1. Часть первая. Трайсети.
Бродить по горам, отпуская сны.
Быть облаком и водой.
Парящей птицей, слезой росы,
в Млечном пути звездой.
Быть выдохом сонным
в изгибе дня -
туманом, паром Земли.
Кедровой веткой после дождя, каплей, вобравшей мир.
Костром и пламенем,
действом сил,
танцем, игрой огня.
Фигурой в небо
из снопа искр.
Тайной пепла в камнях.
Быть ветром, вольным,
вобравшим трав
пряный дурман хмельной..
Листом осенним в подножии став -
знать, что идешь домой.
Автор: Матильда Молчанова
Пролог.
Всё летело к чертям, и мы иже с ним. Удар – нас таранили справа, словно космический корабль был всего лишь игрушкой в руках неразумного младенца. Ответка – слева. Нас футболило от стены к стене, от потолка к полу, и мы ничем не могли ответить.
Его Величество Эдвард Элсон едва дышал, лицо - перемазано кровью, и хорошо, если это сломан нос, а не проломлена голова. Он уже не пытался сопротивляться законам физики, удержаться на месте было просто не реально, но мы хотя бы старались уцепиться за что-либо, он же просто сдался на милость судьбы и гранлиита Тайлера. Благо, инстинкт самосохранения того был напрочь отключен в присутствии особы Правящей Крови.
Последний удар как следует приложил Майкла спиной о пульт управления, но он, превозмогая боль и неряшливо смахнув кровь со лба, тут же попытался добраться до Правителя, чтобы хоть как-то помочь, но спасения не было.
Я в свою очередь упрямо пытался добраться до приборов, но передышки между ударами атаковавших нас кораблей были настолько ничтожны, что я не успевал даже приблизиться к ним, и меня всё время отбрасывало назад – было просто удивительным, что я ещё ничего себе не сломал.
Тишина повисла внезапно – словно в преддверии бури замерло море, точно система остановилась для концентрации силы завершающего удара. Тяжёлое дыхание всех троих, обмен настороженными взглядами…
-Гранлиит, что это? – Обречённый шёпот Правителя, без сомнения взывающего к телепатическим способностям Майкла.
Но тот не успел ответить – пульт, с треском заискрившись, разом погас, «невидимка» - нужды в которой не было, нас «видели» и в ней – сдохла, а голос робота, оповещающий о повреждении, оборвался на полуслове.
Майкл взглянул на меня выразительнее некуда – его хвалёная выдержка не пошатнулась, он просто констатировал факт:
-Нам «крышка» …
И спешно захлопнул наручники на запястьях – своём и Его Величества, почти безучастно принявшим весть о своей горькой судьбе.
Свет погас. Наш корабль начал свободное падение в открытую пасть космоса.
2. Глава первая.
1
Серые камни с грохотом посыпались в пропасть, едва не сбив меня с ног, но мне было всё равно. Две грани – реальности и нереальности словно смешались в одну, я будто был здесь, в моём пристанище, но наполовину – до сих пор неиспытанное мной ощущение. Я видел себя со стороны – стоявшего на краю этой пропасти, и был един в двух лицах, то оказываясь в сознании этого несчастного, то возвращаясь в иную оболочку – наблюдателя.
Миг – чья-то ладонь звонко ударила меня по щеке. Серый мир вздрогнул, пошатнувшись. Ещё миг – удар по второй, и эта боль казалась такой реальной, такой ж и в о й.
Очередная оплеуха.
-Давай, младенец, просыпайся…
Голос был смутно мне знаком. Мэлвин?
Мысли вслух…
-А ты кого ждал? Вставай, не время впадать в небытие…
Разрозненное сознание вновь стало единым. Не было никакой пропасти, я не стоял и не наблюдал. Я лежал на серых камнях, ощущая, как затекла спина, продирая заспанные глаза.
-Где мы? И что случилось? – Я переместился из горизонтального в сидячее положение.
-В твоей подкорке. – Раздражённо ответил он. – По милости твоих подданных.
-О, нет…
Внезапно я вспомнил всё: от нашего разговора с Мирией, Наследницей Трона Грессии, моим диадом, в котором выяснилось, что меня зовут вовсе не Джоэл Аднер, а Алекс Бретфорд, и я единственный законный Элитариус планеты Трайсети. Планеты – о которой на Грессии почти никто не слышал…
-Опять? – Воскликнул Мэлвин, вероятно решив, что я отключаюсь.
-Нет, просто задумался…
… а дальше всё и в кучу: бегство из Королевского Дворца, преследование нашего с Тайлером корабля, нелёгкий разговор с Его упрямым Величеством, его навязанное присутствие в нашей «экспедиции». И ловушка, что ожидала нас при переходе из одного Мира в другой…
-Не знаешь, где сейчас Тайлер? И Правитель?
Мэл демонстративно закатил глаза.
-Скажи, каким образом я должен это узнать? Ты был в «отключке», и я понятия не имею, где мы сами… Не хочешь проверить?
Моё пристанище было мрачноватым, но вполне надёжным убежищем – однако, только для моего сознания. Тело же могло находиться где угодно и в каком угодно состоянии, и был лишь один способ узнать это – прийти в себя.
В тот же миг я открыл глаза – физические, не иллюзорные. И тут же захотелось закрыть их вновь.
Это была камера – небольшая, грязная, плотно забитая людьми – должно быть, пленниками, и вонь здесь стояла такая, что рвотный позыв оказался весьма естественным. Здесь не было ни намёка на окно или вентиляционную решётку – только затхлый воздух пота и человеческих испражнений. Скотские условия содержания людей, хотя за скотом всё же ухаживали…
-Джоэл…
Я метнул взгляд в сторону человека, произнёсшего моё имя – и, о боги, не сразу узнал его. У меня появилось стойкое ощущение, что история повторяется – плен, неизвестность, фригольдеры… Вернее один, единственный достойный из них.
-Руэт?!!!
Бледное, осунувшееся лицо, грязные слипшиеся волосы, исхудавший, почти не похожий на себя прежнего. Его одежда походила на лохмотья нищего, он сидел, вжавшись в стену, и смотрел на меня, изобразив на лице слабое подобие улыбки.
- Где мы, Руэт? И что всё это значит?
Он покосился на остальных, но все люди – а их было семеро помимо нас, безучастно утопали в собственном горе безнадёжности и тоске. Немые, обессилевшие от голода и условий обитания свидетели, пока что ничего не значащего разговора.
Руэт приблизился ко мне, от него ужасно воняло, но я постарался не обращать на это внимания.
-Я знаю кто ты, Джоэл. – Произнёс он полушёпотом, боязливо косясь на решётку, за которой, вероятно, мог оказаться охранник. – ОНИ допрашивают всех вновь прибывших и показывают твою фотографию… Им нужен ты. Это другая планета, Джоэл, ТВОЯ планета – Трайсети, но я не думаю, что эти люди желают тебе добра…
-Как ты оказался здесь? …
-Вероятно, как и ты… Мы попали в ловушку. Леонард и Лантан были со мной, но я их больше не видел… Месяц или два – я не знаю, сколько времени уже прошло, выжил ли кто-нибудь из них…
-Что ты сказал на допросе? – Я был силён, мне почти нечего было боятся, но сердце предательски дрогнуло, опутанное страхом – вдруг, всё ещё хуже, чем я предполагал?
