Глава 1
Я сидела в гостиной и наблюдала за тем, как Барристан ставит на стол все, что необходимо для утреннего чаепития. Дворецкий налил в малюсенькую чашечку из истанийского фарфора чай и поставил передо мной. Судя по насыщенному аромату, заваривался он вместе с облепихой и малиной. Затем на столе появилось блюдечко с тонко нарезанным лимоном, тарелка с теплым хрустящим хлебом, масленка и вазочка с вишневым вареньем.
— Быть может, госпожа Глория все-таки желает полноценный завтрак? — с надеждой уточнил дворецкий. — Сегодня у нас яйцо пашот, жареный бекон и фруктовый салат. Я же со своей стороны настоятельно рекомендую…
— Не надо, господин Барристан, — перебила я его, глубоко вдыхая аромат чая и аккуратно намазывая масло на кусок теплого хлеба. — Айронд еще не вернулся?
— У лорда Айронда ночное совещание у короля, — ответил дворецкий. — Хотя обычно в это время он уже возвращается.
Я сделала глоток и блаженно вздохнула. Чай был просто великолепен. Как впрочем и все, что готовил дворецкий.
— А часто у него такие вот ночные совещания? — спросила я.
Я ночевала у Айронда не так часто, как хотелось бы, и этот вопрос меня чрезвычайно занимал.
— В последнее время — часто, — Барристан отошел от стола. — Лорд Айронд сам не свой ходит. Знаете, госпожа Глория, что-то тут… Как бы так выразиться, в воздухе что-то витает. Напряжение какое-то.
Я поняла, что имеет в виду Барристан. После того, что произошло в приемном зале, по столице поползли слух, что король, мол, уже не тот. И сам Даббар давал этим слухам повод, ударившись в самое черное пьянство. Я понимала его. Прикончить собственную любимую жену, пережить покушения, предательство. Вот и не выдержали нервы у короля. А тут еще на границах королевства активизировались многочисленные банды, налетающие на деревни. Когда же королевские гвардейцы вставали на след разбойников, те быстро скрывались, переходя границу с сопредельными государствами.
По горячим точкам были отправлены азуры, и новости стали приходить одна за другой. Банды стали громиться с достойной периодичностью. Часто в плен попадали не только рядовые бандиты, но и их вожаки, почему-то называющие себя «борцами с режимом» и «идейными террористами». Даже на шибеницу они отправлялись, не размазывая слезы по небритым щекам, как это бывало раньше, а гордо подняв головы. Да еще и норовили крикнуть что-нибудь напоследок. «Смерть тиранам!», «Долой самодержавие!», «Свобода и равенство!» и все в таком духе.
В общем, глядя прямые репортажи по телекристаллу, я была сильно удивлена столь идейной подкованностью.
Да и в столице спокойно не было. На улицах то тут, то там, появлялись разрозненные группы людей не самого дружелюбного вида. Даже королевский указ о недопущении несанкционированных сборищ не принес результата, а лишь усилил недовольство. Только я никак не могла понять — недовольство чем? Королем? Дворянством? Чем конкретно?
Мои размышления прервал звук открываемой двери. В гостиную вошел Айронд. Лицо его слегка осунулось после бессонно проведенной ночи. Он подошел ко мне, и поцеловал в макушку.
— Доброе утро. Барристан, мне тоже чаю, будь добр.
— Может милорд начнет утро с более плотной пищи? — проворчал Барристан, доставая еще одну чашку.
Айронд не ответил, присев за стол и устало прикрыв глаза.
— Сильно устал? — спросила я, ставя чашку на стол. — Что-то случилось?
Айронд открыл глаза и улыбнулся:
— Ничего критического. Просто король пьет, а в столице из азур только я остался. Наблюдаются странные брожения в дворянской среде. По отдельным личностям работаю — все хорошо, но общая обстановка… — он кивком поблагодарил дворецкого за чай и сделал глоток. — В общем, это просто усталость. Сейчас восстановлюсь и надо будет съездить в Магистериум. Рошаль уж очень настойчиво просил о встрече. У них там возникли проблемы с магической защитой дворца. И хотя они вроде как все благополучно решили, Рошаль не был бы начальником Тайной стражи, если бы спокойно отнесся к подобному. Так что…
Я понятливо кивнула. Не сказать, что мне сильно нравился лорд Рошаль, но его профессиональные качества безусловно заслуживали всяческого уважения. Холодный, расчетливый и безусловно умный, он почти пол века стоял на страже короля и королевства, став личностью почти легендарной.
— Лорд Айронд снова будет восстанавливаться магией? — подал голос Барристан.
Айронд не ответил.
— Просто выспаться было бы куда полезней, — не успокаивался дворецкий. — Кстати, хочу напомнить, что на завтра у вас запланирован визит в родовое поместье де Глерн.
Я охнула. Точно! Совсем вылетело из головы! Мне же предстоит официальное знакомство с нынешней главой рода. Герцогиня Катрина де Глерн была уже женщиной в возрасте, но, по утверждениям Винса, хватку не потеряла.
«Коня на скаку останавливать не будет. Просто прибьет непослушную клячу», — как выразился младший брат Айронда.
Я зябко передернула плечами. Взглянула на Айронда, но легче не стало, поскольку тот слегка нахмурился и отставил чашку.
— Спасибо, Барристан, я помню. Ну надо, значит, надо. Глория, ты как? Побледнела…
— Все в порядке, — постаралась как можно убедительней заверить я. — Познакомлюсь с твоей бабушкой…
— Не вздумай ей это в лицо сказать! — прозвучал от двери голос Винса, неслышно вошедшего в гостиную. — Бабушкой, надо же! Вот серьезно тебе советую, Лори, забудь это слово. А также «дражайшая родственница», «маменька», «тетя Катрин» и тому подобные вольности. Иначе живьем схарчит.
Он кивком поприветствовал нас с Айрондом и направился к столу.
— Я не завтракал, кстати, — мимоходом хлопнув дворецкого по плечу, сообщил он. — Корову бы съел!
— К сожалению, лорд Винсент, утром у нас только чай, яйцо-пашот или бекон, — ответил Барристан, внешне никак не отреагировав на панибратское отношение. — Что предпочитаете? А может, подать свежие фрукты?
— Лорд Винсент предпочтет и яйцо, и бекон, — Винс уселся и вытянул ноги. — А фрукты можешь заменить бокальчиком красного Можарского.
— Красное вино с самого утра?
Винс довольно улыбнулся:
— Мои внутренние часы утверждают, что сейчас самое время.
— Как изволите, — Барристан церемонно поклонился и двинулся к выходу из столовой. Лишь у дверей раздался его тихий неодобрительный вздох.
Айронд посмотрел на брата:
— Мы завтра едем в Глернгард. Ты с нами?
— Если ехать своим ходом, то нет. Если порталом, то не вопрос, — ответил Винс.
— Ты же знаешь, как бабушка относится к открытию порталов в своих владениях, —Айронд поморщился. — Хочешь, чтобы сразу все пошло не так?
— Так я и не говорю, чтоб прям у нее под носом вывалиться, — Винсент пожал плечами. — Портал откроешь на границе, а там арендуем ситтер и чинно-благородно доедем.
