал ей вазу с фруктами. Сзади него виднелась тележка, переполненная яствами и кувшинами. Лицо человечка изображало неописуемую радость, что он прислуживает такому знатному гостю. Рот расплывался в широченной улыбке. Глаза лучились. Казалось, даже его загнутые в колечки усы источают радушие.
Сверху картины красивой вязью шла какая-то надпись.
– Видимо название. Не могу прочитать, букв не знаю, – вздохнул Денис.
– Зато я могу – самодовольно мурлыкнул кот. – Я слышал об этом месте. Тут написано «Веселая свинья». Это постоялый двор и мы в нем остановимся. Из окон второго этажа прекрасно видны порт и океан. Это для меня важно.
– Почему?
– Помнишь, что говорил капитан Клайм? На днях в Рорис прибудет принцесса Лисма, будущая невеста принца Беталора. Принц послал за ней «Рапинатор» – самый лучший корабль Алгора. Мне хотелось бы взглянуть на этот корабль и сверху, и в порту. Изучить его поподробней и заснять на гравитат.
Дениса осенила догадка:
– Флекси, да ты же шпионишь!
– Не шпионю, Денис. Не шпионю… – мурлыкнул кот. – Просто я любознателен, стремлюсь ко всему новому и потом… Потом я люблю Мелор. Эта страна дала мне приют, когда я скитался по Глории. В Мелоре я научился всяким полезным штукам. Теперь я уже не тот беззащитный северный кот, который сбежал от злой колдуньи. Теперь я уверенный в себе путешественник по Глории и другим планетам. Я благодарен Мелору и помогаю ему чем могу. Я запомню, как выглядит «Рапинатор», что в нем особенного и расскажу о нем мелорским ученым. Думаю, это им будет интересно… Ладно, пошли. Потом поговорим, я есть хочу.
Флекси толкнул широкую дверь, и путники вошли в уставленный столами зал.
В зале стоял гвалт. Он несся от стола, за которым сидела шумная компания моряков. То, что они моряки было понятно по их обветренным лицам и голосам, способным заглушить завывания любого ветра.
Еще по залу плавал запах жареного мяса, тушеных овощей, выпечки, острых специй и пряностей, приправ, и многого-многого другого – столь же ароматного и вкусного.
У Дениса захватило дух и заурчало в животе.
К путникам спешил хозяин постоялого двора. Он выглядел точь-в-точь как на вывеске, когда угощал свинью яствами. Такой же толстенький и улыбался так же радушно. Только теперь он улыбался не свинье в кровати, а им, путникам. Причем улыбался так свойски, будто они знакомы чуть ли не сто лет.
– Рад вас видеть в моем постоялом дворе! Чего изволите, уважаемые? Впрочем, не говорите! И так видно, что таким отважным путешественникам надо сначала плотно перекусить, а потом комфортно отдохнуть. Итак, есть овощной суп и уха, жареное и тушеное мясо, овощи и фрукты. Пирожки и пончики. Плюшки…
Хозяин продолжал бы перечисление и дальше, но его вежливо остановил Флекси:
– Вы правы, уважаемый. Нам нужна пища и кров. Но для начала хотелось бы чего-нибудь поесть. Мне, пожалуйста, жареную утку и молока, собаке тоже молока и свежего мяса на кости. Ну а мальчику…
Флекси повернулся к Денису:
– Заказывай сам, чего хочешь.
– Мне, наверно, ухи. Еще всяких салатов и жареного мяса. А еще булочек…
Хозяин все записывал в маленький блокнотик и Денис подумал, что и ему не мешало завести такой же. В него он будет заносить надписи, которые встречались ему на Глории, и – самое главное! – он постарается зарисовать в него клеймо с весов гнома-менялы. Хотя как он это сделает, Денис не представлял. Нарисуешь клеймо, а блокнот – бах! – и исчезнет.
