Вставать не хотелось. Но, видимо, придётся. Встать и пристрелить петуха.
Тэйт понятия не имел, откуда он взялся в лагере. Скорее всего, кто-то из парней украл птицу на одной из близлежащих ферм, и это можно понять и простить, помня, что мяса в меню железнодорожников не было уже неделю, но отчего мерзкому крикуну тут же не свернули шею? Ощипали бы уже, выпотрошили, сварили бы бульон…
Бульон – это хорошо. Лучшее средство от похмелья. Успокоит бунтующий желудок, избавит от сухости и гадостного привкуса во рту. Наваристый, с луком и зеленью, подсолить посильнее… Да, именно…
Не открывая глаз, Тэйт нащупал кобуру. Уснул он, не раздеваясь, просто упал ничком на топчан, и пряжка ремня за ночь надавила живот, зато револьвер под рукой – вытащить, подняться и идти за своим бульоном.
Хотя, может, демоны с ним?
Почти помилованный петух снова громко и хрипло прокукарекал, и участь его была решена. Бульон!
Тэйт перекатился на спину и сел рывком.
На полу.
В чужой комнате.
Правда, если осмотреться внимательнее, комната не казалась совсем уж чужой…
- Доброе утро, мистер Тиролл, - пропел над головой насмешливый голос.
Слишком бодрый. Возмутительно, неправильно, несправедливо бодрый, для особы, которая накануне в одиночку выпила бутылку бренди. Ну, почти в одиночку, он же тоже помогал…
Медленно подняв голову и взглянув в лицо стоящей в дверях женщины, Тэйт понял, что с помощью явно перестарался. Лицо было свежим и улыбчивым. Своё же он и представить боялся.
- Как я… хм… - Голос после вчерашнего тоже был не ахти. – А как… э-э… вы?
- Прекрасно, - улыбка миссис Данкан сияла так, что хотелось зажмуриться. Или куда-нибудь под пол провалиться. – А вы, я вижу, не очень.
- Я…
- Это моя вина, - сияющая улыбка померкла. – Нужно было уйти сразу же, как собирались, а не подсаживаться к Бобби и его друзьям.
- Мы… - Тэйт потряс головой, но нужных воспоминаний в ней не нашёл. - …пили с Бобби?
- Я – нет. Вы – да. Помните, вы подняли тост за Фонси? Он многим понравился.
- Не сомневаюсь, - проворчал Тэйт, поднимаясь. Пол шатнулся, но из-под ног не ушёл.
- Местные никогда не откажутся от стаканчика за своё здоровье и за чужой счёт, - продолжила госпожа профессор.
Эти слова насторожили.
Предчувствуя беду, Тэйт ощупал карманы.
- Угу, - подтвердила миссис Данкан. – Вы заказали выпивку для всех.
- Бочку? – уточнил он, вспоминая, сколько накануне брал с собой денег.
- Нет. Кажется, всего пять бутылок. Три бутылки бренди и две – белого игристого для девочек. Дорогое удовольствие, но они были рады.
- Ещё бы…
В кармане обнаружилась мелкая монетка, во втором – орех.
- У вас оставалось ещё немного денег, - будто бы утешила миссис Данкан. – Но…
- Но?
- Уходя, вы засунули их в блинчики.
- Куда?
- Ну… - Она провела пальцем вдоль застёжки на платье. – Блинчики. Ваши любимые… На имена у меня память плохая…
На имена плохая – это ещё ничего. Тэйту вот вообще память отшибло.
Первый и последний раз подобное с ним случилось ещё на втором курсе. С тех пор с алкоголем было заключено перемирие: Тэйт не нападал на крепкие напитки, те в ответ щадили его. Вчера определённо что-то пошло не так.
- А как я… э-э… тут? – он обвёл взглядом комнату, где два дня назад возился с перегонным устройством. Движение головой разбудило дремавшую в затылке боль.
- Вы, как истинный джентльмен, вызвались меня проводить, - разъяснила миссис Данкан. - Потом попросились на ночлег. Обещали, что не стесните. И, - она с усмешкой кивнула на пол, - ничуть не стеснили.
- М-да… В остальном я… тоже – как джентльмен?
Госпожа профессор приподняла брови. Поняв, к чему относился вопрос, окинула Тэйта демонстративно оценивающим взглядом, фыркнула и удалилась. Её место в дверях тут же занял хмурый доктор Эммет.
- Джентльмен-джентльмен, - заверил он невольного гостя. – Иначе я б тебе уже швы на башку накладывал. Было такое. Привязался к Пэтси один, не местный оказался, горемыка. А у Пэт ручка хоть и маленькая, но тяжёлая.
- А если бы ей понравилось?
- Ты сам сейчас понял, что спросил? – участливо, словно у неизлечимо больного, поинтересовался док. – И у кого? На вот, пей.
Тэйт, у которого язык от волнения порой опережал мысли, с опаской принял стакан с мутной жидкостью.
- Что это?
- Крысиный яд… забыл всыпать, - вздохнул старик. - Пей уже!
Питьё оказалось кислое, маслянистое, но после него заметно полегчало - так, что наглого петуха, встретившегося на заднем дворе, убивать уже почти не хотелось. Вместо того чтобы заняться приготовлением бульона, Тэйт остановился у бочки, стянул рубаху и окунул голову и плечи в холодную воду. «Купание» взбодрило, и если бы не неуютное чувство стыда и досады на самого себя за вчерашние чудачества, стало бы совсем хорошо.
