В тихом парке зимой не сыскать толпу людей. А уж под Новый год – и подавно. Пара собачников, спортсмены и влюбленные, – вот и все. Редкий человек зайдет сюда зимой от скуки.
На лавочке сидела девочка в красной шапке и что-то чертила на снегу. Видавшая виды курточка серо-болотного цвета, потертые ботинки на пару размеров больше и красные шапка с шарфом. Словом, во внешности странно тихой гостьи парка радостным ярким пятном выделялись только головной убор и шарфик, в котором кое-где проглядывали дырки.
Небогатое материальное положение девочки ничуть ее не смущало. Она увлеченно выводила на снегу фразу детским почерком. Из печатных букв складывалось название ягоды с ошибкой: «Галубика».
Мальчик, который заглянул в этот парк от скуки, с интересом наблюдал за ней. Увидев, что бедно одетая гостья допустила ошибку, он хмыкнул и уверенно подошел к девочке.
– Эй! А ты неправильно написала вот тут, ты знаешь?
Девочка не обратила внимания и продолжила выводить уже рисунок: круглую ягоду с листочком рядом.
– Эй…
Мальчик сник. Обычно на него сразу же шли с кулаками и пытались доказать, что он неправ, ботаник этакий, и вообще чего он тут разумничался. А тут…
Мальчик подошел к девочке поближе и сел рядом с ней на скамейку. Обидевшись, что она по-прежнему его игнорирует, он поднял ногу и хотел было затоптать рисунок, но девочка спокойно остановила его.
– Не топчи, – произнесла она и оттолкнула его ногу, продолжив рисовать как ни в чем ни бывало.
– А меня… А меня Лёша зовут, – растерянно сказал мальчик. Кажется, родители ему говорили, что вначале нужно представиться.
Девочка молчала так долго, что Леша уже было собирался уйти, обиженно хмыкнув про себя. «Подумаешь, какая цаца!»
– Марина, – представилась девочка, протягивая ладонь.
Леша удивился, что в такую холодную погоду она не носит перчаток, ведь зима на дворе! Кусачая, холодная. Но руку все равно пожал, отметив про себя, что ладонь у Марины шершавая от мозолей, а кожа потрескалась от мороза.
Леша постоял на месте, не зная, о чем говорить дальше. Вроде бы, после того, как назовешь свое имя, нужно спросить, что интересно собеседнику. Но взгляд приковала странная надпись, и Леша кивнул на нее.
– А что это ты рисуешь?
Девочка повернулась к снегу, в котором только что чертила загогулины. И… стерла все ботинком.
Леша так и вылупился на нее.
– А кто говорил, что нельзя топтать?!
Девочка пожала плечами.
– Тогда было нельзя. Теперь – можно. Пойдем? – Марина протянула руку снова.
Мальчик только кивнул. И отправился вслед за странной девочкой к выходу из парка, позволив незнакомке вести себя.
– А куда мы идем? – полюбопытствовал Леша. – Мне дома быть надо…
– Чушь, – уверенно перебила Марина. – Твои родители вернутся не раньше восьми вечера, до этого времени ты можешь гулять, сколько угодно.
– Откуда ты?.. – шокировано начал Леша.
Марина проигнорировала его вопрос и потянула в сторону бокового выхода из парка. Здесь выходили и заходили редко, в основном все проходили через красивую витую арку главного входа, с центральной улицы.
Мальчик открыл рот, увидев белку на дереве. Он никогда не видел живой пушистый комочек, так быстро исчезнувший в ветвях старой ели. Вот он только заметил ее – и белочка махнула серым хвостом и скрылась из виду. Леша старательно звал ее, даже стучал ладонью по дереву, но пушистая и не подумала спускаться.
Девочка в недоумении наблюдала за Лешей. Даже наклонила голову, так что ее шапка съехала набок. Наконец пришла к определенному выводу и полуутвердительно спросила:
– Ты дурак?
Леша обиделся. Смутился так, что покраснели щеки, и пробурчал невнятно:
– Просто я живую белку никогда не видел. Только на картинке. А ты что, каждый день их встречаешь? – набросился Леша на нее.
Девочка засмеялась.
– Конечно, глупый! Я ведь каждый день в парке гуляю! А ты на улице, что ли, не бываешь? – насмешливо спросила Марина.
Леша насупился.
– Вовсе нет. Мы гуляем с родителями. Ну… Когда они не на работе, – грустно добавил мальчик, и Марина поняла, что случается это раз в столетие. В лучшем случае.
