«Грешник»
Жанр: фэнтези-триллер. Поджанры: «пороховое фэнтези», «дизельпанк»
А. Сгонников
Представьте себе мир альтернативной Европы начала двадцатого века. Мир, в котором империи ведут нескончаемые войны с применением оружия и магии.
Мир, в котором маги живут бок о бок с обычными людьми и участвуют во всех мирских делах – от войны до медицины и охраны правопорядка. Мир, из которого ушли боги, оставив после себя лишь мутные пророчества и тёмные культы.
Мир, где политический террор соседствует с магическим и пламенные революционеры без зазрения совести пользуются услугами тёмных тварей, враждебных людскому роду.
Мир, в котором процветает коррупция и преступность. Мир, в котором «Гарри Поттер» написан на сто лет раньше и является не сказкой для детей, а книгой в жанре альтернативной истории. Мир, в котором единственным препятствием на пути сил зла стоит таинственный Орден Стерегущих Ночь.
В этом мире верят в Спасителя, пришельца из иных миров, сбросившего иго тирании жестоких Древних Богов тысячелетия назад. Но лишь Орден Стерегущих Ночь знает всю правду: Спаситель и его шестеро спутников, избавившие человечество от тиранов, едва не стали его палачами, обратив оружие против спасённых людей. После жестокой битвы Спаситель и его слуги были повержены, а их души изгнаны в мир мёртвых.
Шестеро переродились в демонов и лишь избранные воины Ордена могут призвать их себе на службу. Таких воинов зовут Грешниками и они – лекарство от Зла, что может стать страшнее самой болезни, ибо демоны живут в сознании носителя, медленно превращая его в свою марионетку.
Маркус Эвердин – самый сильный из Грешников, подчинивший себе шестерых высших демонов, шестерых бывших слуг Спасителя. Изгой среди своих собратьев по вере, Маркус истребляет нечисть, берясь за самые сложные заказы, не ведая ни жалости, ни страха. Одно задание меняет его жизнь кардинально, превратив из охотника в добычу.
Сохранив жизнь поверженной ведьме Аннабэль, Маркус запускает цепочку событий, в которой ему и его спутнице приходится сражаться за свою жизнь с монстрами и их подручными – людьми, попутно ища ответы на непростые загадки, которые преподносит жизнь.
Встреча с Аннабэль меняет Маркуса и теперь он вынужден примерить на себя роль наставника юной колдуньи, со временем став для неё чем-то большим. Вот только Аннабэль оказывается не так проста, как выглядит на первый взгляд.
Визит к бывшему наставнику Маркуса добавляет ещё больше вопросов, ответы на которые приходится добывать в жестокой битве за выживание. Маркус и Аннабэль понимают, что сунулись в подлинное змеиное гнездо, где интересы древних культов тесно переплетены с интересами криминала и продажных политиков.
Встреча с двумя русскими тайными агентами открывает Маркусу и Анне глаза на истинную глубину заговора, угрожающего не только существующему миропорядку, но и существованию самого человечества как биологического вида. Маркус обретает новых союзников, а Аннабэль – наставницу, которую до дрожи боятся не только люди, но и монстры.
В этом неравном противостоянии герои путешествуют по всей Европе. Судьба заносит его и в Русинскую империю. Помогут ли русские? И кому на самом деле выгодно разжигать пламя революции в северной империи?
Смогут ли герои бросить вызов древнему злу и победить? Сможет ли Маркус сохранить свою человечность, не превратившись в демоническую марионетку? И свободны ли герои в своих поступках, или всё это часть плана неведомого гроссмейстера, двигающего людей подобно фигурам на шахматной доске?
В день, когда Семеро станут едины,
Снова раскроются бездны глубины,
Снова Спаситель наш плоть обретёт
Меч свой поднимет, от скверны спасёт.
Время, пространство ему покорится.
Снова путь в Рай перед ним отворится.
Зло и проклятье рассеет, как дым,
В день, когда Семеро станут Одним.
Пророчества Арениуса. Глава первая, стих первый.
Зло пришло в Грэйсхилл поздним вечером тридцать первого октября. Жители городка сходу почувствовали его присутствие. Запах тлена и разложения, саван кошмаров, тянувшиеся следом за Злом, были настолько сильно различимы, что жители всех окрестных домов сжались в приступе панического ужаса, не в силах высунуть и носа из своих жилищ.
Зло пересекло центральную площадь Грейсхилла и направилось в старую добротную церковь, построенную ещё триста лет назад и служившую украшением этого тихого городка, укрытого в туманной низине между пиками Большого Хребта.
Монахи, творившие ночную службу, в панике разбежались, едва почувствовали присутствие Зла. Лишь только старый священник встал на пути порождения тьмы, в бесполезном жесте воздев Святую Книгу. Зло оборвало его жизнь за доли секунды.
Сказать по правде, его смерть не была столь уж бессмысленной. За секунду до того, как душа покинула старое немощное тело и устремилась к горним высям, он успел передать мысленный сигнал. Сигнал был принят дозорным постом Ордена Стерегущих Ночь. Принят, должным образом оценён и передан вверх по инстанциям.
Так, спустя день с той злополучной ночи, в городе появился Он.
К церкви на площади Грейсхилла уверенной походкой приближался мужчина. Если бы все выжившие свидетели не прятались по домам, то они могли бы хорошенько рассмотреть его, благо, луна в ту ночь светила особенно ярко. Что бы они увидели?
Во-первых, мужчина был высок – шесть футов ростом – и худощав. В его движениях сквозила какая-то хищная грация, как у вышедшего на охоту лесного кота. Одет был мужчина в просторный плащ почти до пола, на спине в ножнах незнакомца висел длинный двуручный меч. На поясе под просторным плащом, слева, в ременной петле, был закреплён короткий боевой топорик. Из двух подмышечных кобур торчали рукоятки револьверов внушительного калибра.
Если бы кто-то из горожан подошёл поближе, так, чтобы разглядеть лицо неизвестного, то они бы увидели сильный волевой подбородок, плотно сжатые тонкие губы, благородный нос и глаза, отливавшие металлическим блеском из-под тонких аккуратных бровей. Чёрные, с проседью, волосы мужчины были коротко подстрижены и обнажали виски и затылок, на которых угадывалась причудливая вязь татуировок.
Незнакомец извлёк из ременной петли топорик, подошёл к двери церкви и со скрипом распахнул её одним резким движением.
– Можешь не прятаться, сука, я все равно тебя увижу, – произнёс он громким уверенным голосом и вошёл внутрь.
