Я притормозила и внимательно прислушалась к себе. Изнутри снова поднималось это странное, совершенно не свойственное мне предчувствие скорой беды. Я с огромным трудом поборола желание отвернуться, уехать назад, отказаться от работы.
Да что же это такое?! Хороший, денежный, необременительный заказ. Местная аура не предупреждает о близкой опасности или засаде!
Усилием воли я заставила себя продолжить путь, с каждым шагом чувствуя, будто иду навстречу собственной судьбе.
Дом заказчика напоминал нечто среднее между готическим собором и дворцом в стиле барокко. Сочетание одновременно дикое и привлекательное. Острия тонких темно-сизых башен взмывали высоко в небо, этажей на сто, не меньше. Но венчали вовсе не темный дворец, с витражами, а широкий, светло-голубой замок, сплошь увитый тонким кружевом узоров. Только магия могла сотворить такое с камнем.
В дворцовом парке столпились высокие кряжистые дубы, с такими кронами, что под каждой легко разместились бы десятки людей.
Черный резной забор, в пять этажей, издалека представлялся почти декоративным. Но вблизи становилось ясно – каждый миллиметр изящных металлических кружев покрывали острые шипы. Калитка оказалась открытой.
Я пересекла парк по широкой аллее из синих камней и вошла в замок.
Как и ожидалось, меня окутал полумрак. Первый этаж, не разделенный на комнаты, превращенный в один огромный зал, почти пустовал. Два больших кожаных дивана, неподалеку от стрельчатых окон, три кресла и высокий столик с витыми металлическими ножками – вот и вся меблировка помещения, размером с иной зал консерватории.
– Химера… Хм… Я думал ты выглядишь старше… Значит прошла перерождение?
Низкий, грудной мужской голос отозвался в теле непонятной дрожью. Я оглянулась и нашла взглядом плечистую фигуру. Он спускался с лестницы, неторопливо, давая разглядеть себя целиком. Крупный мужчина двигался настолько пластично, что я залюбовалась. Он почти перетекал из позы в позу, как змей.
Шаг, еще шаг. Остановка. Долгий сверкающий взгляд ярко-синих глаз и… снова шаг…
Еще немного и заказчик предстал перед взором.
Не просто крупный – очень мощный, не просто пластичный – грациозный как кот. Он обошел вокруг меня, чуть наклонив голову, отчего высокий лоб показался еще выше. Длинные черные кудри в беспорядке разметались по плечам мужчины.
Он вскинул голову, будто демонстрировал резкие черты лица – крупные, но гармоничные и подбородок – тяжелый, квадратный.
– Тайна Джуйлис… Хорошее имя. Вымышленное? – мужчина приблизился настолько, что я отчетливо разглядела тонкий шрам посередине его носа. Хм… не убрал. Значит, магическая атака.
Сейчас, когда наша обычная земля вдруг соединилась с каким-то волшебным измерением, технический прогресс схлестнулся с магией в споре, длиной в десятилетие и проиграл. Почти все умные машины, механизмы теперь работали на магической энергии. Невесомой, странной, неведомой науке. Развитие медицины тоже резко рвануло вперед – врачи вовсю пользовались новыми возможностями. Операции и пересадка органов без единого надреза, омоложение, лечение самых безнадежных прежде недугов… Да-а-а. Жизнь людей круто изменилась. Обычные болезни и травмы больше не считались серьезными проблемами. Почти ни одна из них не убивала. А вот магические – другое дело. Следы от них не уничтожались обычными методами. Да маги и не рвались этого делать. Словно шрамы от колдовских атак и неудачной ворожбы выделяли их среди простых смертных.
Мужчина приблизился вплотную – я прямо чувствовала жар его мощного тела, и странное волнение охватывало помимо воли. Черт! Не припомню, чтобы меня так беспокоила чья-то близость в последние сотни лет.
Заказчик прищурился, наклонился к моему лицу, потому что иначе я едва доставала ему до груди, просвечивавших сквозь тонкую серую футболку.
Я замерла, вся обратилась во внимание. Мужчина напоминал хищника – сильного, уверенного, грациозного и… очень опасного. От него за версту разило тестостероном и возбуждением. Хм… Странно… Чего это он так завелся? Я ведь не девочка по вызову.
Заказчик испустил низкий, хрипловатый звук, почти звериный, но от этого мое волнение лишь усилилось. Кто он? Я настроила аурное зрение, изучая энергию колдуна. Ага… Лельдис! Так я и думала!
Эти существа в животной ипостаси напоминали гибрид дракона и хищной птицы. Клюв вместо клыкастой пасти, тело ящера и огромные крылья, покрытые густым жестким опереньем… Я видела в них какую-то особую красоту.
– Изучила? – мужчина изогнул бровь, приподнял уголки губ. – Я тебя тоже изучал. Месяца два, прежде чем вызвать.
Я сдержала удивленный возглас, плотнее сомкнула губы и продолжала исследовать ауру заказчика. Агрессий она не фонила, опасностью тоже, так что вряд ли это ловушка. Да и мужчина не выглядел настолько глупым, чтобы звонить на официальный телефон агентства, оставлять реальный адрес, а затем нападать на одного из самых дорогих чистильщиков.
Я продолжала поддерживать внешнюю невозмутимость, а заказчик вдруг улыбнулся шире, демонстрируя четыре острых верхних клыка, характерных для его расы.
– Рад, что мы наконец-то познакомимся поближе, Тайна… Судя по новому имени ты русская?
Я продолжала молчать, в ожидании разговора по делу. Рассказывать о том кто я и как дошла до жизни такой, в планы не входило вовсе. Но мужчина определенно будоражил те струны души или тела, о которых не вспоминалось уже лет двести.
– Тайна… – повторил он нараспев, словно наслаждался тем, как звучит мое вымышленное имя и продолжил: – Смотрю ты настроена решительно? Только зачистка и все?
Я кивнула. Ну наконец-то мы приступим к делу! Закончим эту странную, волнующую игру, от которой вспотели ладони, а взгляд помимо воли заскользил по фигуре мужчины. Ниже, еще ниже… Ого! Он и вправду среагировал на меня слишком бурно… Кровь бросилась в лицо так, словно я не прожила столетья и не разучилась тушеваться. Я отвела взгляд, заказчик усмехнулся – опять этот грудной, низкий звук, вперемежку с рычанием. И волнение вновь накрывает, поднимается от кончиков пальцев на ногах вверх, вызывая дрожь во всем теле…
Но с выводами я поспешила. Заказчик обошел вокруг еще раз, оценивая взглядом фигуру и сообщил:
– Я наблюдал за тобой. У тебя красивые женственные формы и лицо… Белая кожа, глаза трепетной лани, мелкие черты…
– Это имеет отношение к делу? – не выдержала я, стараясь, чтобы голос звучал как можно тверже и ровнее.
– Пожалуй, нет. Но, учитывая, что нанять я тебя хочу надолго, и дел у нас будет много… – снова этот странный, низкий звук, от которого становится жарче, хотя на мне тонкая трикотажная блузка и такие же брюки. – Приятно работать с красивой женщиной… Девушкой… Вот не ожидал, что у тебя очередное перерождение. А каково это? Вдруг проснуться юной девушкой? Только что тебе было за сорок, ты выглядела лет на… 30? 35? И вдруг опять юная?
