Проливной дождь в очередной день встречает путников с других планет. Местный ландшафт продолжает вести отчаянную борьбу с космическими кораблями. Чем больше туристов, тем грязнее пейзажи деревни вместе со всеми её жителями. А также последующая закономерность: чем больше людей вокруг, тем сильнее хочется чихать.
В тумане было нелегко разглядеть исследовательский центр. Это огромное здание построенное прямиком в лесу. Оно имеет округлую форму, напоминающую первые рисунки космических тарелок с инопланетными расами. Некоторые путешественники с Земли называют такие дома «сэндвичами». Сейчас это распространённый вид строительства – как для жилых домов, так и для научных центров и складских помещений. На Зелёной планете таких здания три – один для работы исследователей и учёных, другой для жизни и третий для производства продуктов питания.
– Джей, как думаешь, что случится с планетой, если банкиры перестанут выполнять свою работу?
– То есть, не придут на рабочее место?
– Пусть так, – согласился Тео.
– Думаю, экономика планеты рухнет.
– Сомневаюсь. А вот если мусорщики перестанут выполнять свою работу?
– Тогда вся планета превратится в свалку.
Тео неспешно спустился по трапу корабля и с трепетом осмотрел всё вокруг. Родные края за столько лет практически не изменились. Всё там же были огни семейных квартир, всё там же был колодец и система водоснабжения, разделяющая саму деревню и посадочную площадку. На переулках было пусто. Проливные дожди на Зелёной планете идут чуть ли не каждый день.
– Такая маленькая деревня, – произнёс Джей, когда вышел из корабля.
– Я здесь родился, – сказал Тео.
– Погода ужасная, – Джей прятался под навесом корабля.
– Идём, – сказал Тео, – мэр нас уже ждёт.
Путники взяли с собой по чемодану, махнули рукой пилоту корабля и спустились на землю. Ухоженный костюм Джея был явно не предназначен для межгалактических путешествий. Тео, напротив, своим внешним видом не был похож на привычных банкиров с Земли, более того, он был одним из лучших в своём деле. Костюмы он никогда не любил, предпочитая грубые тёмные джинсы, колючий свитер и чёрную дублёнку – в зависимости от погоды.
Главный вход в самое большое округлое здание был полностью сделан из стекла – происходящее в холле было видно с улицы. Далее материал здания напоминал обычный белый пластик, но на деле это было что-то гораздо сложнее. Окна были вытянутыми, сделанными по аналогии с космическими кораблями. В некоторых из них слабо горел свет. Наступала глубокая ночь.
Двери открылись автоматически. Пока банкиры входили внутрь, их успели просканировать, сфотографировать, проверить по базе и сделать отчёт. Маленькая копия робота поприветствовала гостей – он помахал рукой и подсказал куда идти. Далее в холле появился человек в светлой одежде с не менее светлой улыбкой. Он представился и сообщил, что мэр уже ждёт.
– Если вам что-нибудь понадобится, скажите роботу вызвать Рубена. Или нажмите цифру семь в приложении на вашем устройстве.
Банкиры направились в сторону лифта. Это был большой и круглый стеклянный шар, напоминающий мыльный пузырь.
– Кажется, на этой планете всё имеет округлую форму, – заметил Джей.
– Зато смотри как красиво.
Стеклянная дверь закрылась, лифт начал подниматься и с обратной стороны был прекрасный вид на леса Зелёной планеты. Туман понемногу рассеивался, был виден корабль, на котором прибыли путники, густой лес за ним и несколько брошенных домов. Тео присмотрелся и увидел в лесу несколько человек.
– Там кто-то ходит?
– Где? – озадаченно спросил Джей.
– В лесу, видишь?
– Нет, не вижу. Туман, темнота, деревья. Никаких людей.
Лифт остановился. Девушка с приятным голосом сообщила номер этажа. Дверь открылась, и перед банкирами стоял большой угрюмый мужчина в костюме точь в точь как у Джея. Тео ухмыльнулся, а Джей недоверчиво взглянул в лицо громилы.
– Мэр вас уже ждёт, – сказал громила. – Я проведу вас в комнату.
Банкиры двигались за широкой спиной серьёзного мужчины, попутно рассматривая замысловатый дизайн чересчур светлого коридора. Широкие выпуклые двери были закрыты. У цветочной клумбы посреди коридора игралось несколько детей. На лавке у окна сидел уснувший мужчина с книгой. Дети оглянулись на Тео, рассматривая его смешной наряд.
– Вам сюда, – показал жестом руки громила и открыл дверь. Банкиры вошли, а громила закрыл дверь с противоположной стороны.
Комната напоминала престижный офис, предназначенный для нескольких особенных работников. Здесь не было шкафов, рабочих столов, папок и бумаг, термоса с кофе или автоматов с конфетами. Здесь стояли несколько мягких диванов и огромная доска на стене. Все остальные функции, скорей всего, выполняли роботы, один из которых неподвижно стоял у доски, а второй медленно приближался к банкирам.
– Добрый вечер, Джей и Тео, – обратился робот. – Добро пожаловать …
– Вот вы где, – перебил робота полненький мужчина невысокого роста. – Я вас жду с самого утра.
На мужчине свободно висела мятая рубашка, штаны и вовсе волочились по полу. Он на ходу поправил волосы и протянул руку незнакомцам.
– Или так не принято? – озадаченно спросил человек.
– Нет, что вы, – Джей поздоровался, – Мы же с Земли.
– Ах, вы тоже банкир с Земли? – удивлённо спросил человек у Тео.
– Нет, я родился на этой планете, – Тео спокойно подошёл к окну офиса.
– Так вы, значит, мэр? – обратился Джей.
– Ну что вы, эти формальности, – человек засуетился, – здесь не принято так говорить. Здесь каждый волен делать то, что хочет.
– И всё же вас назначили, – сказал Тео, всматриваясь в густой лес.
– Ну да, – ответил мэр. – Понимаете, на Зелёной планете случилась беда – кто-то обокрал весь исследовательский центр вместе со всеми его ресурсами. Были украдены роботы, технологические разработки, установки для производства продуктов питания…
– Мы об этом знаем, – сказал Тео. – Но мы не стражи закона и не собираемся искать преступников. Мы здесь по-другому делу.
– Да-да, конечно. Просто вы не похожи на банкира, вот я и подумал…
– Вот вы и подумали, что я какой-нибудь полисмен с Венеры? – Тео улыбнулся. – А здесь что, за столько времени никто не прибыл с целью провести расследование? Или кто-нибудь из местных?
– Что вы, из местных никто. Да и кого искать? Тот, кто украл, уже давно живёт где-нибудь на другом конце Галактики.
– Кто вас назначил? – серьёзно произнёс Тео.
– По приказу Федерации и, собственно, доктора…– невнятно проглотил мэр.
– Стойте, – прервал Джей. – Что значит, доктор? Это тот самый бизнесмен, что ли?
– Да-да, тот самый, – ухмыльнулся Тео. – Мы тоже на него работаем.
– На него практически все работают, – подметил банкир. – Но, вы поймите, я всего лишь хочу помочь жителям Зелёной планеты. У меня здесь дочь маленькая. Скоро ей нужно будет получать образование.
