Девушка зажмурила глаза от яркого солнца, выплывшего из-за облака, и улыбнулась. Ей казалось, что она может бесконечно так смотреть в небо, ощущая расслабленность всех своих членов. Лежать на молодой и ещё сочной траве было ничуть не хуже, чем в кровати дорого пятизвездочного отеля, по крайней мере именно так она думала сейчас, с трудом вспоминая, что в её прошлой жизни существовали матрацы.
Господи, как же давно она не могла так беззаботно отдыхать в ласкающих лучах южного солнца. Расслабиться и не бояться. Сейчас, когда все трудности её непростого пути позади, поверить в то, что она смогла это сделать было очень сложно. Она непременно решила бы, что память о проделанной ею дороге сюда не больше чем страшный сон или причудливая игра воображения, если бы не болезненность утомлённых мышц и стёртые в кровь ступни.
Она нехотя приподнялась, решив осмотреть свои многострадальные ноги, и ужаснулась. В той, прошлой, жизни она и представить себе не могла, что женские ступни могут оказаться такими искалеченными. Мизинцы, пятки и даже большой палец украшала запекшаяся кровь на огромных мозолях – меньшее из зол, её постигших. Эти выеденные до мяса участки плоти выглядели отталкивающе, и она отвернулась.
Старые тёмно-синие кеды, валяющиеся рядом с ней, радовали глаз большой дырой с правого бока и местами отходящей подошвой, но ничего другого, увы, у неё не было.
Думать о том, чтоб подняться со своего места и идти дальше не хотелось, но желудок был пустым уже почти сутки, хотя и это мало её занимало сейчас. Такие мелочи как пара мозолей и урчащий живот не могли вывести её из прекрасного расположения духа, ведь она сейчас дышала чистым и свежим воздухом свободы.
Где-то неподалёку пролетела чайка, напоминая о своём приближении характерным криком. Девушка залюбовалась её полётом среди облаков на утреннем небе.
С трудом поднявшись, она подошла на самый кончик выступающей части мыса и полной грудью вдохнула свежий солоноватый воздух. Лёгкий ветерок трепал выбившиеся из тугого пучка волосы, обдавая лицо лёгкой прохладной.
Залюбовавшись пейзажем, девушка опустилась на утоптанную землю, нисколько не боясь испачкать одежду. Пару минут она сидела на самом краю обрыва, наблюдая за плещущимися далеко внизу волнами. Брызги воды не долетали так высоко, но запах морской соли во влажном воздухе не оставлял сомнений – она находилась на крутом морском берегу.
– Губительная красота, – услышала она за спиной и нехотя обернулась. Увидеть людей в такой ранний час девушка не ожидала, ещё меньше она ожидала, что прохожие проявят к ней интерес.
Подтянутый крупный мужчина, явно старше тридцати лет, стоял за спиной и с интересом её разглядывал. Одет он был совершенно обычно для туриста, и девушка тут же поспешила отнести его именно к этой категории. Кому ещё придёт охота болтаться по морскому берегу в столь ранний час, да ещё и приставать к незнакомкам?
Не зная, что ответить, да и стоит ли это делать, девушка молчала, вынуждая незнакомца продолжить разговор самостоятельно:
– Здесь очень красиво, но на вашем месте я не стал бы сидеть так близко к краю.
– Ваша забота приятно греет душу, но я в ней не нуждаюсь, – отмахнулась девушка, нисколько не чувствующая щекочущего душу страха.
– Ох уж эта молодёжь, – покачал головой мужчина, хотя вряд ли был старше девушки более чем на пять лет.
Не дождавшись ответа, он подошёл ближе и, опустившись на корточки рядом с ней, продолжил:
– Мыс невероятно живописный, но не стоит доверять его внешней красоте и безмятежности. Местные старожилы верят, что место здесь нехорошее, и ни за какие коврижки не пойдут этой тропой после сумерек.
– Разумно, – пожала плечами девушка, – в темноте здесь можно запросто свернуть себе шею.
– Согласно крымской легенде, здесь стоял храм, в котором жрицы приносили в жертву задержавшихся путников. Годы идут, эпохи сменяются, а это место все ещё просит крови. Знали бы вы сколько несчастных случаев и самоубийств происходит на этих обрывистых берегах…
При этих словах из-под её ноги с громким стуком полетел вниз небольшой камушек. Взглядом проследив траекторию его полёта, девушка поёжилась и поджала ноги.
– Пойдёмте лучше чего-нибудь выпьем, – предложил мужчина, вероятно, возомнив себя спасителем не разумной девицы.
– Ещё слишком рано, – с сожалением ответила девушка, пытаясь не обращать внимания на страшные муки голода.
– Здесь недалеко есть кафе, которое скоро должно открыться, – обнадёжил её незнакомец, поглядывая на свои часы.
Согласиться очень хотелось. Перспектива попить, а при благоприятном раскладе, и поесть чего-то горячего казалась невероятно манящей, но вспомнив про свой внешний вид, девушка зажмурилась, не желая видеть того, что так пристально разглядывая мужчина. Старые и сильно потрепанные джинсовые шорты были настолько безнадёжно ей велики, что она стянула их на поясе простой бельевой верёвкой, а некогда белая растянутая футболка, сейчас была покрыта пылью и имела явные жёлтые разводы у подмышек.
– У меня нет денег, – честно сказала она, теряя надежду на плотный завтрак.
– Родители правильно воспитали меня, – рассмеялся мужчина, – если я пригласил даму – я и оплачиваю счёт. Можете не переживать по этому поводу.
Девушка, не проявив ни намёка на кокетство, быстро поднялась со своего места, не давая незнакомцу возможности передумать. Взглянув на свои уставшие кеды она поморщилась, не представляя, как втиснуть в них многострадальные ступни.
– Меня Игорь зовут, – представился он, наблюдая за тем, как легко двигается сильное и стройное тело.
– Наталья, – представилась она, одной рукой подхватив с земли увесистый спортивный рюкзачок, скорее подошедший бы рыбаку или охотнику, а другой – свои потасканные башмаки.
–Давно здесь отдыхаете? – спросил он, направляясь по тропинке вдоль обрывистый прибрежной линии.
– Нет, только приехала, – отвечала она, следуя за ним. – Я автостопом добиралась, без чемодана и кучи вещей.
– Рискованно, – поднял брови мужчина, – выходит, вы – авантюристка?
– Выходит так, – улыбнулась она, – в жизни должно быть место приключениям.
– И, надо сказать, место для приключений вы выбрали самое подходящее. А как же ваши родители? Молодой человек? Как они отпустили вас в такое опасное путешествие?
– Они меня не отпускали, – не желая ничего объяснять отшутилась Наташа. – Я, в общем-то, не спрашивала.
– Ох уж эта молодёжь, – снова покачал головой мужчина, и девушке стало понятно, что представление о её возрасте у него весьма искажённое.
