Мари проснулась очень рано со странным чувством в голове: будто все это было ей знакомо, но в тоже время внове. Все – от лампы до плотно задернутых штор кричало о том, что она видит это не впервые. Но ощущение новизны и того, что она только что родилась, не покидало ее. Лежа в постели, она привыкала к этому чувству со странной тревогой. А вдруг это болезнь мозга или еще какое-то расстройство, и уже совсем скоро она будет бредить теориями мирового заговора или нашествиями инопланетян? Но потом рутина захватила ее мысли.
После завтрака она решила разморозить мясо – муж давно просил ее приготовить отбивные. Стоп, муж? Эта мысль возникла также резко, как порой включается лампочка в темной комнате. Ошеломляющий свет подчеркивает все детали, странно выпирающие углы. На миг ей показалось, что мужа никакого у нее и нет, и что жила она в своей квартирке не то чтобы затворницей, но и не совсем великой тусовщицей. Но, бросив взгляд на свадебное фото в рамке на стене, она все же убедилась, что замужем. Кольцо на левой руке вторило – вдовой она точно быть не могла.
– Ты замужем, у тебя есть муж, с которым вы планируете ребенка. Мари, не сходи с ума, – строго сказала она себе.
От странных и пугающих мыслей ее отвлек телефонный звонок. Мари вскрикнула, как пойманная в силки птица. Этот дурацкий рингтон она давно хотела поменять! На экране высветился номер муж. Она еще не знала, что именно с этого звонка начнутся настоящие странности.
Мари взяла трубку, намереваясь нежно поприветствовать своего мужа, которого любила очень сильно. Но какой-то спазм сковал ее горло. Она тут же вспомнила, как любила его, как они планировали детей. Но всему этому пришел конец, когда она вчера совершенно случайно увидела его с другой женщиной. К сожалению, а может, и к счастью, он не заметил Мари. Поэтому вчера она, засветло напившись успокоительного, легла спать, не дожидаясь его с работы. Видимо, из-за большой дозы снотворного она чувствует себя сегодня так странно.
Следующей мыслью, пришедшей будто извне было: отомсти ему за свое горе. Мысль эта, а Мари не сомневалась, что это была мысль, была настолько сильной, что ей сначала показалось, будто кто-то чужой за ее спиной произнес эти слова вслух.
– Алло, – почти автоматически произнесла она.
– Алло, алло! Дорогая! Тебя плохо слышно! Я сегодня задержусь, слышишь? Не жди меня, буду поздно, – дальнейшие слова Брэндона прервались шумом помех, и Мари отключила связь.
Она должна отомстить. Но как? Как уязвить его? Крутить шашни на стороне? О нет, она была не из того теста. К тому же Брэндона этот поступок вряд ли огорчит, раз он нашел ей замену.
Отсудить имущество и оставить его ни с чем? Увы, такой фокус не пройдет. Его богатые родители не оставят единственного сыночка без средств к существованию.
Мари вздохнула и решила, что неплохо было бы выпить вина. С этой мыслью она пошла на кухню. Проходя мимо зеркала, она бросила на свое отражение мимолетный взгляд и вскрикнула. В первые секунды она не узнала себя: из зеркала смотрела темноволосая женщина, гораздо младше Мари. Большие глаза цвета жженого кофе были широко раскрыты от ужаса. На миг ей показалось, что она не Мари, а Жаклин. Но в следующую секунду в зеркале она увидела саму себя: миловидную блондинку с зелеными глазами. Жаклин…. Это странное имя не давало покоя Мари. Кто такая Жаклин? Уж не любовница ли мужа…
Допивая второй бокал вина, Мари все еще обдумывала план мести. Ее взгляд бездумно блуждал по кухне, пока не остановился на огромном тесаке для мяса.
– Она убьет его этим самым тесаком, – опять мысль извне, громкая и отчетливая. Мари испугалась – уж не сошла ли она с ума? Сейчас все вокруг твердят о стрессах, участившихся случаях шизофрении и сумасшествия.
– Кто здесь? – тревожно крикнула она в пустоту дома. – Здесь есть кто-нибудь?
В ответ – тишина и негромкое эхо ее голоса. Решив, что так больше продолжаться не может, она решила позвонить Брэндону и сказать, что все знает. А потом собрать вещи и уехать к подруге в соседний город. Но вместо этого она, не вполне отдавая отчет своим действиям, сняла с крючка тесак и стала тщательно осматривать его.
Лезвие кое-где покрылось щербинками, его следует отточить, прежде чем пускать в ход. Казалось, какая-то сила направляла ее руку. Мари не спеша достала точильный камень и с лязгом и скрежетом стала затачивать тесак. Закончив, она повесила его на место, а точильный камень убрала.
Не переодевшись, женщина вышла на улицу. Этот странный голос… Он был не ее голосом, который она слышала время от времени, когда оставалась в полной тишине наедине со своими мыслями. Это был приглушенный мужской голос – она слышала его так, будто человек говорил из-за плотной тканевой маски. И голос ей этот был незнаком.
– Так, хорошо. Расправится она с ним, а тело куда? Выбросить в реку? Закопать на заднем дворике? – голос опять ожил. Мари вздрогнула, но, судя по реакции идущих рядом людей, слышала этот монолог лишь она одна.
– Послушайте, я не знаю, кто Вы, но я не хочу убивать мужа, пусть он и изменяет мне, —неуверенно подумала она. Но голос будто не замечал ее слов.
– Так…. А что, если сказать, будто она уехала к подруге? Ведь он тот еще шельмец, обязательно приведет свою бабенку домой…. А что, хорошая идея…
– Я не хочу никуда уезжать. Не хочу, чтобы он приводил ее в наш…в мой дом! – но ей никто не ответил. Тут она заметила, что каким-то непостижимым образом оказалась рядом с автобусной станцией.
– Билет до Хиллс-Таун, пожалуйста, туда и обратно, – сказала она чужим голосом, протягивая кассиру деньги. Потом достала телефон и нажал кнопку вызова:
– Алло, Кристи? Привет! Я пакую чемодан к тебе на уикенд. Не хочу пылиться дома. Да. Да, конечно! Отлично! Еще как зажжем! Ага, все, пока.
Кристи была ее давней подругой. Сейчас казалось, что они знакомы уже лет сто, не меньше. А началась их дружба тогда, когда маленькая щуплая Мари, над которой все издевались из-за брекетов и одежды не по размеру, дала отпор местной задире – той самой Кристи. Оттаскали они тогда друг друга за волосы будь здоров! Но в итоге, благодаря своей щуплости и изворотливости, Мари сумела оседлать более крупную Кристи и надавать ей как следует. Конечно, родителей обеих девчонок вызвали в школу, обеих сурово наказали. Но после этого между Мари и Кристи завязалась приязнь. Сначала они молча смотрели друг на друга при встрече в школьном коридоре. Потом, когда перешли в среднюю школу, и у них начались сдвоенные уроки с другими классами, они оказались на соседних партах. Затем незаметно они начали здороваться. Мари помогала Кристи с литературой и сочинением, а та подтянула ее по химии. К выпускному они были лучшими подругами.
