Вертолет приближался к плотной стене огня. Люди на борту замерли от напряжения.
– Неужели он собирается лететь сквозь огонь? – ужаснулась Дамарис. – Мы сгорим, Люк. Скажи пилоту, пусть не делает этого. Пусть вернется, я не хочу сгореть.
Люк с силой сжал ее руку.
– Все будет хорошо, бейби. Мы не сгорим, – дрогнувшим голосом попытался он ее успокоить. Хотя самому было очень страшно. – Вертолет надежный, кабина прочная. Мы быстро пролетим сквозь огонь. Ты даже не заметишь. Да и винты разгонять пламя в стороны, когда будем пролетать… – он не сдержался и обратился к Вильяму: – Док, вы уверены в своих действиях? Нам обязательно лететь в огонь? Может, вернемся? Мы не знаем, какой плотности пламя, какова природа, и какая толщина. Я не ученый, но зачем зря рисковать. В лесу тоже было неплохо…
Пока он все это говорил, стена огня каким–то чудесным образом исчезла. Это было такое облечение для всех. Словами не передать! Все смотрели на пустые окна и не могли поверить, что угроза миновала и впереди чистое небо.
Дамарис посмотрела вниз через иллюминатор.
– Люк, посмотри, вода, – она кивнула вниз. – Кругом вода, земли нет. Где она?
Дамарис была права. До самого горизонта во все стороны простиралась вода. Земля таинственным образом исчезла, как исчезла стена огня. Люк уже не знал, радоваться ему или нет. Конечно, в воде они не сгорят, но запросто могут утонуть.
– Море или океан, – сказал он первое, что пришло в голову.
– Земля, на радарах земля, – услышали они в наушниках голос пилота. – Беру курс на землю, – добавил он, и вертолет круто поменял направление полета.
– Вот видишь, земля, – облегченно проговорил Люк и обнял Дамарис. – А ты переживала. Сейчас пилот выровняет курс, и мы полетим прежним курсом.
– Остров, – услышал он голос Джексона. Тот энергично указывал рукой вниз. – Это остров, не земля. В смысле не материк. Мы приближаемся к острову.
– Уверен? – спросил Люк, хотя и сам уже видел, что темная полоске на горизонте превращается в остров. Довольно большой, но все–таки остров.
– Сам посмотри, не слепой, – ответил Джексон.
– Лучше остров, чем вода, – успокаивал Люк Дамарис. – Отдохнем, осмотримся и полетим дальше. Верно, док? – он посмотрел на Вильяма.
Палеонтолог вместе со своей женой в этот момент внимательно изучали какую–то карту. Она была вся в дырах и в темных пятнах. На вопрос Люка никто из них не обратил внимания.
– Босс, – пилот повернул к ним голову. – Топливо заканчивается. Не пойму в чем причина. Нужно сесть и все осмотреть. Даете добро? Иначе … – он не договорил, но и так всем все было ясно. Вертолет совершит посадку на воду. Проще говоря, упадет в море.
– Да, Алекс, разумеется. Делайте все, что считаете нужным в данной ситуации. Вы пилот, вам и решать, – невнимательно ответил Вильям. Его внимание все еще было поглощено картой. – Остров, думаешь, тот самый? – спросил он свою жену.
– Не уверена, но другого здесь нет, – ответила Эмери. – Если это именно тот остров, о котором мы думаем, то нам следует быть очень осторожными.
Лицо Вильяма приняло озабоченный вид.
– Гномы, гномы сна, как они себя сами называют. Хорошо, что с нами Джексон. Его выучка и знания нам помогут.
Эмери с сомнением посмотрела на него.
– Один сержант против целого племени? Мне бы твою уверенность, дорогой. Но у тебя есть еще я, – добавила она и положила свою руку на руку мужа. – Мы справимся. Все будет хорошо.
– О чем они говорят? – тихо спросила Дамарис. – Гномы? Что за гномы? Кто они?
Люк пожал плечами. Что он мог ей ответить? Ничего.
– Не знаю, посмотрим. Думаю, они, – он кивнул на Вильяма и Эмери в курсе, и знают, что нам всем делать. Не паникуй раньше времени, береги нервы.
– Нет у меня нервов, закончились, – ответила Дамарис и принялась смотреть в окно. Остров с каждой секундой приближался.
Люк ничего не ответил. Он сел ближе к ней и тоже молча смотрел в окно. Он старался придумать какой– то план, но в голову лезли только какие– то обрывки мыслей.
Вертолет пошел на посадку. Через минуту они были уже на песчаном пляже. Пилот в первые минуты не глушил двигатель. В случае опасности, он готов был в любой момент поднять машину в воздух. Обычная мера предосторожности в незнакомом месте. Острова бывают разные, как и их обитатели.
– Осмотрим берег, в лес заходить не будем, пока не будем, – проговорил Вильям, поправляя свою панаму.– Алекс, – обратился он к пилоту, – осмотри вертолет. Сможем лететь дальше?
– Думаю, да. Вопрос в том, как далеко придется лететь. Везде вода. У нас банально может не хватить топлива. Упадем в море.
Вильям похлопал его по плечу.
– Сделай все, что можешь. Хорошо?
– Идите сюда! – услышали они голос Дамарис. Она как раз отошла от места посадки метров на двадцать вдоль берега, и на что–то смотрела. – Посмотрите, что я нашла.
Не задавая вопросов, все заторопились к ней. Возле вертолета остался только Алис. Он осматривал двигатель и основные узлы. Он не любил незнакомых островов и относился к ним с подозрением.
– Смотрите, – воскликнула Дамарис. – Что это? Мне страшно, – она прижалась к Люку.
Джексон сразу потянулся к оружию. Слава богу, на борту вертолета в оружии не было недостатка. Он цепко осматривал прибрежные кусты и деревья. Оттуда никто не появлялся, пока не появлялся.
Все молча смотрели на находку Дамарис. Надо сказать, ужасную находку. На гладких камнях лежал скелет человека с начисто ободранной кожей и без скальпа. В груди у него торчал грубо сделанный металлический нож. К ручке с засохшей кровью прилипла шерсть какого–то животного.
– Жертвоприношение, – спокойно заключил Вильям, когда внимательно осмотрел труп. – Твое мнение, дорогая? – он посмотрел на свою жену.
– Согласна, – Эмери достала из своей походной сумки влажную салфетку. Осторожно обмотала вокруг рукоятки ножа и выдернула его из раны.
Дамарис от неожиданности вскрикнула и еще крепче прижалась к Люку. Ей было противно смотреть и на труп, и на нож. Но она ничего не сказала.
– Странно, что они ритуальной нож оставили, – задумчиво проговорила Эмери. – Обычно нож забирают после жертвоприношения.
– Наверное, здесь живут дикари, если приносят в жертву людей, – предположил Люк, – внутри у него снова появилось чувство тревоги и опасности. – Разве на земле остались еще острова и племена, где приносят в жертву людей?
– В жертву приносят людей даже в мегаполисах, тайно, разумеется, – ответил Вильям. – Что вы на меня так смотрите? Разве не знали об этом? Существуют различные тайные секты, организации и общества. Они до сих пор убивают людей в угоду своим божествам или руководителям.
– Почему нет мух и других насекомых? – спросил Люк. – Труп давно уже должны были жрать черви, а он высох на солнце, словно мумия.
