В одной старой-престарой башне жил-был Гном. Башня была огромная, а Гном очень маленький, поэтому все думали, что башня пустая. Правда, иногда сторожа замечали то хлебные крошки, то слегка примятое одеяло, но они принимали это за проделки мышей и залетных птиц. Гном втихаря посмеивался над сторожами, потирая маленькие ручки, и продолжал спокойно жить в башне, выходя гулять по ночам.
И вот в одну из таких ночей, прогуливаясь вдоль каменной стены и пытаясь найти что-нибудь полезное в хозяйстве, Гном заметил возле городских ворот необычный предмет, тускло блестевший в темноте. Он подошел поближе и ахнул от восхищения: перед ним была кукла. И не просто младенец, а настоящая девочка – в зеленом бархатном платье, бежевой кружевной шляпке и даже в маленьких золотистых туфельках.
Гном замер, не в силах отвести взгляд от незнакомки: ничего более прекрасного в своей жизни он не видел. Он осторожно тронул фарфоровую ручку. Кукла покачнулась и открыла глаза.
– Привет, – тихонько сказал Гном.
– Ма-ма! – ответила кукла.
– Ты думаешь, что я твоя мама? – удивился Гном.
– Я люб-лю те-бя! – сказала кукла.
– Я… я тоже люблю тебя, – робея, признался Гном.
– Ма-ма! – сказала кукла.
– Ну хорошо, – согласился Гном, – я твоя мама. Пойдешь со мной?
Кукла кивнула, но не двинулась с места.
– Ты не умеешь ходить? – догадался Гном.
Кукла молчала.
Гном принял это за смущение и поспешил успокоить куклу:
– Ничего, я тебя донесу, тут недалеко.
Он аккуратно взял ее на руки и пошел к башне. Он очень боялся, что по пути ему кто-нибудь встретится и отберет его новое сокровище, но на улицах было темно и пустынно, и они благополучно добрались до дома.
В старой башне было много комнат. Но комната наверху была самая уютная: небольшая, с настоящим очагом, диванчиком и маленьким окошком, которое открывалось на каменный резной балкон.
– Вот здесь ты будешь жить! – радостно сказал Гном, поудобнее устраивая куклу на диване. – Здесь можно смотреть на море и кормить чаек. Только бросай корм подальше, чтоб они сюда не залетали.
– Кукла кивнула и снова сказала: «Я люб-лю те-бя!».
Гном смущенно поправил шапочку, потом, млея от счастья, присел рядом с куклой и долго рассказывал ей о море, о городе, о птицах. Кукла внимательно его слушала, иногда кивала и говорила: «Ма-ма».
С тех пор не было на свете существа счастливее Гнома. Все его мысли, его заботы принадлежали только внезапно приобретенному другу. Кукла тоже, казалось, была счастлива: она кивала, когда Гном ей что-то рассказывал, хлопала глазами, когда он открывал окошко, и взмахивала ручкой, когда он с ней здоровался. Гном назвал куклу Белла, потому что на многих языках мира это слово означает «красавица». Так бы они и жили, незаметные никому на свете, если бы однажды не случилась беда.
