Глава первая. Член экипажа
Космический корабль «Хамураппи» направлялся в сторону земли, завершая свою экспедицию в дальние уголки космоса. Экипаж состоял из одиннадцати человек.
В него входили командир корабля, его заместитель и члены экипажа.
– Внимание всем! Расписываемся, что все здоровы, – объявила по громкоговорителю главный врач по имени Яна.
Все члены экипажа медленно околачивались возле медицинского отсека, чтобы выполнить бюрократическое поручение.
– Зачем мы это делаем? – спросил главный ученный, считавший себя одним из заместителей командира судна.
– Андрюх, ты же знаешь, чтобы снять с себя ответственность, – сказал следующий за ним инженер по имени Рома.
Ученный ничего не ответил и ушел. Рома подмигнул врачу и тоже направился по своим делам. Затем подошла Марина, она была первым пилотом «Хаммурапи».
– Кирилл подойдет позже, – сказала она Яне. – Мы сейчас подлетаем к странной аномалии, поэтому автопилот включить не получится.
– Хорошо, – ответила Яна.
Через минут десять подошли главный связист Олег и делопроизводитель Максим, который вечно ходил с бумагами под рукой.
– А Марина уже была здесь? – робко спросил Максим доктора.
– Да. Она уже ушла, – улыбаясь, ответила Яна.
Весь экипаж знал про их любовь. Однако все тактично не обращали на это внимание. Влюбленная парочка выполняла все свои обязанности добросовестно, а их чувства не мешали работе. Поэтому начальник и его заместитель не вмешивались в их общение.
Через полчаса подошел Кирилл, который был вторым пилотом, и молча расписался.
– И ничего не скажешь? – спросила Яна.
Однако Кирилл быстро ушел.
В самом конце подошли начальник Петр Андреевич, его заместитель Дмитрий Александрович и стажер, который с помощью связей уговорил руководство полетов взять его в экспедицию.
– Все расписались? – спросил начальник.
– Да, – ответила грустно доктор, – кроме одного.
Наступило молчание, которое тянулось много времени. Дело в том, что во время полета на одной из планет погиб специалист по растениям. Его звали Боря. Он много пил и курил сигареты, но был мастером своего дела. Все считали, что его ничто не сможет убить.
Это была последняя экспедиция Бори. После неё он должен был выйти на пенсию. Специалист по растениям остался навсегда на одной из неизвестных планет. Тогда «Хаммураппи» с трудом осуществил посадку. Земля была непригодна к устойчивому приземлению. Марина и её помощник из-за всех сил старались найти хоть одно устойчивое место.
– Давай вправо, – скомандовал Дмитрий Александрович.
– Там тоже ничего, – ответила Марина, – я посажу его здесь, – твердо добавила она.
– Такое ощущение, что планета не хочет нас принимать, – решил пошутить Кирилл.
Дмитрий Александрович молча посмотрел на него, а Марина даже не обратила внимания. Она была занята посадкой. Вскоре ей удалось посадить «Хаммураппи». Что-то зыбкое медленно втягивало корабль.
– У нас есть немного времени, – сказала Марина.
– Надеюсь это того стоило, – сказал Дмитрий Александрович.
– А что мы здесь ищем? – спросил Кирилл.
Тут в кабину пилотов вошел командир корабля.
– Согласно данным, здесь есть растение, свойство которого необходимо изучить. В этом неизведанном мире изображение – только лишь иллюзия. А это растение излучает радиоволны, которые вызывают у нашего человеческого вида уверенность и инстинкт самосохранения, – сказал командир корабля.
– Что-то одурманивающее? – спросил Кирилл.
– Глупый! Как оберег, – сказала Марина.
В это время Боря уже надевал свой скафандр и готовился покинуть корабль.
– Я готов, – сказал по радиостанции он.
– Оно в двадцати метрах от судна. Не промахнешься, – ответил ему Дмитрий Александрович.
– Я вижу его. Поехали – проговорил Боря.
Отсек открылся, и он помощью газового двигателя и ручек, подведенным ему под локоть, начал свое движение.
– Все спокойно. Скафандр держит давление. Температура высокая, – передал Боря по радиостанции.
Весь экипаж затаив дыхание наблюдал за ним. Все знали, что Боря профессионал своего дело. Он никогда не ошибается. Даже когда выпьет, его работа считалась произведением искусства. Ботаник знал свое дело и пагубные привычки ему не мешали.
– Как себя чувствуешь? – спросил его врач по радиостанции.
– Все отлично. Жарко только, – ответил Боря.
– Василич, – обратился начальник к заму, – что-то мне это не нравится. Готовься его вытащить.
Дмитрий Александрович не любил, когда Петр Андреевич называл его по фамилии при подчиненных. Много раз он пытался заговорить с ним об этом, но подходящего случая не было.
– Зачем? – спросил он, – скафандр выдерживает до плюс ста, а тут всего шестьдесят три.
– Я не за температуру волнуюсь, – ответил начальник, – а за жижу, которая поглощает наш корабль. Ты заметил? А эти растения остаются на плаву.
Василич молча надел скафандр и сел возле выхода, наблюдая за Борей. В это время ботаник медленно достал ножницы и пакет. Словно обезвреживая бомбу, он начал по стебельку отрезать листочек за листочком.
Василич с утомленным видом наблюдал за этим. Ему стало скучно, он запрокинул голову и начала считать ступеньки лестницы над собой.
– Как обстановка? – спросил его по радиостанции начальник.
– Все спокойно. Корабль медленно тонет, но всех интересует садоводство, – иронично ответил Дмитрий Александрович.
Тишина в эфире прервалась криками начальника.
– Держись, Боря!! – услышал в динамик Дима.
Он поднял голову и увидел, как Борю в тумане что-то затягивает в землю.
– Василич! Давай за ним!!Приготовиться к взлету! – кричал командир.
Дима полетел спасать уже пропавшего в тумане ботаника. Из жижи, которой была покрыта вся поверхность планеты, торчала рука Бори. Дима схватился за нее и нажал на кнопку эвакуации, при которой скафандр и человек в автоматизированным режиме возвращались на корабль. Как потом рассказывал Дмитрий Александрович, что-то крепко держало его и не отпускало, а иногда резкими толчками тянуло вниз. Показалась голова Бори.
– Живой? – спросил Василич.
Ответа не последовало. Скафандр Бори был покрыт черной жижой и его лица не было видно.
– Ответь!! – кричал Дима.
Он вытянул ботаника за пояс и перехватил его, взяв за сумку, которая висела у него через плечо. Черная жижа капала на скафандр Димы. В какой-то момент он испугался, что она вместе с ботаником утащит его вниз.
– Боря!! – воскликнул Дима, – если ты ещё жив, отзовись или приди в себя. Мы сейчас оба погибнем.
Ответа не было. Словно холодный труп он держал в руках и боролся за его уже потерянную жизнь.
– Ну что там?! Вытаскивай его наконец! – кричал в приемник командир корабля.
– Легко сказать, – огрызался Дима.
Он решил сделать усилие и потянул за сумку, но что-то будто почувствовало это и дернуло тело вниз. Лямка от мешка с травами порвалась и Борю затянула планета, где он и лежит по сей день.
