– Кофе будешь?
Я пару мгновений сомневалась. Аромат неизбежно просочится за дверь и даст инфоповод таблоидам: «межведомственное совещание у губернатора завершилось не по протоколу». Главы министерств час назад разошлись, я осталась на закрытую часть встречи, и теперь вот кофе. Злые языки не преминут в очередной раз обратить внимание общественности на «вызывающе тесные контакты» губернатора и первого зама. Но, в конце концов, бог с ними, кофе в компании Макса – слишком соблазнительно, чтобы отказываться.
– Спасибо, с удовольствием.
– Два американо без сахара, – объявил Макс. Послышался многообещающий звук перемалывания зерен. Через минуту консоль кофемашины доставила две дымящиеся чашки к журнальному столику. Я обхватила одну из них обеими руками и молча сидела, наслаждаясь теплом, ароматом, ощущением момента.
– Минутка покоя? – спросил Макс.
– Ага. Почти запретное удовольствие. Как ты?
Он смотрел на меня тоже с благодарностью – за возможность не держать лицо десять минут в году. Его глаза смеялись.
– Такая дребедень, Алиса, каждый день – то тюлень позвонит, то олень…
– Я думала, ты защищен надежным барьером от нежелательных контактов.
– Да, но, понимаешь, с барьером-то приходится контактировать.
– Ты отлично справляешься!
– Да уж…
Французское окно самого приватного из кабинетов губернаторского офиса выходит в сад, не вертикальный, а настоящий, что растет на земле. Сочно-зеленая майская трава, цветы пестрыми, не слишком упорядоченными островками – очень живописно.
Мы болтали, кофе остывал. Как всегда, хотелось ухватить сразу всё – и вкус кофе, и разговор, и цветы за окном – и в итоге всё ускользало и разбегалось. Но в любом случае это были лучшие минуты за много дней.
– Дождь пошел…
– Ну и хорошо, – оценил Макс. – Когда идет дождь, не так грустно, что пока я сижу здесь, жизнь мимо проходит.
– Не драматизируй.
– Да я так, по инерции.
Я вздохнула и вытащила себя из кресла.
– Мне пора.
– Приезжай к нам в воскресенье на обед.
– Ого! Насколько грандиозный обед?
– Только свои. Семья, ты и Дима.
– Восхитительно! Конечно, приеду.
– Ты ему нравишься.
– Диме?.. Ты знаешь, – я сама удивилась своим словам, будто они оформились в звук, минуя мозг, – по-моему, нет.
Макс расхохотался:
– Что ты имеешь в виду? Он от тебя без ума, это знают даже те, кому не следует.
– Возможно, он убедил себя в этом. Ему было бы интересно встать в пару с вице-губернатором. Я ведь завидная партия, да?
Надо было скорее сводить все к шутке и закругляться, я почти уже ступила на скользкий лед.
– Не то слово! – заверил Макс и чмокнул меня в щеку на прощанье.
– Раз уж мы пили кофе за закрытыми дверьми, может, мне выйти через окно? – подмигнула я.
– Давай, – одобрил Макс, – я провожу тебя до боковых ворот.
***
Перед тем, как выйти за ворота, я позвонила Геннадию Петровичу и попросила встретить меня у восточного выезда, а не на центральной парковке. У меня оставалось двадцать минут до следующей встречи, на этот раз в городской администрации.
Машина подъехала не сразу, я стояла и ждала, разглядывая клумбу с тюльпанами. Внезапно сбоку раздался знакомый писклявый голос с неизменно язвительной интонацией: вездесущий Андреев тут как тут, черт бы его побрал.
– Кого я вижу! Госпожа первый заместитель!
– Здравствуйте, Борис Витальевич, – я очень надеялась избежать очередной бессмысленной пикировки с этим неприятным человеком, но, конечно, у меня не было шансов. Как он только здесь оказался?!
– Тайные переговоры с губернатором требуют тайных ходов? Впрочем, могут ли цели ваших визитов к нему вообще, даже формально, соответствовать термину «переговоры»? – Андреев оседлал своего любимого конька.
– Борис Витальевич, – вздохнула я, против воли ввязываясь в неоригинальный обмен колкостями, – вместо того, чтобы устраивать засаду «у тайных ходов», как вы выразились, пойдите к парадным дверям, оцените количество прессы. Или загляните в «Тульские будни» – уверена, что они уже всех оповестили о пресс-релизе, размещенном на сайте правительства. Из него вы узнаете все, что вам следует знать.
Господи, зачем я вообще что-то ему объясняю?!
– Не вам, госпожа первый заместитель, решать, что мне следует знать, а что нет! Вы…
– Борис Витальевич, меня зовут Алиса Андреевна, – перебила я, – впрочем, это, как я понимаю, вас как раз и не интересует. Извините, что не смогла удовлетворить ваше любопытство. Всего доброго.
Я скользнула в автомобиль через заднюю дверь, открытую подоспевшим Геннадием Петровичем, и облегченно перевела дух. После общения с Андреевым всегда оставалось ощущение какой-то липкой грязи и недовольства собой от неумения эффективно ей противостоять, вести себя так, чтобы она совсем не приставала. Я корила себя за то, что не сдержалась и начала по сути оправдываться, хоть и прикрывшись ироничными формулировками.
Борис Витальевич Андреев ярко представляет оппозицию в нашем регионе. В облдуме его либерально-консервативная партия вторая по количеству депутатов и политическому влиянию. Он известный в городе человек, был председателем областного суда до того, как ударился в политику. Видимо, образ почтенного служителя закона стал ему тесноват – врожденный артистизм требовал выхода, и получив наконец зеленый свет, вылился в неподражаемую андреевскую эксцентричность. Так или иначе, считаться с ним приходится: количество голосов РЛКП в парламенте невозможно игнорировать. Как, впрочем, и оппозиция, не имея большинства, не в состоянии продавить нужные решения, не заручившись поддержкой хотя бы части основной фракции, лояльной к губернатору. До следующих выборов главы региона, на которых Андреев гипотетически может быть избран, еще три года, и пока что ему ничего не остается, кроме как пытаться переманить на свою сторону побольше депутатов из партии власти. Для достижения этой цели Борис Витальевич ничем не гнушается. Одним из излюбленных его приемов стала компрометация меня и моей работы, призванная в конечном счете подрывать авторитет губернатора среди его соратников, а заодно и у электората. Заметного результата это не приносит, но жизнь порой слегка отравляет. Хотя в целом мы с Максом, конечно, уже отрастили броню.
Геннадий Петрович вез меня в обычной наземной машине – от правительственных корпусов до горадминистрации рукой подать. Я бы прошлась, но все не могу привыкнуть к сопровождению, даже если брать только роботов. Возможно, особенно если брать роботов. Во мне неистребимо что-то ретроградное, и это, наверно, естественно. Когда я была маленькой, люди не верили, что программа может написать роман.
