Солнце медленно вышло из-за горизонта и рассыпало свои желтые, веселые лучики по полям да по лесам. Когда оно добралось до дома с желтой крышей, с трех сторон окруженного двором, в небольшом сарайчике проснулся гусь. Он встал с соломенной подстилки, вытянул назад сначала одну красную перепончатую лапу, потом другую, вытянул вверх свою длинную шею, распахнул огромные белые крылья, захлопал ими и радостно загоготал на весь двор. Куры в углу недовольно закудахтали.
– Что шумишь? – спросили они.
– Так ведь, солнышко взошло, – ответил им гусь.
– Когда солнце всходит, наш петух орет, а не ты. Тебе не положено, – сердито ответили куры.
– А у меня душа поет, – ответил Гусь. – Я не могу молчать.
Он подошел к корыту и поклевал распаренного зерна, заботливо насыпанного птичницей. Потом попил воды из другого корыта, оглянулся вокруг и сказал:
– Пойду-ка я погуляю.
– Да-да, – сказали куры, – пойди, погуляй.
Гусь легко пролез между горизонтально прибитых жердей и потопал в открытое поле. Вокруг него стрекотали кузнечики, над головой стремглав проносились стрекозы, басовито жужжали шмели, еще не собравшие по цветам хоть какой-то добычи.
– Это лето особенно хорошее, – сказал вслух гусь. – Впрочем, прошлое тоже было весьма запоминающимся. Тогда у меня пропал пух и начали расти перья. Что же будет в следующем году?
Он приблизился к опушке леса и вдруг увидел за ближайшими кустами что-то большое и серое.
– Что это тут выросло? – удивился гусь, – вчера здесь же гулял и ничего такого не было, – он засеменил навстречу странному объекту, – надо же как быстро выросло! За одну ночь! Неужели грибы пошли так рано?
Когда же он приблизился почти вплотную, то понял что объект живой и очень даже голодный. Странный зверь одной рукой срывал листья с деревьев и клал их себе в рот.
– Привет! – крикнул гусь, так громко, как только мог, – Приятного аппетита!
Зверь медленно обернулся и гусь увидел, что у зверя помимо странной руки спереди, имеются огромные плоские уши, напоминающие лопухи, толстые серые ноги и маленькие глазки по бокам головы.
– Привет, – ответил зверь, – ты кто?
– Я гусь! – крикнул в ответ гусь, – меня зовут Гуся!
– А я Слонь, – сказал зверь и снова принялся обдирать с куста листву и отправлять в рот.
Гуся, растопырив крылья, полукругом обошел слона, удивленно его разглядывая.
– Как ты тут оказался? – спросил он наконец.
– Пришел, – ответил Слонь. – Издалека. И ем.
– Это я вижу, – пробормотал Гуся и крикнул громче: – когда позавтракаешь, предлагаю прогуляться вдоль опушки леса.
Слонь на миг замер, перестав жевать, подумал над предложением и наконец ответил:
– Почему бы и нет?
Ждать пришлось около получаса. Насытившись, Слонь покрутился в поисках нового друга и сказал: – Я готов.
– Тогда пошли! – и Гуся зашагал по траве. – Значит, ты издалека?
– Да, очень даже издалека, – ответил Слонь.
– И много вас там, далеко? – поинтересовался Гуся.
– Даже слишком много, – вздохнул Слонь. – Я сбежал от них.
– А почему? – поинтересовался Гуся и посмотрел на спутника одним глазом. Слонь задумался.
– Наверное, потому что я знаю все, что знают другие слоны, – ответил наконец он, – мне с ними скучно. Они обсуждают одно и тоже. А ты почему не гуляешь с другими гусями?
– Ой, – Гуся даже остановился и сел на землю, вытянув вперед свои красные перепончатые лапы, – они такие крикливые и шумные, что мне даже не с чем сравнить. А ты тихий и спокойный. Правда, шагаешь слишком быстро.
– Это потому что у тебя лапы короткие, – сказал Слонь. – Вот если бы ты летал вокруг меня, то мы бы шли с одинаковой скоростью. Почему ты ходишь по земле, а не летаешь?
– Я не знаю, – сказал Гуся, встал и отряхнулся. – Никогда не думал об этом. Вообще-то мы летаем на юг, когда зима приближается. Еще мы взлетаем, если видим приближающуюся опасность, но чаще всего просто ходим.
– Интересный способ, – заметил Слонь. – Почти как у нас. Мы тоже много ходим.
Так, медленно шагая, друзья приблизились к одинокому белому цветку, росшему рядом с тропинкой.
– Смотри-ка, одуванчик! – восторженно воскликнул Гуся, – совсем белый, прямо как я! Хочешь дунуть на него?
– Хочу, – сказал Слонь.
– Погоди-ка, я встану вот тут, чтобы лучше видеть, – Гуся обошел цветок и взмахнул крылом, – Готово!
Слонь изо всех сил дунул хоботом, отчего поднялся небольшой ветер, одуванчик согнулся и с него полетели в небо белые зонтики.
– Уррраааа! – закричал Гуся, – еще давай!
Слонь поднапрягся и дунул изо всех сил. Ветер подхватил Гуся, он раскинул крылья и легко взлетел в небо.
– Уррраааа! – кричал он, совершая круги вокруг слона, – я летаю! Совсем как одуванчик! Еще дуй!
Так Гуся летал, а Слонь смотрел на него, задрав хобот.
– Кажется, к нам кто-то приближается, – сказал Гуся и сел слону на спину, – их трое и они все одинаковые.
Слонь остановился и тут же из травы вынырнули три и вправду совершенно одинаковых енота.
Увидев слона, она насторожились. Один медленно приблизился к слону, обхватил его переднюю ногу своими цепкими лапами и сказал остальным: – бояться нечего, это просто дерево.
Второй подошел к нему, ловко поймал болтавшийся хобот за кончик и сказал – а по-моему это змея! Надо удирать!
Третий енот с писком исчез в траве, а первый сделал скачок и схватил слона за заднюю ногу: – вот еще одно дерево, а вон еще два.
Слонь удивленно косился на енотов и не шевелился, боясь их случайно раздавить, а Гуся бегал по его спине и силился разглядеть сверху чем там заняты серые незнакомцы.
Вскоре из травы снова показался третий енот. Он аккуратно взял слона за ухо и сказал: – это не дерево и не змея, это очень странная лодка, а это парус.
– Никакая я не лодка! – рассердился Слонь и еноты опять испуганно исчезли в траве.
Минуту было все тихо, а потом раздался громкий шепот одного из них: – и все-таки это дерево, я вам всегда говорил, что лес это живое разумное существо и, следовательно, может иметь собственный голос. Наша удача состоит в том, что лес заговорил с нами!
– Это не лес, а я с вами разговариваю! – воскликнул Слонь.
Еноты выглянули из травы, встав на задние лапы и задрали кверху морды. Они некоторое время молча изучали слона, а потом один сказал: – ну надо же какое странное существо, дерево, змея и лодка одновременно.
И не успел Слонь что-либо возразить, как еноты исчезли в траве.
– Грубияны, – буркнул Слонь. – Возмутительно.
Гуся слетел на землю и встал перед слоном. – Это у тебя еще бивни не выросли, – сказал он.
