ГЛАВА ПЕРВАЯ
{г. Санкт-Петербург. Смоленское лютеранское кладбище.}
– Твою мать! – хрипло выдохнула хрупкая на вид брюнетка, когда нечто, смутно похожее на животное, но уверенно стоящее на двух ногах и выше человека, как минимум на целую голову, придавило её спиной к холодному камню старинного склепа.
На лбу нежити ярко светился алый иероглиф, указывающий на принадлежность хозяину. Три, переплетённые в замысловатом узоре, линии прочно связывали демона с тем, кто призвал его из глубин преисподней.
От удара об каменную стену спина охотницы мгновенно заныла, но это было ничто по сравнению с огромной когтистой лапой, упирающейся ей в грудь. Такого она явно не ожидала.
Конечно же, младший научный сотрудник Исторического музея Александра Миронова получила все инструкции и подробно изучила свою «цель» прежде, чем отправиться на задание. Но, как известно, предугадать всё попросту невозможно. Надеясь застать исчадие Ада врасплох, Саша приняла решение идти на охоту в полночь, поскольку знала, что филиппинский демон Сигбин пил человеческую кровь, высасывая её из тени своей жертвы. А какая может быть тень глубокой ночью? Охотница наивно полагала, что в ночных сумерках ей ничего не грозит. Кто же знал, что это существо окажется таким проворным! Обычно Сигбины были не настолько подвижны, в отличие от этого.
Используя длинный хвост как гибкий кнут, демон поднял Александру над землёй, буквально пригвоздив её к шершавой стене склепа. Теперь ей оставалось или звать на помощь, или попытаться вытащить из кармана потертых джинсов старую серебряную монету брактеат , заговорённую древним заклятием экзорцистов. Но и то и другое было крайне проблематично в её нынешнем положении.
Саша изо всех сил пыталась изловчиться и достать злосчастный артефакт, когда кончик хвоста Сигбина, словно змея обвился вокруг её тонкой шеи. Глаза дьявольского отродья полыхнули алым, предвкушая скорую победу, а на безрогой морде появился довольный демонический оскал.
С утробным рычанием Сигбин потянулся к охотнице, сдавливая её шею сильнее, и опаляя щеку зловонным дыханием. Саша заколотила по демону руками и ногами, целясь в уродливую морду или пах. Кто сказал, что демоны не чувствуют боли? Если попасть по энному месту, то любая особь мужского пола взвоет от боли. А то, что Сигбин – мужчина, сомнений не было. Его половая принадлежность отчётливо выделялась пониже пупка. Фу, гадость!
Первый удар охотницы прошёл мимо цели. Хватка нежити усилилась. Демон уже не просто душил её, он решил свернуть Саше шею. Но тут, висевший на ней маленький медальон, как нельзя кстати раскрылся. Крупинки самой обычной соли просыпались на исчадие преисподней, оставляя на его коже глубокие ожоги.
Сигбин протяжно взвыл, выпуская из плена свою добычу, и охотница рухнула на землю, добавив к ушибленной спине, ободранные колени. Чертыхнувшись, она резко поднялась на ноги и наконец-то достала из кармана заговорённый брактеат, прикидывая как бы заклеймить мечущегося из стороны в сторону демона.
Неказистая на вид монета могла почти любое порождение Ада изгнать обратно в преисподнюю, главное было приложить её ко лбу или груди демона. Но до покрытого жёсткой щетиной лба охотница при всём желании достать не могла, а вот до груди вполне. Однако двухметровый Сигбин обладал редкостной изворотливостью. Не переставая выть от боли, он остервенело царапал обожженную кожу когтистой лапой. Его шатало из стороны в сторону, а потом демон и вовсе завертелся на одном месте. И это беспорядочное метание сильно мешало Саше закончить свою работу.
Уклонившись от очередного удара демонического хвоста, она вжалась спиной в склеп, выставив вперед руку с зажатой в пальцах старинной монетой. Демон озлобленно зарычал и стремительно развернулся к охотнице. Саша с тоской вспомнила про надёжный Милитари с серебряными пулями, который из-за собственной самоуверенности решила в этот раз оставить дома. Сосредоточившись, охотница внимательно следила за силуэтом Сигбина, чтобы в нужный момент успеть припечатать его монетой. Она словно со стороны видела, как демон взмахнул хвостом, со свистом рассекая воздух. Его ноги оторвались от земли… А затем кладбище озарила яркая вспышка.
Время остановилось. Саша несколько раз моргнула, пытаясь прогнать непрошеное видение. Но нет, зрение не обманывало. Нежить действительно зависла в метре над землёй и не подавала признаков жизни, как будто кто-то поставил фильм на паузу. Несмотря на всю странность происходящего, это было ей только на руку. Не теряя времени даром, Александра пустила монету в ход. Едва артефакт коснулся впалой груди Сигбина, как тот исступлённо завыл, осыпался на землю чёрным пеплом, оставляя после себя удушливый запах серы и звон в ушах. Раскалённый докрасна серебряный брактеат упал в зловонный пепел.
Прошипев сквозь зубы очередное замысловатое ругательство, Саша опустилась на колени, чтобы подобрать ценный артефакт и её взгляд тут же упёрся в мужские ботинки. Значит, странности на сегодня еще не закончились. Быстро вскинув голову, она увидела перед собой очертания высокой мужской фигуры, облачённой в ритуальный балахон. Длинный, он мягкими складками струился до самой земли, в темноте отливая бордово-алым. Как в кино, ей-богу! И хоть капюшон был откинут, но как бы Александра не старалась, она не могла разглядеть мужского лица. Ночь была тёмной и промозглой, небо заволокло грозовыми тучами, а вдалеке уже слышались первые раскаты грома. Вот-вот пойдет дождь.
– Ты кто такая? – голос незнакомца, низкий и глубокий, прозвучал удивлённо и настороженно.
Саше показалось, что он, в отличие от неё, прекрасно видел в темноте, и уже успел разглядеть её замешательство, и едва заметный страх. Кладбище вокруг было всё так же безмолвно, как в момент прыжка Сигбина. Застывшее, жуткое и абсолютно мёртвое. Александра буквально физически ощутила, как мужской взгляд прошёлся по её лицу, вызывая толпы мурашек. Охотнице было страшно. Впервые за пять лет борьбы с демонами она испытала ни на что не похожий, почти животный ужас.
Александра так и не ответила на вопрос. Всё, что она сейчас могла, это смотреть на незнакомца замерев под его изучающим взглядом. Этот взгляд обездвиживал куда эффективнее, чем недавняя вспышка. Мужчина резко подался вперёд, протягивая руку к останкам демона, а Саша невольно подалась назад, едва не упав.
– Интересно… – задумчиво протянул он, вытаскивая из чёрного пепла серебряную монету.
Нависнув над охотницей, незнакомец чуть слышно прошептал одно единственное слово, и Сашу ослепила очередная яркая вспышка. Ничего не произошло. Александра нервно улыбнулась, продолжая смотреть на мужчину и ожидая его дальнейших действий. Инстинкт охотницы настойчиво твердил ей, что нельзя вступать в открытый бой, пока противник не сделает первый шаг, тем самым раскрыв свои возможности.
