Я многозначительно хмыкнула:
— Три адекватных человека на целый замок, мы просто ни могли не найти друг друга, — съязвила я.
— Это кто же? — усмехнулся принц. — Тетушка, я, и… кто?
— Это я, тетушка и Луиза. Тебя в этом списке точно нет, — недовольно отозвалась я, пытаясь расправить затекшие ноги.
— Ну-ну… — усмехнулся принц и вышел из комнаты.
Все бы хорошо, я с удовольствием Марко никогда б не видела, но по его безумной задумке обедали мы вместе.
Я вышла и на подходе к столовой услышала, что в семействе его высочества происходит скандал. И я очень надеялась, что связан он не со мной. Но, увы…
— Не говори глупости! Достала впустую мести языком! — в негодовании воскликнул Марко, по какой-то причине грубо одернув свою молодую родственницу.
Но Луиза не остановилась:
— Я и не говорю глупости. Полагаю, что это первый случай в истории, когда женщина не упала к твоим ногам. Этот факт тебя очень расстроил. И заинтриговал. Но, если ты немного подумаешь, то поймешь, что таких, как Ивета, полно даже у тебя, в скотских постройках!
— Не лезь, куда тебя не просят, Луиза! — недовольно отозвался Марко.
Я распахнула дверь в столовую. Мои охранники тут же расположились вдоль стены, при принце они были сама дисциплина. Но проделать все так, будто я ничего не услышала, не получилось.
При моем появлении поведение Марко полностью изменилось, поза стала напряженной, а выражение глаз ледяным. Он смотрел на меня сверху вниз с пугающей напряженностью, то есть, принц точно знал, что я Луизу услышала.
Все же я мило улыбнулась, вежливо поклонилась тетушке и Луизе, и села рядом с принцем на место, отведенное лично мне его приказом.
— Если ты пытаешься сказать, что Ивета здесь не по твоей прихоти, а из-за ее потрясающих знаний и умений, то на меня это не подействует. Я останусь при своем мнении! — громко сообщила Луиза.
Потом повернувшись ко мне, уже тише произнесла:
— Ивета, я против тебя ничего не имею, честно. Но меня достали его дурацкие причины. Он думает, что тут все дураки и идиоты, которые не понимают, что к чему!
Я кивнула, потом пристально смотря на принца, уверено сказала:
— Я все понимаю, но ты, Луиза, не права. Принц Марко действует совсем не из личных побуждений. И не из-за задетого самолюбия. Он честно исполняет приказ архонта, найти брата королевы. А так как он уверен, что я с этим братом как-то связана, и возможно знаю, где этот самый брат находится, то принц бдительно охраняет меня и днем и ночью, вынужденно терпя все мои выходки.
— Ивета… это бред! — раздраженно выдохнул Марко.
— Да? А чего ты каждую ночь ко мне таскаешься?
Тетушка ахнула, в шоке уставившись на меня.
Мило улыбнувшись, я сразу ее успокоила:
— Не в том смысле таскается, в каком можно ожидать от принца, для этого у него есть гарем. А меня он охраняет лично, видимо, такую работу никому доверить нельзя, — с сарказмом закончила я.
Все удивленные лица за столом повернулись к принцу.
— Так… Вас, девушки, куда-то занесло. Не помню, чтобы давал разрешение обсуждать мои планы или дела. Тетушка, я вас не имел в виду, вас я всегда слушаю, — с улыбкой, тоном идеального племянничка тут же произнес принц.
Тетушка улыбнулась:
— Слушаешь, и делаешь по-своему.
— У каждого свои недостатки, — довольно кивнул Марко. — А по поводу брата королевы, это твои домыслы, Ивета. Не скажу, что ты прям везде не права, но по большей части твои выводы ошибочны.
— Да? Тогда значит мои доводы правильные? — Луиза не упустила возможности настоять на своем. — И кто это? Я его знаю?
— Нет, ты его не знаешь, но его хорошо знает Ивета. Она год жила на его ферме, преданно служа ему как верный пес, — лукаво заметил принц.
Я онемела. В растерянности посмотрев на Марко. Чего?! Так значит, брат королевы Георг? Вот так новость…
— Почему ты молчишь? — вдруг спросила Луиза.
Я потерянно посмотрела на нее.
— Я не знала, что он брат королевы и все думала, кого же на ферме ищет принц…
— И какой он, этот брат королевы? — демонстрируя все признаки женского любопытства, весело спросила Луиза, упершись на локти и вытягиваясь над столом так, чтобы смотреть прямо на меня, минуя вставшего принца.
— Умный, сильный, благородный, добрый и заботливый… — не задумываясь, отозвалась я, все еще растерянно улыбаясь.
Марко скривился так, словно у него резко заболели все зубы разом:
— Я бы сам в такого влюбился, если бы не видел доказательств, что он с помощью ножа уложил целый отряд хорошо экипированной вооруженной охраны.
— Ну… так он защищался. Да и я была с ним, у него выбора не было. Если бы нас захватили, я бы погибла. — Я повернулась с этим пояснением к Луизе и поняла, что она ждет от меня еще описаний.
— Он хороший хозяин. У него люди жили каждый в своем доме, как поселяне в древности. Имели семьи, детей, держали скот и обрабатывали землю. Излишки он скупал у них и продавал. Так что всем это было выгодно.
— Прям идеальное общество с царем во главе… — насмешливо пробурчал Марко, наконец, опустившись на свой стул.
Я мягко возразила:
— Нет, не идеальное. У людей ничего идеального быть не может. Людям приходилось много работать, чтобы выжить. Кто-то устраивается хорошо, кто-то не очень. Постоянно будут недовольные. Плюс, надо всегда подчиняться Георгу, благо он особенно властью не злоупотребляет. А еще там есть замечательная врач, которая служит людям, а Георг исполняет все ее просьбы, даже если сложно найти ингредиенты или нужно закупать препараты за золото.
— Ты лучше расскажи, что ты на той ферме делала… — Он сказал это таким презрительным, почти обличающим тоном, так что тетушка и Луиза напряженно переглянулись. Ну, правда, что можно хорошего подумать, когда идет речь о хозяине и молодой служанке?
Я улыбнулась, и гордо сообщила:
— Учила детей читать. — И тут же пояснила. — Сначала буквам, а потом читать. Марина, наша доктор, учила детей лечить небольшие раны и спасать в случае опасности, ее помощницы учили их разбираться в травах.
Мне показалось, что женщины дружно выдохнули.
