Говорят, если наутро помнишь причину похмелья, то у тебя и похмелья-то, считай, нет. Да и пьянка перед этим была так себе. Ну что ж, можно себя поздравить: пьянка определенно удалась. Я мало того, что не помню ее вообще, так еще и повода для нее не помню. Удивительное рядом. Некоторое время я лежал, даже не пытаясь двигаться, и меланхолично удивлялся, что вообще могу думать. Голова болела так, словно на ниве потребления чего-то горячительного и не очень полезного я совершил подвиг. Совершенно бесполезный и самый последний в жизни. Что странно, потому что уже давно понял – алкоголь не решает проблем, зато запросто может создать новые… Ага, вот прямо как сейчас.
Так. Лучше не шевелиться – иначе вот это отстраненное состояние уйдет и я по полной программе окунусь в честно заслуженные ощущения. Давно, больше пятнадцати лет назад я был студентом и, как положено студенту, с легкостью бросался в то, что считал приключениями. С тех пор остался некий «опыт» в преодолении подобных состояний: не думал я, что он мне когда-нибудь еще пригодится, но, как и говорят умные люди, лишних знаний не бывает. Правда, те же люди рекомендуют получать знания, учась на чужих ошибках, а не на своих… Но что есть, то есть. Увы, снова восемнадцать мне уже никогда не станет, потому исправить идиотские выходки юности уже не выйдет. Остается только пользоваться… благоприобретенными наработками. Итак, стоит мне попытаться подняться – и это будет шоу «Зомби вернулся в мир живых».
Соображать я буду примерно так же, только вместо мозгов буду жаждать общения с благами цивилизации в лице туалетной комнаты. Там ведь есть Источник Живительной Влаги и не менее необходимый… гм, сток для влаги отнюдь не живительной. И потому прежде, чем пуститься в путешествие, стоит припомнить, где я, и составить маршрут. Да, кстати, где я? «Где я? С кем мы вчера пили? И почему я еж?» – радостно выдала мне картинку память. Смешной демотиватор из интернета на тему попаданцев – помнится, меня очень развеселил, потому что я увидел его после прочтения романа на соответствующую тему. Про попаданцев, а не про ежей, разумеется… Так, выбросить из головы всякий бред и сосредоточиться на вчерашнем. Вчера я…
…Работал. И позавчера. И всю прошлую неделю. А в выходные – спал, читал и сделал заказ в доставку с продуктами на неделю. Ну разумеется, что еще может делать целеустремленный молодой успешный амбициозный мужчина средних лет? Семьи-то у него (в смысле – у меня) нет. Даже кота нет. Зато есть на примете очередная одинокая дама, с которой, может быть, удастся сойтись поближе… Хотя я уже перестал верить, что смогу действительно найти ту, с которой смогу ужиться. На годы, а не на несколько месяцев… Но это ничего: пока я молодой и амбициозный – все впереди, несмотря на подкравшийся средний возраст. Так говорит тренер личностного роста, и, поскольку я знаю, сколько за его занятия для своих топ-менеджеров отвалил мой теперешний шеф, – тренеру нужно верить. Блин.
Окончательно испортив себе настроение, я все-таки попытался мысленно промотать ленту воспоминаний. Рутина, рутина, рутина – офис, контракты, звонки клиентам, которых раздолбаи подчиненные почти убедили разорвать сотрудничество с нашей конторой. Справочные материалы, тренинги… даже пятничный поход в спортзал. Книга новая была, даже две. На самом деле все не так плохо – быт и работа однообразны только тогда, когда относишься к ним спустя рукава. А когда вникаешь во все тонкости, тогда жизнь наполнена свершениями и достижениями – может, небольшими, но именно из них складывается успех. Карьера – из профессионализма и методичного подхода к любой работе. Семья – из вдумчивого подхода к своей собственной жизни. С последним еще были некоторые нерешенные проблемы, но… Все-таки, где я? Корпоративов не было и не должно было быть в ближайшее время. У шефа день рождения через три месяца. У главбуха – через шесть. С подчиненными я принципиально пить не стал бы. Как и самостоятельно, без причины и тем более в одно рыло. По всему получалось, что я вчера вернулся домой и… лег спать? Тем более, сейчас я лежу на кровати как раз. Логично? Логично. Черт. Неужели я заболел? Причем не простудой какой-нибудь, а реально опасной гадостью!
Последняя мысль заставила меня плюнуть на все и вскочить. Голова отозвалась вспышкой боли, но гораздо более слабой, чем я ждал. Да и вообще, чувствовал я себя не так уж плохо: с того момента, как я очнулся, мне вообще стало значительно лучше… Стоп. Где я? Комната кажется почему-то отдаленно знакомой, однако одновременно я могу поклясться – тут я ни разу не был. Уж место с окном, закрытым тяжелыми бархатными шторами, я точно запомнил бы. И с огромной даже не двух-, как минимум трехспальной кроватью! Гостиничный номер? Разве что дорогой гостиничный номер. О, а вот и батарея бутылок вдоль стены. И еще несколько на полу. Разных таких бутылок, толстого и тонкого стекла, а половина вообще глиняные – что за экзотика, блин? И если я хотя бы половину из этого… этой коллекции выпил, – не очень понятно, почему я жив. О! Зеркало на стене. Пока я шел к отражающей поверхности в монументальной раме, отметил для себя какую-то противоестественную легкость – словно кто-то прикрутил гравитацию… или я внезапно похудел. Килограмм на сто из родных ста пятидесяти. За один вечер. Допился. Ну хорошо, хоть допился – это все же лучше ужасной болезни… Тут я все-таки дошел до зеркала. И застыл. Ме-едленно поднял руку, убедился, что отражение повторяет за мной движение, скосил глаза вниз, на живот. Так же медленно похлопал… по тому месту, где у мужчины должен быть пресс, но его часто заменяет излишне развитый жировой запас. Как у меня. Был. Пресс был, и живот был – а теперь это недоразумение чуть ли не впалое.
Где я?
С кем вчера пил?
И почему я… Нет, к счастью, все же не еж. Чуть лучше. Нет, даже намного лучше – юноша бледный со взором горящим… красным. Еще бы, столько употребить. Так. Стоп. Я что, получается, стал попаданцем?
Месяц спустя
Иногда можно только диву даваться, сколь удивительно схожие идеи и решения приходят людям в головы. Другой мир, магия здесь совершенно обыденное явление, с эльфом запросто можно столкнуться прямо на улице. Тем не менее вот он – словно прямиком попавший с моей родной Земли «привет». Кстати, местная «китайская» копия торгово-развлекательного центра без изысков называлась «Арена». По основной, так сказать, функции.
– Расписание персональных и групповых боев, – прочла заголовок на вывешенном у дверей листке Рона и перевела взгляд на соседний: – Аукцион, ярмарка, распродажа в день турнира. Арн, это же… послезавтра?
